Augenübungen und Bates-Methode: Funktionieren sie?

Die geschlossenen Augen mit den Handflächen bedecken, den Blick schwingen lassen, einen nahen Punkt fixieren und dann einen fernen. Bücher, Videos und Kurse schlagen Dutzende von Augenübungen vor, oft mit einem ehrgeizigen Versprechen: auf die Brille verzichten zu können. Viele berufen sich auf die Bates-Methode, die vor mehr als einem Jahrhundert entstanden ist.

Falsch für die Kurzsichtigkeit und für die Schärfe des Sehens: Die Studien haben keine Belege dafür gefunden, dass Augengymnastik einen Sehfehler verringert^1,2. Wahr in einem genau umrissenen Fall: Bei einer Störung des Nahsehens, der Konvergenzinsuffizienz, haben gezielte Übungen mit einer Fachperson bei Kindern solide Belege^4,5.

In diesem Artikel

1. Was die Bates-Methode ist
2. Was die Studien zur Augengymnastik sagen
3. Der Fall, in dem Übungen funktionieren: die Konvergenzinsuffizienz
4. Häufige Fragen
5. Quellen

Was die Bates-Methode ist

Die Methode ist nach William Bates benannt, einem New Yorker Augenarzt, der zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine von der anerkannten abweichende Theorie vorschlug: Ihm zufolge hingen Sehfehler nicht von der Form des Auges ab, sondern von einer Anspannung der Muskeln, die es bewegen, und könnten durch Entspannungsübungen korrigiert werden, unter Verzicht auf die Brille. Zu den bekanntesten Techniken gehören das Palming, also das Bedecken der geschlossenen Augen mit den Handflächen, und das Schwingenlassen des Blicks.

Die Theorie hat der Physiologie nicht standgehalten: Das Scharfstellen hängt von der Linse ab, der natürlichen Linse im Inneren des Auges, und die Kurzsichtigkeit entsteht vor allem durch ein etwas zu langes Auge, wie wir im Artikel über die Kurzsichtigkeit erzählen.

Was die Studien zur Augengymnastik sagen

Eine 2005 veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit sammelte die Belege zu Augenübungen, die in Sehtherapien verwendet werden. Sie fand 43 Arbeiten, darunter nur 14 klinische Studien (10 mit Kontrollgruppe). Den Übungen wurden Vorteile bei einer langen Liste von Problemen zugeschrieben: Kurzsichtigkeit, Sehschärfe, Augenermüdung, Legasthenie, sportliche Leistung und weitere. Kleine kontrollierte Studien und viele Fallberichte stützten die Behandlung der Konvergenzinsuffizienz; die Belege waren weniger solide, aber glaubwürdig für das räumliche Sehen und für einige Gesichtsfeldschäden nach einer Hirnverletzung; für alles Übrige, auch die Kurzsichtigkeit, fehlten klare wissenschaftliche Belege¹.

Viele spätere Studien stammen aus China, wo Augenübungen zu den Maßnahmen gehören, die der nationale Plan gegen Kurzsichtigkeit von 2018 an Schulen empfiehlt³. Eine Metaanalyse von 2024 fasste 11 kontrollierte Studien mit 921 Teilnehmenden zusammen: Bei der Sehschärfe schnitten die Übungen nicht besser ab als die Vergleichsgruppe, und auch nicht bei der in Dioptrien gemessenen Kurzsichtigkeit. Nur eine allgemeine „schützende“ Wirkung, in sieben Studien berichtet, sprach für sie, aber alle Studien wiesen in mindestens zwei Aspekten Zweifel oder Verzerrungsrisiken auf. Die Autorinnen und Autoren schließen, dass die Übungen nur begrenzt oder gar nicht wirksam sind, und schlagen vor, sie als schulpolitische Maßnahme aufzugeben². Mehr Zeit im Freien und weniger Naharbeit verringern dagegen das Neuauftreten von Kurzsichtigkeit bei Kindern³.

Der Fall, in dem Übungen funktionieren: die Konvergenzinsuffizienz

Die Konvergenzinsuffizienz ist eine häufige Störung des Sehens mit beiden Augen: Die Augen neigen dazu, nach außen abzuweichen, und tun sich schwer, sich beim Lesen oder bei der Naharbeit nach innen zu drehen⁴. Hier haben die Übungen ein genaues Ziel: die Fähigkeit trainieren, die Augen zusammenlaufen zu lassen.

Eine Cochrane-Übersichtsarbeit von 2020 fasste 12 randomisierte Studien mit 1.289 Teilnehmenden zusammen. Bei Kindern zeigen die Belege, von hoher Vertrauenswürdigkeit, dass die Therapie in der Praxis mit Verstärkung zu Hause die Erfolgswahrscheinlichkeit gegenüber der Scheintherapie und gegenüber Übungen nur zu Hause erhöht, die sich ihrerseits nicht von der Scheintherapie unterschieden. Bei Erwachsenen sind die Belege weniger klar⁴. In einer Studie an jungen Erwachsenen zum Beispiel verbesserte die Therapie die Messwerte der Konvergenz stärker als die Scheinbehandlung, aber die berichteten Symptome gingen in beiden Gruppen ähnlich zurück⁷.

Eine wichtige Grenze betrifft das Lesen. In der CITT-ART-Studie erhielten 310 Kinder zwischen 9 und 14 Jahren mit Konvergenzinsuffizienz 16 Wochen lang die Therapie in der Praxis oder eine Scheintherapie: Das Textverständnis verbesserte sich in beiden Gruppen fast gleich, um 3,7 und 3,8 Punkte⁶. Die Übungen korrigieren die Konvergenz, nicht die Leseschwierigkeiten.

Häufige Fragen

Funktioniert die Bates-Methode bei Kurzsichtigkeit?

Die Studien haben keine klaren Belege dafür gefunden, dass Augenübungen die Kurzsichtigkeit verringern oder das Sehen schärfer machen¹. Eine Metaanalyse von 2024 kam zu dem Schluss, dass ihre Wirksamkeit bei Kurzsichtigkeit begrenzt oder null ist².

Kann man mit Übungen auf die Brille verzichten?

Nach den verfügbaren Studien nein: Es gibt keine klaren Belege für Vorteile bei Sehschärfe oder Kurzsichtigkeit^1,2. Und Brillen schwächen das Auge nicht, wie wir in Macht das Tragen einer Brille die Augen schlechter? erzählen.

Wann sind Augenübungen wirklich sinnvoll?

Bei der Konvergenzinsuffizienz von Kindern, mit einer Therapie in der Praxis und Verstärkung zu Hause^4,5. Übungen nur zu Hause haben sich nicht von der Scheinbehandlung unterschieden⁴.

Ein Sehfehler ist kein untrainierter Muskel. Die Gymnastik, die verspricht, auf die Brille zu verzichten, hat in den Studien keine Bestätigung gefunden; die, die sie gefunden hat, ist gezielt, wird nach einer Diagnose verordnet und dient einem genau umrissenen Problem^1,4. Für die anderen „natürlichen“ Wege haben wir die Belege in Kann man auf natürliche Weise besser sehen? gesammelt.