Zuerst die Speisekarte im Restaurant, dann der Beipackzettel eines Medikaments, schließlich das Handy, mit ausgestrecktem Arm gehalten. Das Licht reicht nie aus, und die kleinen Buchstaben, bis gestern scharf, bleiben unscharf. Für sehr viele Menschen ist das, mehr als die weißen Haare, das erste Zeichen des Alters: Die internationalen BCLA-CLEAR-Berichte zur Alterssichtigkeit beschreiben sie als das erste Zeichen des Alterns, das wir oft erleben1.
Die Alterssichtigkeit ist keine Krankheit und kein Fehler, von dem jemand ausgenommen wäre: Sie ist eine physiologische, altersbedingte Veränderung, die alle betrifft1. 2015 gab es weltweit etwa 1,8 Milliarden Menschen mit Alterssichtigkeit, jeden Vierten2,3. Was im Inneren des Auges geschieht, warum der Zusammenhang zwischen Alterssichtigkeit und Alter so eng ist und wie sehr sie den Alltag belastet: Das sagen die Studien.
Auf einen Blick
- Die Alterssichtigkeit ist die mit dem Alter normale Abnahme der Fähigkeit des Auges, in der Nähe scharfzustellen; man spricht von ihr, wenn das Lesen für die eigenen Bedürfnisse nicht mehr scharf genug ist1.
- Sie hängt vor allem von der Linse ab, der natürlichen Linse des Auges, die mit den Jahren hart wird und sich nur noch mit mehr Mühe verformt4; der genaue Mechanismus wird noch diskutiert5.
- 2015 gab es etwa 1,8 Milliarden Menschen mit Alterssichtigkeit, und 826 Millionen sahen in der Nähe schlecht, weil sie keine oder ungeeignete Brillen hatten3.
- Es ist nicht nur ein Problem armer Länder: In den entwickelten Ländern hat bis zu 34 % der Menschen mit Alterssichtigkeit keine angemessene Korrektur6.
- Sie zu korrigieren zählt auch bei der Arbeit: In einer randomisierten Studie steigerte eine Nahbrille die Produktivität um etwa ein Fünftel9.
In diesem Artikel
Was Alterssichtigkeit ist
Um einen nahen Gegenstand scharf zu sehen, muss das Auge seine Brechkraft erhöhen. Es tut dies mit der Akkommodation: Ein kleiner ringförmiger Muskel, der Ziliarmuskel, zieht sich zusammen, und die Linse, die durchsichtige Linse hinter der Iris, ändert Form und Position1,4. Das ermöglicht einem Kind, ein Buch zu lesen, das nur wenige Zentimeter vor der Nase gehalten wird.
Mit den Jahren nimmt diese Fähigkeit ab. Die internationale Gruppe BCLA CLEAR hat eine gemeinsame Definition vorgeschlagen: Man spricht von Alterssichtigkeit, wenn die normale, altersbedingte Verringerung des Scharfstellbereichs den Punkt erreicht, an dem das Sehen in der Nähe selbst mit der richtigen Korrektur für die Ferne für die Bedürfnisse der Person nicht mehr scharf genug ist1.
Der letzte Teil der Definition ist wichtig. Die Alterssichtigkeit macht sich bei jemandem, der stickt, nicht im selben Moment bemerkbar wie bei jemandem, der selten liest: Es hängt auch davon ab, was man in der Nähe tut und in welcher Entfernung1,8.
Was mit der Linse geschieht
Im Lauf des Lebens wird die Linse zunehmend härter. Der Beginn der Alterssichtigkeit ist genau mit dieser Verhärtung und der geringeren Fähigkeit der Linse verbunden, ihre Form zu ändern, wenn sich der Ziliarmuskel zusammenzieht4. In der Praxis arbeitet der Muskel weiter, aber die Linse reagiert immer weniger.
Nicht alles ist jedoch geklärt. Der BCLA-CLEAR-Bericht von 2024 zu den Mechanismen erinnert daran, dass nach mehr als einem Jahrhundert der Forschung die genaue Funktionsweise der Akkommodation und des Fortschreitens der Alterssichtigkeit noch diskutiert wird: Außer der Linse zählen die Strukturen um sie herum und die nervliche Steuerung der Scharfstellung5. Und eine Übersichtsarbeit von 2019 kommt zu dem Schluss, dass keine verfügbare Strategie die Alterssichtigkeit bei allen Menschen vollständig ausgleicht: Dem Auge die natürliche Scharfstellung zurückzugeben bleibt ein fernes Ziel6.
Alterssichtigkeit und Alter: wann sie beginnt und wer sie früher bemerkt
Die altersbedingte Schwierigkeit, in der Nähe zu sehen, betrifft laut einer in einer Studie von 2020 berichteten Zahl mehr als 80 % der Menschen ab 40 Jahren7. Aber der Zeitpunkt, an dem man die Alterssichtigkeit bemerkt, ist nicht für alle gleich. Der BCLA-CLEAR-Bericht zur Epidemiologie hat die Faktoren zusammengetragen, die mit einem früheren Auftreten verbunden sind: die Umwelt, die Ernährung, wie viel man in der Nähe arbeitet, bereits vorhandene Sehfehler, Störungen der Scharfstellung, bestimmte Medikamente und bestimmte Gesundheitszustände, der Schlaf2. Das sind Zusammenhänge, keine bewiesenen Ursachen. Auf die Häufigkeit der Alterssichtigkeit wirken sich auch das Land aus, in dem man lebt, Stadt oder Land und das Geschlecht2.
Der Fall des Geschlechts ist aufschlussreich. Eine Metaanalyse von neun Querschnittsstudien fand, dass die Alterssichtigkeit, nach den Verordnungen von Nahbrillen zu urteilen, bei Frauen früher eintritt; misst man jedoch direkt, wie viel das Auge noch scharfstellen kann, verschwindet der Unterschied. Laut den Autoren fallen die ausgeübten Tätigkeiten und die Entfernungen, in denen man schaut, ins Gewicht, nicht die Physiologie8.
Wie viele Menschen alterssichtig sind und wie viele nicht korrigiert sind
Eine 2018 veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit mit Metaanalyse schätzte 1,8 Milliarden Menschen mit Alterssichtigkeit im Jahr 2015, 25 % der Weltbevölkerung3. Von diesen hatten 826 Millionen ein unzureichendes Sehen in der Nähe, weil sie keine Brille trugen oder eine ungeeignete: Der nicht gedeckte Korrekturbedarf lag bei 45 %3. Der BCLA-CLEAR-Bericht sagt voraus, dass der Anteil 2030 ähnlich bleibt, bei etwa 24 %, auch infolge der Zunahme der Kurzsichtigkeit; die Zahl der Menschen dürfte jedoch durch das Wachstum und die Alterung der Bevölkerung auf 2,1 Milliarden steigen2.
Eine angemessene Korrektur ist in Städten und in weiter entwickelten Ländern wahrscheinlicher, mit höheren Gesundheitsausgaben und weniger Ungleichheiten3. Aber Europa ist nicht gefeit: Laut der Übersichtsarbeit von 2019 betrifft die nicht korrigierte Alterssichtigkeit bis zu 50 % der Menschen über 50 Jahren in einigen Bevölkerungen der Entwicklungsländer und bis zu 34 % in den entwickelten Ländern6.
Was sich im Alltag ändert
Der BCLA-CLEAR-Bericht zu den Auswirkungen listet die von der Alterssichtigkeit berührten Bereiche auf: die Qualität des Sehens, Arbeit und Produktivität, die wirtschaftliche Belastung, die psychische Gesundheit, das soziale Leben und die körperliche Gesundheit2.
Eine Studie von 2020 hörte den Menschen dort zu, wo sie spontan darüber sprechen, in den sozialen Netzwerken: Wer von der eigenen Alterssichtigkeit erzählte, nannte vor allem die Mühe, kleine Schrift zu lesen, müde Augen und Kopfschmerzen, und fast jede dritte Nachricht beschrieb die Belastung, vor allem die emotionale7. Es ist eine kleine Untersuchung mit 270 Nachrichten, und sie ist nicht repräsentativ für die gesamte Bevölkerung.
Die Studie
PROSPER: Nahbrillen auf Teeplantagen
Die 2018 veröffentlichte PROSPER-Studie bezog 751 Arbeiterinnen und Arbeiter ab 40 Jahren auf Teeplantagen in Assam, Indien, ein, alle mit Alterssichtigkeit und ohne Brille. Die Hälfte, per Los bestimmt, erhielt sofort eine Nahbrille, die andere Hälfte am Ende der Studie. In 11 Wochen stieg die geerntete Teemenge im Durchschnitt von 25,0 auf 34,8 kg pro Tag in der ersten Gruppe und von 26,0 auf 30,6 kg in der zweiten: ein Unterschied von 5,25 kg pro Tag, entsprechend einer relativen Produktivitätssteigerung von 21,7 %. Am Ende der Studie trugen 84,5 % derjenigen, die sie erhalten hatten, die Brille9. Die Einschränkung: eine manuelle Arbeit, in einem Umfeld weit von Europa; die Zahl gilt nicht eins zu eins für andere Berufe.
Wie man Alterssichtigkeit erkennt
Meist kündigt sich die Alterssichtigkeit von selbst an, aber eine klare Diagnose ist nützlich: Andere Beschwerden, wie Probleme der Koordination der beiden Augen oder die Ermüdung durch Bildschirme, können ähnliche Symptome verursachen10. Bei der Untersuchung wird der Bereich gemessen, in dem das Auge scharf sieht, mit Fragebögen, Sehtests in verschiedenen Entfernungen und instrumentellen Untersuchungen, um die Art der Korrektur und ihre Stärke zu wählen10.
Die möglichen Wege, von der Brille bis zur Chirurgie, werden in Was gegen Alterssichtigkeit wirkt verglichen; gesondert finden Sie die vorgefertigten Lesebrillen und die Augentropfen bei Alterssichtigkeit.
Wann Sie augenärztlichen Rat suchen sollten
- Wenn die Schwierigkeit, in der Nähe zu lesen, Sie bei der Arbeit oder im Alltag einschränkt: Eine Untersuchung dient dazu, sie zu messen und die passende Korrektur zu wählen10.
- Wenn die Beschwerden nicht den langsamen, allmählichen Verlauf haben, der für die Alterssichtigkeit typisch ist1: ein plötzlich aufgetretener Sehverlust, ein einzelnes Auge, das schlechter sieht, Linien, die schief erscheinen, ein Fleck in der Mitte des Sehens, Schmerzen oder ein rotes Auge.
- Bei plötzlichem Sehverlust rufen Sie die 112 an oder gehen Sie in die Notaufnahme: Weitere Warnzeichen finden Sie auf der Seite über Augennotfälle.
Häufige Fragen
In welchem Alter tritt die Alterssichtigkeit auf?
Meist bemerkt man sie nach dem 40. Lebensjahr: Mehr als 80 % der Menschen ab diesem Alter haben Schwierigkeiten, in der Nähe zu sehen7. Der genaue Zeitpunkt variiert von Person zu Person und hängt auch von den ausgeübten Tätigkeiten, den Leseentfernungen und bereits vorhandenen Sehfehlern ab2,8.
Kann man Alterssichtigkeit vorbeugen oder aufhalten?
Mit dem heutigen Wissen nicht: Keine verfügbare Strategie gibt dem Auge bei allen Menschen die natürliche Scharfstellung zurück6. Manche Faktoren, wie Ernährung oder Schlaf, wurden mit einem früheren Auftreten in Verbindung gebracht, aber ein Zusammenhang beweist nicht, dass ein Eingreifen sie verzögert2.
Werden Kurzsichtige alterssichtig?
Ja: Die Linse altert bei allen4. Wer ein wenig kurzsichtig ist, kann jedoch ohne Brille oft noch in der Nähe lesen und erlebt die Alterssichtigkeit deshalb anders; die weltweiten Schätzungen berücksichtigen gerade die Zunahme der Kurzsichtigkeit2. Die Unterschiede zwischen den Sehfehlern werden im Artikel über Kurzsichtigkeit, Weitsichtigkeit, Hornhautverkrümmung und Alterssichtigkeit erklärt.
Die Alterssichtigkeit ist eine demokratische Veränderung: Sie kommt für alle, zu unterschiedlichen Zeiten. Man kann sie noch nicht aufhalten, aber eine angemessene Korrektur, schon mit einer einfachen Brille, verändert das Leben derer, die in der Nähe lesen und arbeiten, konkret3,9.
Quellen
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Die Titel der Studien stehen in der Originalsprache der Veröffentlichung. Die hochgestellten Zahlen im Text verweisen auf diese Quellen; die bibliografischen Angaben stammen aus PubMed (National Library of Medicine).
