Primero la carta del restaurante, luego el prospecto de un medicamento, por fin el teléfono, sostenido con el brazo estirado. Nunca hay luz suficiente y las letras pequeñas, nítidas hasta ayer, siguen borrosas. Para muchísimas personas es este, más que las canas, el primer signo de la edad: los informes internacionales BCLA CLEAR sobre la presbicia la describen como el primer signo de envejecimiento que a menudo experimentamos1.
La presbicia no es una enfermedad ni un defecto del que alguien esté exento: es un cambio fisiológico, ligado a la edad, que afecta a todos1. En 2015 las personas con presbicia en el mundo eran unos 1.800 millones, una de cada cuatro2,3. Qué ocurre dentro del ojo, por qué el vínculo entre presbicia y edad es tan estrecho y cuánto pesa en la vida de cada día: esto es lo que dicen los estudios.
En resumen
- La presbicia es la reducción, normal con la edad, de la capacidad del ojo de enfocar de cerca; se habla de ella cuando la lectura ya no es lo bastante nítida para las propias necesidades1.
- Depende sobre todo del cristalino, la lente natural del ojo, que con los años se endurece y cambia de forma con más dificultad4; el mecanismo preciso todavía se discute5.
- En 2015 las personas con presbicia eran unos 1.800 millones, y 826 millones veían mal de cerca porque no tenían gafas o las tenían inadecuadas3.
- No es un problema solo de los países pobres: en los países desarrollados hasta el 34 % de las personas con presbicia no tiene una corrección adecuada6.
- Corregirla cuenta también en el trabajo: en un ensayo aleatorizado, recibir unas gafas de cerca aumentó la productividad en aproximadamente una quinta parte9.
En este artículo
Qué es la presbicia
Para ver nítido un objeto cercano, el ojo debe aumentar su poder de enfoque. Lo hace con la acomodación: un pequeño músculo en forma de anillo, el músculo ciliar, se contrae y el cristalino, la lente transparente que está detrás del iris, cambia de forma y de posición1,4. Es lo que permite a un niño leer un libro sostenido a pocos centímetros de la nariz.
Con los años esta capacidad se reduce. El grupo internacional BCLA CLEAR ha propuesto una definición compartida: se habla de presbicia cuando la reducción normal del intervalo de enfoque ligada a la edad llega al punto en que, incluso con la corrección adecuada para lejos, la visión de cerca ya no es lo bastante nítida para las necesidades de la persona1.
La última parte de la definición es importante. La presbicia no se hace notar en el mismo momento para quien borda y para quien lee de vez en cuando: depende también de lo que se hace de cerca, y a qué distancia1,8.
Qué ocurre en el cristalino
A lo largo de la vida el cristalino se vuelve progresivamente más duro. El inicio de la presbicia se asocia precisamente a este endurecimiento y a la menor capacidad de la lente de cambiar de forma cuando el músculo ciliar se contrae4. En la práctica el músculo sigue trabajando, pero la lente responde cada vez menos.
No todo, sin embargo, está aclarado. El informe BCLA CLEAR de 2024 sobre los mecanismos recuerda que, tras más de un siglo de estudios, el funcionamiento preciso de la acomodación y de la progresión de la presbicia todavía se discute: además del cristalino cuentan las estructuras que lo rodean y el control nervioso del enfoque5. Y una revisión de 2019 concluye que ninguna estrategia disponible compensa del todo la presbicia en todas las personas: devolver al ojo el enfoque natural sigue siendo un objetivo lejano6.
Presbicia y edad: cuándo empieza y quién la nota antes
La dificultad para ver de cerca ligada a la edad afecta a más del 80 % de las personas de 40 años en adelante, según el dato recogido en un estudio de 20207. Pero el momento en que uno se da cuenta de la presbicia no es igual para todos. El informe BCLA CLEAR sobre epidemiología ha recogido los factores asociados a una aparición más temprana: el ambiente, la alimentación, cuánto se trabaja de cerca, los defectos de visión ya presentes, los trastornos del enfoque, algunos fármacos y algunas condiciones de salud, el sueño2. Son asociaciones, no causas demostradas. En la frecuencia de la presbicia pesan también el país en que se vive, la ciudad o el campo y el sexo2.
El caso del sexo es instructivo. Un metaanálisis de nueve estudios transversales encontró que, a juzgar por las prescripciones de gafas de cerca, la presbicia llega antes en las mujeres; midiendo directamente cuánto logra todavía enfocar el ojo, sin embargo, la diferencia desaparece. Según los autores pesan las actividades realizadas y las distancias a las que se mira, no la fisiología8.
Cuántas personas tienen presbicia y cuántas no están corregidas
Una revisión sistemática con metaanálisis publicada en 2018 estimó 1.800 millones de personas con presbicia en 2015, el 25 % de la población mundial3. De ellas, 826 millones tenían una visión de cerca insuficiente porque no llevaban gafas o llevaban unas inadecuadas: la necesidad de corrección no cubierta era del 45 %3. El informe BCLA CLEAR prevé que en 2030 la proporción siga siendo similar, en torno al 24 %, también por efecto del aumento de la miopía; el número de personas, sin embargo, debería subir a 2.100 millones por el crecimiento y el envejecimiento de la población2.
Una corrección adecuada es más probable en las ciudades y en los países más desarrollados, con más gasto sanitario y menos desigualdades3. Pero Europa no está a salvo: según la revisión de 2019, la presbicia no corregida llega hasta el 50 % de las personas de más de 50 años en algunas poblaciones de los países en desarrollo y hasta el 34 % en los países desarrollados6.
Qué cambia en la vida de cada día
El informe BCLA CLEAR sobre el impacto enumera los ámbitos afectados por la presbicia: la calidad de la visión, el trabajo y la productividad, el peso económico, la salud mental, la vida social y la salud física2.
Un estudio de 2020 escuchó a las personas allí donde hablan espontáneamente del tema, en las redes sociales: quienes contaban su presbicia citaban sobre todo la dificultad para leer los caracteres pequeños, los ojos cansados y el dolor de cabeza, y casi uno de cada tres mensajes describía su peso, sobre todo emocional7. Es una encuesta pequeña, sobre 270 mensajes, y no representa a toda la población.
El estudio
PROSPER: gafas de cerca en las plantaciones de té
El estudio PROSPER, publicado en 2018, involucró a 751 trabajadoras y trabajadores de al menos 40 años de las plantaciones de té de Assam, en la India, todos con presbicia y ninguno con gafas. La mitad, elegida por sorteo, recibió enseguida unas gafas de cerca, la otra mitad al final del estudio. En 11 semanas el té recogido pasó de media de 25,0 a 34,8 kg al día en el primer grupo y de 26,0 a 30,6 kg en el segundo: una diferencia de 5,25 kg al día, equivalente a un aumento relativo de la productividad del 21,7 %. Al final del estudio el 84,5 % de quienes las habían recibido llevaba las gafas9. El límite: un trabajo manual, en un contexto lejano de Europa; la cifra no vale tal cual para otros oficios.
Cómo se reconoce la presbicia
Normalmente la presbicia se anuncia sola, pero un diagnóstico claro es útil: otros trastornos, como los problemas de coordinación entre los dos ojos o la fatiga por pantallas, pueden dar síntomas parecidos10. Durante la revisión oftalmológica se mide el intervalo en el que el ojo ve nítido, con cuestionarios, pruebas de visión a distintas distancias y exámenes instrumentales, para elegir el tipo de corrección y su potencia10.
Los caminos posibles, de las gafas a la cirugía, se comparan en qué funciona contra la presbicia; aparte encontrarás las gafas de lectura premontadas y los colirios para la presbicia.
Cuándo comentarlo con el oftalmólogo
- Si la dificultad para leer de cerca te limita en el trabajo o en la vida cotidiana: una revisión oftalmológica sirve para medirla y elegir la corrección adecuada10.
- Si las molestias no tienen la evolución lenta y gradual típica de la presbicia1: una bajada de la vista aparecida de repente, un solo ojo que ve peor, líneas que parecen torcidas, una mancha en el centro de la visión, dolor u ojo rojo.
- En caso de pérdida repentina de la vista llama al 112 o acude a urgencias: encontrarás las demás señales en la página sobre las urgencias.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad aparece la presbicia?
Normalmente uno se da cuenta pasados los 40 años: más del 80 % de las personas de esa edad en adelante tiene dificultades para ver de cerca7. El momento preciso varía de una persona a otra y depende también de las actividades realizadas, de las distancias de lectura y de los defectos de visión ya presentes2,8.
¿La presbicia se puede prevenir o detener?
Con los conocimientos de hoy, no: ninguna estrategia disponible devuelve al ojo el enfoque natural en todas las personas6. Algunos factores, como la alimentación o el sueño, se han asociado a una aparición más temprana, pero una asociación no demuestra que intervenir sobre ellos la retrase2.
¿Quien es miope se vuelve présbita?
Sí: el cristalino envejece en todos4. Quien es un poco miope, sin embargo, a menudo todavía consigue leer de cerca quitándose las gafas, y por eso vive la presbicia de otra manera; las estimaciones mundiales tienen en cuenta precisamente el aumento de la miopía2. Las diferencias entre los defectos visuales se explican en el artículo sobre miopía, hipermetropía, astigmatismo y presbicia.
La presbicia es una transformación democrática: llega para todos, con tiempos distintos. Todavía no se puede detener, pero una corrección adecuada, empezando por un simple par de gafas, cambia de forma concreta la vida de quien lee y trabaja de cerca3,9.
Fuentes
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- Markoulli M, Fricke TR, Arvind A, Frick KD, Hart KM, Joshi MR, et al. BCLA CLEAR Presbyopia: Epidemiology and impact. Cont Lens Anterior Eye. 2024;47(4):102157. doi:10.1016/j.clae.2024.102157 · PubMed 38594155
- Fricke TR, Tahhan N, Resnikoff S, Papas E, Burnett A, Ho SM, et al. Global Prevalence of Presbyopia and Vision Impairment from Uncorrected Presbyopia: Systematic Review, Meta-analysis, and Modelling. Ophthalmology. 2018;125(10):1492-1499. doi:10.1016/j.ophtha.2018.04.013 · PubMed 29753495
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Los títulos de los estudios están en el idioma original de publicación. Los números de referencia del texto remiten a estas fuentes; los datos de las citas proceden de PubMed (National Library of Medicine).
