Quien recibe un diagnóstico de glaucoma acaba preguntándole, antes o después, al oftalmólogo: ¿el glaucoma se puede curar? La respuesta honesta tiene dos mitades. Las fibras del nervio óptico que ya se han perdido no se regeneran. Pero la enfermedad se puede ralentizar, y en muchas personas detener casi por completo, bajando la presión dentro del ojo.
Es en este punto donde la investigación de los últimos treinta años es más sólida. Según una revisión publicada en The Lancet, el empeoramiento suele detenerse cuando la presión intraocular baja entre un 30 y un 50 % respecto al valor de partida; para lograrlo se usan colirios, láser y, si no bastan, la cirugía1.
En resumen
- Curar el glaucoma significa ralentizarlo: el daño que ya se ha producido en el nervio óptico no se recupera1.
- En un gran ensayo aleatorizado, cada milímetro de mercurio menos de presión se asoció a un riesgo de empeoramiento más bajo en torno al 10 %2.
- Todos los colirios que se usan como primera opción bajan la presión; las diferencias entre los de una misma familia son pequeñas4.
- Como primer tratamiento, el láser ha dado resultados comparables a los de los colirios y a los tres años permitió a tres de cada cuatro personas prescindir de ellos7,8.
- Para las técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas las pruebas todavía son parciales y cambian de un dispositivo a otro9.
En este artículo
¿Se puede curar el glaucoma? Qué significa de verdad
Hablar de curación sería incorrecto. El glaucoma es una enfermedad crónica, la primera causa de ceguera irreversible en el mundo1. El objetivo de los tratamientos es conservar durante toda la vida la visión que hay, actuando sobre la única diana con pruebas sólidas de eficacia: la presión intraocular5, que depende del equilibrio entre el líquido que se produce dentro del ojo, el humor acuoso, y el que sale a través de un pequeño filtro llamado malla trabecular.
Que bajarla sirve lo mostró el Early Manifest Glaucoma Trial, un ensayo aleatorizado con 255 personas con glaucoma incipiente: el tratamiento redujo a la mitad el riesgo de empeoramiento frente a no tratar de inmediato, y cada milímetro de mercurio (mmHg) menos respecto al valor de partida se asoció a un riesgo más bajo en torno al 10 %2. Contamos los detalles en el artículo sobre qué es el glaucoma.
Los colirios: qué dicen los estudios
Las gotas son el tratamiento más extendido. Existen varias familias: unas reducen la producción de humor acuoso, otras facilitan su salida.
El estudio
UKGTS: un colirio frente a un placebo, con el campo visual como medida
En el Reino Unido, 516 personas con glaucoma de ángulo abierto fueron asignadas al azar a un colirio con latanoprost, un análogo de las prostaglandinas, o a un colirio sin principio activo. A los 24 meses la presión había bajado una media de 3,8 mmHg con el fármaco y de 0,9 con el placebo. El campo visual, es decir, la extensión de lo que se ve, se conservó más tiempo en el grupo tratado: el riesgo de empeoramiento era más bajo en más de la mitad (un riesgo relativo, expresado como hazard ratio de 0,44). Fue el primer estudio controlado con placebo que mostró este efecto sobre la visión con un fármaco para la presión; ninguno de los 18 eventos adversos graves registrados se atribuyó al colirio3.
¿Qué colirio, entonces? Una revisión sistemática con metaanálisis en red, que reunió 114 ensayos aleatorizados y más de 20.000 participantes, comparó los fármacos usados como primera opción en el glaucoma de ángulo abierto. Todos bajaban la presión más que el placebo a los tres meses. Los tres principios activos más potentes, todos análogos de las prostaglandinas, la redujeron una media de 4,8–5,6 mmHg; los demás, entre 1,9 y 4,5 mmHg4.
Los autores advierten, sin embargo, de que las diferencias entre fármacos de una misma familia son pequeñas y quizá poco relevantes en la práctica, y de que en la elección también cuentan los efectos indeseados, las preferencias de la persona y los costes4.
Los efectos indeseados no son un detalle. Un trabajo de 2023, construido a partir de una revisión sistemática con metaanálisis, recuerda que la mayoría de las personas con glaucoma tienen el ojo seco, en buena parte por las gotas, y se centró en el cloruro de benzalconio, el conservante más discutido: las versiones que no lo contienen bajan la presión del mismo modo5.
La constancia cuenta tanto como el fármaco
Un colirio solo funciona si se usa, y el escaso cumplimiento del tratamiento es una de las principales dificultades en el cuidado del glaucoma5: la enfermedad no da molestias, y una dosis olvidada no se nota.
Una revisión Cochrane reunió 16 estudios, con 1.565 participantes, que habían intentado hacer más regular el uso de las gotas6. Las intervenciones más elaboradas, que combinaban la información con estrategias a medida (por ejemplo, asociar las gotas a un gesto cotidiano), parecían ayudar en tres estudios. Pero los estudios eran distintos entre sí, en general breves (menos de seis meses) y con riesgo de sesgos: para los autores las pruebas no bastan para recomendar una en particular6.
El láser: la trabeculoplastia selectiva
La trabeculoplastia láser selectiva es un tratamiento ambulatorio: un láser de baja energía actúa sobre la malla trabecular y facilita el drenaje.
El estudio
LiGHT: empezar con láser en lugar de con gotas
El estudio británico LiGHT asignó al azar a 718 personas con glaucoma de ángulo abierto o con presión intraocular alta a empezar con la trabeculoplastia o con los colirios, y las siguió durante tres años. La calidad de vida fue similar en los dos grupos. A los 36 meses, el 74 % de quienes habían empezado con láser no necesitaba gotas para mantener la presión en el objetivo fijado; en el grupo de los colirios, 11 personas necesitaron una intervención quirúrgica, y en el del láser, ninguna7. El límite: el estudio se refería al primer tratamiento, y los resultados no valen automáticamente para quien tiene una enfermedad avanzada.
Un metaanálisis de 2024, que reunió 14 ensayos aleatorizados con 1.706 personas, comparó el láser con los fármacos. Al mes, la presión era más baja con los colirios; de los dos a los doce meses las diferencias desaparecían, y lo mismo ocurría con el campo visual y la calidad de vida. Quienes se habían sometido al láser tuvieron menos intervenciones quirúrgicas, menos fármacos y menos efectos indeseados en los ojos8.
La cirugía, cuando hace falta
Cuando la presión no baja lo suficiente o la enfermedad avanza, se pasa a la cirugía1. La intervención clásica, la trabeculectomía, crea una nueva vía de salida para el humor acuoso; una alternativa es un pequeño tubo de drenaje.
Una revisión de 2026 sobre los grandes estudios recientes resume dos resultados. En el glaucoma avanzado, el estudio TAGS encontró un mejor control de la presión y un menor empeoramiento del campo visual con la trabeculectomía como primer tratamiento. El estudio PTVT, en cambio, considera apropiadas como primera intervención tanto la trabeculectomía como el tubo, a elegir según la presión de partida, los riesgos aceptados y los objetivos de la persona10.
En los últimos años se han extendido las técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas, conocidas por la sigla inglesa MIGS: pequeños dispositivos que a menudo se implantan durante la operación de cataratas. Una revisión general de las revisiones Cochrane encontró pruebas de certeza moderada de que añadir un determinado microstent a la operación de cataratas hace más probable prescindir de las gotas (alrededor de un 60 % más) y reduce la presión 2 mmHg más a largo plazo. Con un segundo stent el efecto sobre la presión no se mantuvo; un tercer dispositivo se asoció a un mayor riesgo de pérdida de visión9. Mínimamente invasivo, en definitiva, no significa libre de riesgos.
Cuándo comentarlo con el oftalmólogo
- Si te cuesta usar los colirios todos los días o notas que los olvidas a menudo: hablarlo permite valorar las alternativas, láser incluido6,7.
- Si las gotas te escuecen, te irritan o te enrojecen el ojo5.
- Si entre una revisión y otra notas que ves peor, por los lados o en el centro.
- De inmediato: dolor fuerte, ojo rojo o bajada repentina de la visión, sobre todo en los días posteriores a un láser o a una operación. Si no logras llegar al oftalmólogo, acude a urgencias o llama al 112: encontrarás las demás señales en la página de urgencias.
Preguntas frecuentes
Si con las gotas la presión ha vuelto a la normalidad, ¿el glaucoma está curado?
No: significa que el tratamiento está funcionando. El glaucoma sigue siendo una enfermedad crónica y el daño ya producido no se recupera1; por eso las revisiones de la presión, del nervio óptico y del campo visual continúan con el tiempo.
¿Hacen falta gotas después del láser?
Depende. En el estudio LiGHT, a los tres años alrededor de tres de cada cuatro personas tratadas con láser no las necesitaban; las demás, sí7.
¿Los colirios para el glaucoma tienen efectos indeseados?
Pueden tenerlos, empezando por la irritación y la sequedad de la superficie del ojo5. Los efectos cambian de un fármaco a otro, y la revisión sobre los colirios de primera opción señala precisamente los efectos indeseados entre los criterios para decidir4.
¿La operación del glaucoma devuelve la vista?
No. Cirugía, láser y colirios tienen el mismo fin: bajar la presión para detener o ralentizar el daño, no reparar el nervio óptico1. Por eso importa tanto detectar la enfermedad pronto.
El glaucoma no desaparece, pero se puede controlar. Colirios, láser y cirugía cuentan con estudios sólidos a sus espaldas, cada uno con sus límites; la elección depende de la fase de la enfermedad y de la persona, y se hace con el oftalmólogo. Lo demás lo hace la constancia.
Fuentes
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Los títulos de los estudios están en el idioma original de publicación. Los números de referencia del texto remiten a estas fuentes; los datos de las citas proceden de PubMed (National Library of Medicine).
