Sie wachen auf, und ein Auge ist rot, tränt und brennt. Vielleicht sind die Wimpern verklebt, vielleicht juckt es. Die Frage kommt sofort: Ist es ein Virus, ein Bakterium oder eine Allergie? Das ist keine Neugier. Von der Antwort hängt ab, ob antibiotische Augentropfen etwas nützen können, ob Sie Menschen anstecken, die mit Ihnen leben, und ob die Beschwerden mit der nächsten Blütezeit wiederkehren.
Die virale Bindehautentzündung ist die häufigste infektiöse Ursache1. Laut einer Übersichtsarbeit von 2023 erklären Viren etwa 80 % der akuten Bindehautentzündungen, und in acht von zehn viralen Fällen ist ein Adenovirus der Auslöser2. Bei Kindern sind dagegen bakterielle Formen häufiger4. Zu erkennen, welche der drei vorliegt, ist jedoch schwieriger, als es scheint.
Auf einen Blick
- Die Bindehautentzündung ist eine Entzündung der Bindehaut, der dünnen Haut, die das Weiße des Auges und die Innenseite der Lider überzieht. Die Hauptursachen sind Viren, Bakterien und Allergien1.
- Die virale Bindehautentzündung ist die häufigste infektiöse Form: Sie ist sehr ansteckend und klingt in den meisten Fällen von selbst ab2,3.
- Kein einzelnes Zeichen unterscheidet sicher ein Virus von einem Bakterium. Verklebte Lider nach dem Aufwachen sprechen eher für Bakterien, Juckreiz für eine Allergie1,4,5.
- Bei der bakteriellen Bindehautentzündung helfen antibiotische Augentropfen, aber nicht sehr: In einer Cochrane-Übersichtsarbeit ging es nach 4 bis 9 Tagen 68 % derer besser, die sie anwendeten, und 55 % derer, die ein Placebo anwendeten6.
- Starke Schmerzen, nachlassendes Sehen, eine Pupille, die bei der Reaktion auf Licht schmerzt, und das Tragen von Kontaktlinsen sind Gründe, sich bald untersuchen zu lassen1,8.
In diesem Artikel
Was ist eine Bindehautentzündung
Die Bindehaut ist ein durchsichtiger Schleier, den viele kleine Blutgefäße durchziehen. Wenn sie sich entzündet, weiten sich diese Gefäße: Deshalb wird das Auge rot, tränt und fühlt sich sandig an oder brennt. Es gibt viele mögliche Ursachen, aber drei erklären die große Mehrheit der Fälle: Viren, Bakterien und Allergien1. Es gibt auch eine „toxische“ Bindehautentzündung, die mit der langen Anwendung von Augentropfen mit Konservierungsmitteln zusammenhängt8.
Das Problem ist, dass sich die drei Formen ähneln. Laut einer Übersichtsarbeit von 2024 für Hausärztinnen und Hausärzte unterscheidet kein einzelnes Zeichen zuverlässig eine virale von einer bakteriellen Bindehautentzündung: Die Diagnose entsteht, indem man Vorgeschichte und Untersuchung zusammenführt4. Für die durch Adenoviren ausgelösten Formen berichtet eine Übersichtsarbeit von 2015, dass die Diagnose allein durch Betrachten des Auges in weniger als der Hälfte der Fälle richtig ist3.
Hinweise gibt es jedoch: Die Tabelle fasst sie zusammen, aber es sind Wahrscheinlichkeiten, keine Gewissheiten.
| Hinweis | Viral | Bakteriell | Allergisch |
|---|---|---|---|
| Sekret | wässrig3 | dickflüssig und gelblich4 | schleimig8 |
| Charakteristischstes Zeichen | sehr rotes Auge, manchmal ein geschwollener Lymphknoten vor dem Ohr3 | verklebte Lider nach dem Aufwachen, ohne Juckreiz1 | der Juckreiz1 |
| Was hilft | die Symptome lindern4 | klingt oft von selbst ab; Antibiotika beschleunigen ein wenig6 | antihistaminische Augentropfen und Mastzellstabilisatoren1 |
Virale Bindehautentzündung: die häufigste
Die virale Bindehautentzündung durch Adenoviren zeigt sich meist mit wässrigem Sekret, stark gerötetem Auge, Schwellung der Bindehaut und manchmal einem vergrößerten Lymphknoten vor dem Ohr auf derselben Seite3. Bei der ernstesten Form, der epidemischen Keratokonjunktivitis, ist auch die Hornhaut entzündet, das durchsichtige „Fenster“ vor der Regenbogenhaut. Bei einer anderen Form, dem pharyngokonjunktivalen Fieber, treten hohes Fieber, Halsschmerzen und eine Bindehautentzündung in beiden Augen gleichzeitig auf3.
Sie ist sehr ansteckend und wird vor allem durch die Hände übertragen, die zu den Augen geführt werden, durch Sekrete und durch Atemtröpfchen3: Wir beschreiben das ausführlich im Artikel darüber, wie sich die Bindehautentzündung überträgt. Es gibt kein Medikament, das das Adenovirus beseitigt: Die Behandlung dient dazu, die Beschwerden zu lindern, zum Beispiel mit künstlichen Tränen und kalten Kompressen3,4.
Eine wichtige Ausnahme ist das Herpesvirus. Die in einer systematischen Übersichtsarbeit von 2022 untersuchten Leitlinien nennen für die Herpes-Bindehautentzündung antivirale Medikamente7. Sie zu erkennen ist auch aus einem anderen Grund wichtig: Sie muss ausgeschlossen werden, bevor man Augentropfen mit Kortison verwendet, die bei den durch Adenoviren ausgelösten Formen manchmal eingesetzt werden2.
Bakterielle Bindehautentzündung: verklebte Lider am Morgen
Die bakterielle Bindehautentzündung ist die zweithäufigste infektiöse Ursache1 und bei Kindern häufiger als bei Erwachsenen4. Das typische Zeichen ist ein dickflüssiges, gelbliches Sekret, das nach dem Aufwachen die Lider verklebt4. Laut einer systematischen Übersichtsarbeit von 2013 hängen drei Faktoren am stärksten mit einem bakteriellen Ursprung zusammen: am Morgen verklebte Lider, fehlender Juckreiz und keine ähnliche Episode in der Vergangenheit. Die meisten unkomplizierten Fälle klingen innerhalb von ein bis zwei Wochen ab1.
Die Studie
Drei Fragen, die die Diagnose verändern
Eine niederländische Studie begleitete 184 Erwachsene, die sich in 25 allgemeinmedizinischen Zentren wegen eines roten Auges mit Sekret oder verklebten Lidern vorgestellt hatten; wer Kontaktlinsen trug, war ausgeschlossen. Bei allen wurde eine Kultur angelegt, der Labortest, der nach Bakterien sucht; er war in 32 % der Fälle positiv. Als am aufschlussreichsten erwiesen sich drei Fragen: Sind die Lider am Morgen verklebt? Juckt das Auge? Hatten Sie schon einmal eine Bindehautentzündung? Verklebte Lider machten ein Bakterium wahrscheinlicher; Juckreiz und frühere Episoden machten es weniger wahrscheinlich. Wenn man die Antworten kombinierte, sank die Wahrscheinlichkeit eines bakteriellen Ursprungs auf 4 % oder stieg auf 77 %. Es ist eine kleine und mehr als zwanzig Jahre alte Studie, aber sie zeigt, wie viel wenige gut gestellte Fragen ausmachen5.
Allergische Bindehautentzündung: der Juckreiz als Hinweis
Bis zu 40 % der Menschen haben Episoden einer allergischen Bindehautentzündung, aber nur ein kleiner Teil sucht eine Arztpraxis auf1. Der Juckreiz ist das beständigste Zeichen1; hinzukommen können ein schleimiges Sekret sowie eine Schwellung der Bindehaut und der Lider8. Da es keine Infektion ist, wird sie nicht auf andere übertragen. Die untersuchten Therapien sind vor allem antihistaminische Augentropfen und Mastzellstabilisatoren; Mastzellen sind die Zellen, die Histamin freisetzen1: Wir beschreiben sie im Artikel über die allergische Bindehautentzündung.
Antibiotika: wann sie wirklich nötig sind
2023 hat Cochrane, das internationale Netzwerk, das klinische Studien zusammenführt und bewertet, seine Übersichtsarbeit zu Antibiotika gegenüber Placebo bei der bakteriellen Bindehautentzündung aktualisiert: 21 randomisierte Studien mit insgesamt 8.805 Teilnehmenden6.
In den fünf Studien, die den strengsten Vergleich erlaubten, mit 1.474 Personen, waren zwischen dem vierten und dem neunten Tag die Symptome bei 68 % derer verschwunden, die das Antibiotikum angewendet hatten, und bei 55 % derer, die ein Placebo angewendet hatten. Anders gesagt: Bei etwa 13 von 100 Personen mehr bessern sich die Beschwerden innerhalb dieser Tage dank des Antibiotikums, während es mehr als der Hälfte ohnehin besser geht. Die Antibiotika verringerten außerdem das Risiko um 27 %, dass die Infektion bestehen blieb. Die Autoren stufen diese Belege als von moderater Aussagesicherheit ein. Schwere unerwünschte Wirkungen wurden nicht berichtet, aber in diesem Punkt ist die Aussagesicherheit sehr niedrig6.
In einer systematischen Übersichtsarbeit von 15 Leitlinien wurde das Beobachten ohne Therapie bei bakteriellen und bei viralen, nicht herpesbedingten Bindehautentzündungen nachdrücklich empfohlen7. Ein weiterer untersuchter Weg ist die „verzögerte“ Verschreibung, bei der das Antibiotikum nur angewendet wird, wenn sich die Beschwerden nicht bessern: Sie erzielte eine ähnliche Kontrolle der Symptome wie die sofortige Verschreibung4. Auf Viren wirken Antibiotika dagegen nicht: Die Schnelltests für Adenoviren dienen auch dazu, ihren unnötigen Einsatz zu verringern3. Eine Ausnahme bilden die Bindehautentzündungen bei Menschen, die Kontaktlinsen tragen, und die durch Chlamydien oder Gonokokken verursachten, sexuell übertragbare Infektionen: Hier sind Antibiotika angezeigt, und bei Chlamydien und Gonorrhö braucht es zusätzlich eine Therapie für den ganzen Körper1.
Wenn es nicht „nur“ eine Bindehautentzündung ist
Ein rotes Auge ist nicht immer eine Bindehautentzündung. Eine Übersichtsarbeit von 2020 nennt die Zeichen, die an tiefer liegende Probleme denken lassen: starke Schmerzen, nachlassendes Sehen, eine Pupille, die auf Licht mit Schmerz reagiert8. Wir sprechen darüber im Artikel über das rote Auge.
Wann Sie augenärztlichen Rat suchen sollten
- Sofort, noch am selben Tag: starke Schmerzen im Auge, nachlassendes oder verschwommenes Sehen, Schmerzen, wenn die Pupille auf Licht reagiert8. Wenn die Beschwerden plötzlich auftreten und stark sind, rufen Sie die 112 an oder gehen Sie in die Notaufnahme; weitere Warnzeichen finden Sie auf der Seite über Augennotfälle.
- Wenn Sie Kontaktlinsen tragen und ein rotes Auge haben: In den Übersichtsarbeiten gilt das als Sonderfall, der beurteilt und behandelt werden soll1.
- Wenn Bläschen auf der Haut der Lider oder der Nase auftreten, wenn Sie vor Kurzem eine Augenoperation hatten, wenn Sie eine rheumatische Erkrankung haben oder ein geschwächtes Immunsystem4.
- Wenn die Bindehautentzündung ein Neugeborenes betrifft4.
- Wenn sich die Beschwerden nicht innerhalb von ein bis zwei Wochen bessern, der Zeit, in der die meisten unkomplizierten bakteriellen Formen abheilen1.
Häufige Fragen
Wie erkennt man, ob die Bindehautentzündung viral oder bakteriell ist?
Mit Gewissheit gelingt das oft nicht einmal der Ärztin oder dem Arzt ohne weitere Untersuchungen: Kein Zeichen genügt für sich allein4. Die nützlichsten Hinweise sind verklebte Lider nach dem Aufwachen, die an Bakterien denken lassen, und Juckreiz oder früher schon durchgemachte Episoden, die einen bakteriellen Ursprung weniger wahrscheinlich machen5.
Klingt die bakterielle Bindehautentzündung von selbst ab?
Oft ja. In der Cochrane-Übersichtsarbeit ging es mehr als der Hälfte der mit einem Placebo behandelten Personen zwischen dem vierten und dem neunten Tag besser6, und die meisten unkomplizierten Fälle klingen innerhalb von ein bis zwei Wochen ab1. Antibiotika verkürzen die Dauer ein wenig.
Helfen antibiotische Augentropfen bei einer viralen Bindehautentzündung?
Nein: Antibiotika wirken gegen Bakterien, nicht gegen Viren3. Bei viralen Bindehautentzündungen sehen die Leitlinien Beobachten und Linderung der Symptome vor; eine Ausnahme ist Herpes, für den es spezifische antivirale Medikamente gibt7.
In der großen Mehrheit der Fälle geht die Bindehautentzündung von selbst vorüber. Zu verstehen, woher sie kommt, dient vor allem dazu, Antibiotika nur dann anzuwenden, wenn sie helfen, andere nicht anzustecken und die wenigen Warnzeichen zu erkennen, die eine Untersuchung ohne Aufschub verdienen.
Quellen
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Die Titel der Studien stehen in der Originalsprache der Veröffentlichung. Die hochgestellten Zahlen im Text verweisen auf diese Quellen; die bibliografischen Angaben stammen aus PubMed (National Library of Medicine).
