Führt die Makuladegeneration zur Erblindung? Was die Daten sagen

Es ist eine der ersten Fragen nach der Diagnose einer Makuladegeneration: Werde ich erblinden? Die ehrliche Antwort hat zwei Teile. Die altersabhängige Makuladegeneration kann das zentrale Sehen, das zum Lesen und Erkennen von Gesichtern dient, stark verringern, betrifft aber die Mitte der Netzhaut und lässt die Peripherie in der Regel funktionsfähig^7,9. Und in Europa sind, seit es die Spritzen für die feuchte Form gibt, die neuen Erblindungsfälle aufgrund dieser Erkrankung zurückgegangen^3,5.

In diesem Artikel

1. Was „blind“ bedeutet
2. Erblindet man bei Makuladegeneration? Die Zahlen
3. Was die Spritzen verändert haben
4. Die Grenzen: der lange Zeitraum und die trockene Form
5. Wenn das zentrale Sehen nachlässt: Rehabilitation und Hilfsmittel
6. Häufige Fragen
7. Quellen

Was „blind“ bedeutet

Im Alltagsgebrauch bedeutet blind, nichts zu sehen; in der Medizin verwendet man dagegen Schwellen der Sehschärfe. Die dänische Studie, von der wir weiter unten sprechen, betrachtet als gesetzlich blind, wer mit dem besseren Auge und mit Brille nicht mehr als ein Zehntel erreicht³; die weltweiten Schätzungen des Global Burden of Disease verwenden eine noch niedrigere Schwelle, weniger als 3/60, also weniger als ein halbes Zehntel².

Mit einem solchen Sehvermögen fällt es schwer zu lesen und ein Gesicht zu erkennen, aber man ist nicht in der Dunkelheit. Bei der Makuladegeneration betrifft der Schaden die Mitte: Die geografische Atrophie, die fortgeschrittene trockene Form, führt zu einem Verlust des zentralen Sehens⁷, während die Netzhaut rund um die Makula weiterarbeitet. Darauf beruhen die Trainings des exzentrischen Sehens, also die Übung, „seitlich“ am geschädigten Punkt vorbeizuschauen⁹.

Erblindet man bei Makuladegeneration? Die Zahlen

Eine erste Zahl relativiert die Angst. In Europa hat etwa jeder Vierte über 60 Jahren eine frühe oder mittlere Form der Makuladegeneration, aber die späten Formen, die das Sehen tatsächlich verringern, betreffen 2,4 %¹.

In den fortgeschrittenen Formen ist die Last jedoch real. Eine Metaanalyse von 2024 der Gruppe Global Burden of Disease schätzt, dass 2020 weltweit etwa 1,85 Millionen Menschen aufgrund der Makuladegeneration blind waren und weitere 6,23 Millionen einen mäßigen oder schweren Sehverlust hatten². Bei den Menschen über 50 Jahren betraf die Erblindung durch Makuladegeneration einen von tausend, und von 2000 bis 2020 ist diese Häufigkeit um etwa 19 % gesunken². In Deutschland ist laut einer Übersichtsarbeit von 2020 die Hälfte der Fälle von Erblindung und schwerer Sehbehinderung auf die Makuladegeneration zurückzuführen⁸.

Was die Spritzen verändert haben

Eine systematische Übersichtsarbeit von 2020 kommt zu dem Schluss, dass der Einsatz der Spritzen mit einem signifikanten Rückgang der neuen Erblindungsfälle durch die feuchte Form verbunden war: in einer Analyse der Allgemeinbevölkerung um 47 % zwischen 2006 und 2011⁴. Auch 14 europäische Bevölkerungsstudien zeigen, dass nach 2006 weniger Augen mit feuchter Form ein beeinträchtigtes Sehvermögen hatten⁵. Wie diese Therapien funktionieren, erklären wir im Artikel über die Spritzen bei feuchter Makuladegeneration.

Die Grenzen: der lange Zeitraum und die trockene Form

Die Spritzen halten die Zeit jedoch nicht an. In AREDS2 wurden 986 Menschen mit feuchter Form, die in der üblichen klinischen Praxis behandelt wurde, fünf Jahre lang begleitet: Das Sehvermögen ließ im Mittel um 1,5–2 Buchstaben pro Jahr nach. Nach fünf Jahren sah die Hälfte der Augen noch mindestens 20/40, also etwa fünf Zehntel, während etwa jedes sechste auf 20/200, ein Zehntel, oder weniger gesunken war⁶.

Für die fortgeschrittene trockene Form sind die Therapien außerdem noch ein Forschungsthema⁸: In AREDS2 erfasste die Atrophie, wenn sie außerhalb des Zentrums der Makula entstand, dieses innerhalb von vier Jahren bei 57 % der Augen⁷. Mehr dazu im Artikel über die geografische Atrophie.

Wenn das zentrale Sehen nachlässt: Rehabilitation und Hilfsmittel

Wenn das zentrale Sehen beeinträchtigt ist, zielt die Sehrehabilitation darauf ab, das verbleibende Sehvermögen mit Hilfsmitteln, Techniken und Training zu nutzen. Eine Metaanalyse von fünf Studien zum Training des exzentrischen Sehens fand einen mäßigen Effekt auf die Alltagsaktivitäten, der mit Vorsicht zu lesen ist, weil negative Studien möglicherweise nicht veröffentlicht wurden⁹. Eine Cochrane-Übersichtsarbeit von 2020 mit 44 Studien, die vor allem mit älteren Menschen, oft mit Makuladegeneration, durchgeführt wurden, fand einen kleinen Nutzen für die sehbezogene Lebensqualität, mit Belegen von geringer bis moderater Aussagesicherheit, aber keinen Nutzen für die allgemeine Lebensqualität; fast alle Studien waren kurz¹⁰.

Häufige Fragen

Wie lange dauert es, bei Makuladegeneration das Sehvermögen zu verlieren?

Es gibt keinen Zeitraum, der für alle gleich ist. In den Anfangsstadien ändert sich das Sehvermögen oft nicht⁸; bei der behandelten feuchten Form ließ es in AREDS2 im Mittel um 1,5–2 Buchstaben pro Jahr nach⁶; bei der geografischen Atrophie, die außerhalb des Zentrums entstanden war, war das Zentrum der Makula innerhalb von vier Jahren bei 57 % der Augen betroffen⁷.

Nimmt die Erblindung durch Makuladegeneration zu?

Das hängt davon ab, wie man sie misst. Weltweit ist zwischen 2000 und 2020 der Anteil der Menschen über 50 Jahren, die durch Makuladegeneration erblindet sind, um etwa 19 % gesunken; die Zahl der blinden Menschen oder der Menschen mit schwerem Sehverlust ist jedoch gewachsen, und die Autoren fordern mehr Angebote der Rehabilitation².

Kann man mit Makuladegeneration weiter Auto fahren?

Das hängt vom Sehvermögen und vom Gesichtsfeld ab, die die Augenärztin oder der Augenarzt misst, und von den Anforderungen für den Führerschein: Mehr dazu im Artikel über Sehvermögen und Führerschein.

Wahr oder falsch also? Falsch, dass die Makuladegeneration in die Dunkelheit führt; wahr, dass sie in den fortgeschrittenen Formen einen großen Teil des zentralen Sehens nehmen kann^2,7. Dazwischen liegt eine gute Nachricht, in Europa dokumentiert: Dort, wo die Spritzen für die feuchte Form eingeführt wurden, sind die neuen Erblindungsfälle zurückgegangen^3,4.