Kontaktlinsen, Duschen und Schwimmbad: das Risiko Acanthamöben

Für Kontaktlinsenträger scheinen die Dusche am Morgen mit eingesetzten Linsen oder ein Sprung ins Schwimmbad Handgriffe ohne Folgen zu sein. Im Wasser lebt jedoch ein mikroskopisch kleiner Organismus, der zu Linsen ein besonderes Verhältnis hat. Er heißt Acanthamoeba, ist eine Amöbe und kann in seltenen Fällen die Hornhaut infizieren, die durchsichtige Haut vor der Iris.

Die Acanthamöben-Keratitis ist selten: Eine Metaanalyse von 2025, die 105 Studien zusammenführte, schätzt etwa 2 betroffene Augen auf eine Million Menschen, mit einem großen Unsicherheitsbereich¹. Aber sie ist eine der Infektionen der Hornhaut, die besonders schwer zu erkennen und zu behandeln sind, und im Vereinigten Königreich, wo sie seit Jahrzehnten untersucht wird, sind die Fälle seit 2010-2011 dreimal so häufig geworden wie zuvor².

In diesem Artikel

1. Was die Acanthamöben-Keratitis ist
2. Linsen und Wasser: was die Studien im Vereinigten Königreich gefunden haben
3. Woher die Amöben kommen
4. Dusche, Schwimmbad, Wasserhahn: weit verbreitete Gewohnheiten
5. Wie sie behandelt wird, und warum die Zeit zählt
6. Häufige Fragen
7. Quellen

Was die Acanthamöben-Keratitis ist

Acanthamöben sind einzellige Organismen, die in der Umwelt leben, insbesondere im Wasser. Für die große Mehrheit der Menschen sind sie kein Problem. Die Erkrankung, erinnert eine klassische Übersichtsarbeit zum Thema, war bis in die Achtzigerjahre äußerst selten, als sie vor allem bei Kontaktlinsenträgern zunahm, mit einem höheren Risiko für diejenigen, die die Lösungen für die Linsen mit nicht sterilem Wasser zubereiteten¹⁰.

Das Problem ist, dass die Acanthamöben-Keratitis am Anfang anderen Infektionen ähnelt, besonders der durch Herpes, und der Schmerz oft sehr stark ist¹⁰. In einer Fallserie von 196 Patienten des Moorfields Eye Hospital in London hatten 80 % derer, die am Ende eine Hornhauttransplantation brauchten, anfangs die Diagnose einer Herpes-Keratitis erhalten, gegenüber 42 % derer, die keine brauchten⁷.

Linsen und Wasser: was die Studien im Vereinigten Königreich gefunden haben

Das Vereinigte Königreich ist das europäische Land, in dem die Acanthamöben-Keratitis besonders eingehend untersucht wurde, und von dort stammen besonders belastbare Belege zur Rolle des Wassers.

Eine spätere Studie mit 83 Erkrankten und 122 Linsenträgern ohne die Erkrankung in Südostengland betrachtete auch die täglichen Wegwerflinsen. Im Vergleich zu diesen waren wiederverwendbare weiche Linsen mit einer etwa viermal so hohen Wahrscheinlichkeit der Erkrankung verbunden. Bei denen, die Tageslinsen benutzten, stieg die Wahrscheinlichkeit mit dem Duschen mit den Linsen (etwa dreimal), mit der Wiederverwendung derselben Linse, mit dem Tragen über Nacht und mit selteneren Kontrollen bei der Fachperson³.

Das sind relative Werte: Sie sagen, um wie viel die Wahrscheinlichkeit im Vergleich zu denen steigt, die diese Gewohnheit nicht haben, ausgehend von einem sehr niedrigen Grundrisiko. Aber ihr praktisches Gewicht ist groß, denn bei Kontaktlinsenträgern ist Acanthamoeba für etwa die Hälfte der Infektionen der Hornhaut verantwortlich, die zu einem Sehverlust führen³.

Woher die Amöben kommen

Um zu verstehen, wo Menschen der Amöbe begegnen, bat eine britische Gruppe 129 Erkrankte und 64 gesunde Linsenträger, Proben von Wasserhähnen, Abflüssen und Überläufen in Küche und Bad zu nehmen. Acanthamöben wurden in etwa 17 % der Proben aus den Küchen und in 21 % der aus den Bädern gefunden, häufiger in Abflüssen und Überläufen als in Wasserhähnen, und in ähnlichem Maß in den Wohnungen der Erkrankten und der Gesunden⁴. Bei vier Erkrankten hatte die aus dem Auge isolierte Amöbe dieselbe genetische Sequenz wie die in den Waschbecken zu Hause gefundene⁴.

Der Schluss der Autoren lautet, dass das Wasser im Haushalt wahrscheinlich die Infektionsquelle ist und dass die Hinweise, den Kontakt zwischen Linsen und Wasser zu vermeiden, verpflichtend sein sollten⁴. Die Amöben sind also in den Wohnungen verbreitet: Das Risiko entsteht, wenn sie einen Weg zur Hornhaut finden, und eine nasse Linse ist einer davon^2,4.

Dusche, Schwimmbad, Wasserhahn: weit verbreitete Gewohnheiten

Der Punkt ist, dass es sehr gewöhnliche Gewohnheiten sind. In einer Online-Umfrage unter über 1.100 Linsenträgern duschten 86 % derer, die weiche Linsen benutzten, mit den Linsen, und 62 % schwammen damit; wer die Linsen im Wasser spülte oder aufbewahrte, hielt das im Allgemeinen für wenig oder gar nicht wirksam auf das Infektionsrisiko⁵.

Eine Übersichtsarbeit von 2019 stellte fest, dass die Wasserexposition beim Tragen der Linsen mit Komplikationen verbunden ist, die von nicht infektiösen Entzündungen bis zu schweren Infektionen reichen, und dass die Hinweise von Herstellern, Gesundheitsbehörden und Berufsverbänden nicht einheitlich sind; in der Werbung und auf den Verpackungen der Linsen sind Wasserbilder zudem häufig⁶. Die Autoren fordern klare Hinweise: jeden Kontakt der Linsen mit Wasser vermeiden, einschließlich nasser Hände, des Spülens der Linsen oder des Linsenbehälters mit Leitungswasser, des Duschens mit den Linsen und des Schwimmens mit den Linsen ohne Schwimmbrille⁶.

Die anderen Verhaltensweisen, die das Infektionsrisiko erhöhen, angefangen beim Schlaf, schildern wir im Artikel über das Schlafen mit Kontaktlinsen; zu dekorativen Linsen gibt es den über farbige Linsen.

Wie sie behandelt wird, und warum die Zeit zählt

Die Acanthamöben-Keratitis wird mit gegen Amöben wirksamen Augentropfen behandelt, oft über viele Monate. 2024 verglich eine randomisierte Studie in 6 europäischen Zentren an 135 Patienten zwei Schemata von Augentropfen: In beiden Gruppen klang die Infektion mit den Medikamenten allein innerhalb von 12 Monaten bei mehr als 86 von 100 Personen ab; insgesamt schlug die Behandlung bei 17 von 127 Patienten nicht an, und 8 (6,3 %) brauchten eine Hornhauttransplantation⁸.

Die Ergebnisse sind besser, wenn die Diagnose früh kommt. Eine Übersicht der zwischen 1998 und 2019 veröffentlichten Studien fand, dass ein längerer Abstand zwischen den ersten Symptomen und dem Beginn der richtigen Therapie mit einem schlechteren Endergebnis beim Sehen verbunden ist, während eine rechtzeitig begonnene Therapie die Dauer der Behandlung und die Wahrscheinlichkeit eines Eingriffs verringert⁹. In der Londoner Fallserie war einer von vier Patienten bei einer Hornhauttransplantation gelandet⁷.

Häufige Fragen

Kann man mit Kontaktlinsen duschen?

In den englischen Studien war das Duschen mit den Linsen bei Trägern von Tageslinsen mit einer etwa dreimal so hohen Wahrscheinlichkeit einer Acanthamöben-Keratitis verbunden³, und eine Übersichtsarbeit der Studien fordert klare Hinweise gegen jeden Kontakt zwischen Linsen und Wasser⁶. Das absolute Risiko bleibt niedrig, hängt aber zu einem großen Teil von den Gewohnheiten ab.

Kann man mit Kontaktlinsen im Schwimmbad oder im Meer schwimmen?

Schwimmen oder Baden mit den Linsen gehört zu den Risikofaktoren, die in der Studie zum Anstieg der Fälle im Vereinigten Königreich hervortraten². Die Übersichtsarbeit von 2019 rät, nicht mit den Linsen ohne Schwimmbrille zu schwimmen⁶.

Verschwindet das Risiko mit Tageslinsen?

Es ist niedriger als bei wiederverwendbaren Linsen, aber nicht null: Auch bei denen, die Tageslinsen benutzten, erhöhten das Duschen mit den Linsen, die Wiederverwendung und das Tragen über Nacht die Wahrscheinlichkeit einer Infektion³. Die Unterschiede zwischen den Linsentypen finden Sie im Artikel über Kontaktlinsen.

Lässt sich die Acanthamöben-Keratitis behandeln?

In den meisten Fällen ja, mit speziellen Augentropfen, die monatelang angewendet werden: In einer europäischen Studie klang die Infektion mit den Medikamenten allein bei mehr als 86 von 100 Personen ab⁸. Wenn die Diagnose spät kommt, steigen die Wahrscheinlichkeiten für einen schlechteren Ausgang oder einen Eingriff an der Hornhaut^7,9.

Acanthamoeba ist eine seltene Infektion, und der größte Teil der Linsenträger wird ihr nie begegnen. Aber sie ist auch eine der wenigen schweren Komplikationen von Kontaktlinsen, bei der die Studien klar eine Gewohnheit nennen, die zu ändern ist: Linsen und Wasser getrennt zu halten^2,6.