Un colirio con corticoides para una inflamación, una pastilla para la próstata, un fármaco para la artritis tomado desde hace diez años. Ninguno de estos medicamentos parece tener que ver con los ojos, y sin embargo todos, en ciertas condiciones, les afectan.
Casi todos los fármacos pueden tener efectos indeseados en algún tejido del cuerpo, y el ojo es uno de los lugares donde se reconocen con más facilidad: cualquiera de sus partes puede verse afectada1. Muchos efectos secundarios de los fármacos en los ojos se pueden buscar y, a menudo, prevenir, siempre que quien prescribe, quien toma el fármaco y quien revisa los ojos se hablen. Aquí contamos cuatro de los mejor documentados.
En resumen
- Los corticoides, sobre todo si se usan durante mucho tiempo, pueden subir la presión del ojo hasta un glaucoma y favorecer un tipo particular de cataratas1,3.
- Con la hidroxicloroquina tomada durante años aumenta el riesgo de daños en la retina; las guías prevén una revisión inicial y, en quien no tiene factores de riesgo importantes, revisiones anuales a partir del quinto año4.
- La tamsulosina y los demás alfa-bloqueantes usados para la próstata hacen más delicada la operación de cataratas, aunque se hayan tomado en el pasado: el cirujano debe saberlo6.
- Varios fármacos pueden desencadenar un ataque de glaucoma agudo en quien tiene el ángulo del ojo estrecho, a menudo sin saberlo8.
- Las decisiones sobre los tratamientos siguen siendo del médico que los ha prescrito: la tarea de quien los toma es informar al oftalmólogo, y viceversa.
En este artículo
Corticoides: presión del ojo y cataratas
Los corticoides son antiinflamatorios valiosos. Administrados por vía general, en colirio o con inyecciones en el ojo, pueden subir la presión del ojo y llevar, en las personas predispuestas, a un glaucoma de ángulo abierto; usados durante mucho tiempo, favorecen la catarata subcapsular posterior, una opacidad en la parte trasera del cristalino que raramente remite1.
Una revisión de 2020 describe el glaucoma por corticoides como una causa de ceguera que se puede evitar, tanto en el adulto como en el niño. El riesgo depende del tipo de corticoide, de la vía por la que se administra, de la dosis y de la duración3. Del corticoide en quien ya tiene glaucoma hablamos en el artículo sobre qué evitar con el glaucoma.
¿Y los corticoides inhalados, los que se usan para el asma? Una revisión de 2016 señala que los estudios sobre el glaucoma son contradictorios, y que el riesgo podría afectar solo a algunas personas predispuestas, por ejemplo quienes tienen casos de glaucoma en la familia. Más claro es el dato sobre las cataratas: grandes estudios de población asocian dosis diarias altas o una exposición larga a un mayor riesgo, mientras que para dosis bajas o moderadas tomadas durante años hacen falta más investigaciones. Los autores indican controlar las cataratas en los adultos que los usan a dosis altas o durante mucho tiempo2.
Hidroxicloroquina: por qué se controla la retina
La hidroxicloroquina se usa cada vez más a menudo para enfermedades autoinmunes, en reumatología y en dermatología; en el lupus se asocia a una supervivencia más larga. Junto con la cloroquina, sin embargo, puede dañar la retina de forma irreversible, y este daño es más frecuente de lo que se pensaba: una revisión de 2017 recoge una prevalencia del 7,5 % en quienes la tomaban desde hacía más de cinco años, que llega a casi el 20 % tras veinte años5.
El estudio
Las recomendaciones de la American Academy of Ophthalmology
Las recomendaciones de 2016 sobre el cribado de los daños por hidroxicloroquina y cloroquina indican que el riesgo depende sobre todo de la dosis diaria y de la duración. A las dosis recomendadas, el riesgo se mantiene por debajo del 1 % en los primeros cinco años y por debajo del 2 % en los primeros diez, pero sube a casi el 20 % tras veinte años; incluso entonces, quien no tiene daños tiene un riesgo del 4 % de desarrollarlos en el año siguiente. Además de la dosis y la duración, pesan las enfermedades de los riñones y el uso simultáneo de tamoxifeno. Las guías prevén un examen del fondo de ojo al inicio del tratamiento y, para quien no tiene factores de riesgo importantes, revisiones anuales a partir del quinto año, con dos pruebas principales: el campo visual computarizado y la OCT4.
El motivo de tanta atención es sencillo: el daño no remite y no existe un tratamiento, y reconocerlo pronto, antes de que la retina se altere de forma visible, es importante para evitar la pérdida de la visión central4. En las personas de origen asiático el daño puede aparecer fuera de la zona central de la retina, y las revisiones deben mirar más lejos4,5. Las mismas guías piden repetir o confirmar con otras pruebas los resultados dudosos, antes de sacar conclusiones4. Cómo funciona la prueba lo contamos en el artículo sobre la OCT.
Fármacos para la próstata y operación de cataratas
Quien tiene que operarse de cataratas y toma, o ha tomado, un alfa-bloqueante para el aumento de la próstata tiene un motivo más para hablarlo antes con el cirujano. Estos fármacos, y la tamsulosina en particular, se asocian al síndrome del iris flácido, llamado también «en bandera» (en inglés floppy iris): durante la operación el iris, la parte coloreada del ojo, se vuelve flácido y la operación se complica. Según una revisión de la sociedad estadounidense de cirujanos de cataratas, el síndrome conlleva más complicaciones sobre todo cuando no está previsto; por eso es importante preguntar a quien se opera por los fármacos en uso y por los tomados en el pasado, y las técnicas pensadas para estas situaciones mejoran los resultados6.
El síndrome aparece en alrededor de 2 operaciones de cataratas de cada 100. Afecta también a las mujeres, y entre los factores que conviene señalar hay también algunos antipsicóticos y la tensión alta7. Otra revisión enumera varios posibles factores de riesgo, desde la edad hasta otros fármacos para la próstata y para la tensión, y pide a oftalmólogos y urólogos que colaboren10. Qué ocurre durante la operación lo contamos en el artículo sobre la operación de cataratas.
Fármacos que dilatan la pupila y glaucoma de ángulo cerrado
En algunas personas el ángulo por el que sale el líquido interno del ojo es estrecho. Si la pupila se dilata, el iris puede cerrarlo del todo, y la presión sube de golpe: es el ataque de glaucoma agudo. Una revisión sobre el tema enumera varias familias de fármacos capaces de desencadenarlo: sustancias adrenérgicas, también en colirios, aerosoles nasales o inhaladores; fármacos con efecto anticolinérgico, incluidos los colirios usados para dilatar la pupila; algunos antidepresivos. Un grupo de fármacos derivados de las sulfamidas, entre ellos el topiramato y la hidroclorotiazida, actúa con un mecanismo distinto, haciendo que se hinchen los tejidos detrás del iris. La mayoría de los ataques afecta a personas que no sabían que tenían ángulos estrechos8.
Una revisión de 2021 sobre los fármacos para la salud mental añade otras clases de antidepresivos y los antipsicóticos. Los ángulos estrechos son más frecuentes en las personas hipermétropes, en las de edad avanzada y en las de origen asiático; para quien está en riesgo existe un tratamiento láser preventivo, y puede tomarse en consideración una revisión oftalmológica antes de iniciar el tratamiento9. Las diferencias entre las formas de glaucoma están en el artículo sobre el glaucoma de ángulo abierto y de ángulo cerrado.
Cuándo comentarlo con el oftalmólogo
- Ninguna decisión sobre un tratamiento debe tomarse en solitario: si temes un efecto indeseado, habla con el médico que lo ha prescrito.
- Si tomas hidroxicloroquina: habla con el médico que te la ha prescrito y con el oftalmólogo para organizar la revisión inicial y los controles4.
- Si usas corticoides durante mucho tiempo, en cualquier forma, sobre todo si en la familia hay glaucoma2,3.
- Antes de una operación de cataratas: informa al cirujano si tomas o has tomado fármacos para la próstata o antipsicóticos6,7.
- Si te han dicho que tienes ángulos estrechos: recuérdalo a todo médico que te proponga un fármaco nuevo8,9.
- De inmediato, el mismo día: un ojo que se pone rojo y dolorido de repente, con visión borrosa o dolor de cabeza, quizá después de un fármaco nuevo o de las gotas para dilatar la pupila8. Llama al 112 o acude a urgencias; encontrarás las demás señales en la página sobre las urgencias.
Preguntas frecuentes
¿Qué fármacos pueden perjudicar a los ojos?
Los casos mejor documentados se refieren a los corticoides, la hidroxicloroquina, los alfa-bloqueantes para la próstata y los fármacos que pueden desencadenar un glaucoma de ángulo cerrado1,8. Pero cualquier parte del ojo puede verse afectada por algún medicamento1, por eso conviene llevar al oftalmólogo la lista completa de los fármacos.
¿El corticoide inhalado para el asma provoca cataratas?
Grandes estudios de población asocian dosis altas o una exposición larga a un mayor riesgo de cataratas; para dosis bajas o moderadas las pruebas todavía no son suficientes2.
¿Cada cuánto se controla la retina con la hidroxicloroquina?
Las guías de la American Academy of Ophthalmology prevén un examen al inicio del tratamiento y, para quien no tiene factores de riesgo importantes como las enfermedades de los riñones o el uso de tamoxifeno, revisiones anuales a partir del quinto año4. En los demás casos el programa se decide con el oftalmólogo.
¿Quien tiene glaucoma puede tomar fármacos que llevan una advertencia sobre el glaucoma?
Depende del tipo de glaucoma y del fármaco: muchas advertencias se refieren al riesgo de cierre agudo en quien tiene ángulos estrechos8, mientras que los corticoides pueden subir la presión también en el glaucoma de ángulo abierto1. Es una valoración que hay que hacer con el oftalmólogo y con el médico que prescribe.
Los fármacos que afectan a los ojos no son un motivo para temer los tratamientos, sino para hablar de ellos: el oftalmólogo necesita saber qué tomas, y quien prescribe qué ha encontrado el oftalmólogo. Los estudios indican con claridad dónde mirar: la presión del ojo y el cristalino con los corticoides1,3, la retina con la hidroxicloroquina4, el iris durante la operación de cataratas6, el ángulo del ojo en quien lo tiene estrecho8.
Fuentes
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Los títulos de los estudios están en el idioma original de publicación. Los números de referencia del texto remiten a estas fuentes; los datos de las citas proceden de PubMed (National Library of Medicine).
