«Le pongo unas gotas, tome asiento en la sala de espera.» Veinte minutos después la luz del pasillo parece más fuerte, la pantalla del teléfono se lee con dificultad, y en el espejo del baño las pupilas son dos círculos negros enormes. Luego el oftalmólogo te llama, acerca una lente al ojo y mira dentro, durante un buen rato.
Es el examen del fondo de ojo con la pupila dilatada, uno de los más comunes en oftalmología y también uno de los peor entendidos. Para qué sirve, cuánto dura el efecto de las gotas y, sobre todo, ¿se puede conducir después? Esto es lo que dicen los estudios.
En resumen
- El examen del fondo de ojo permite ver la retina, la mácula, el nervio óptico y los vasos: para el diagnóstico de degeneración macular hace falta la pupila dilatada1.
- Con la pupila dilatada las imágenes de la retina se pueden valorar con mucha más frecuencia: en un estudio con personas con diabetes, las no legibles eran el 3,7 %, frente al 19,7 % sin gotas3.
- En adultos jóvenes la pupila seguía dilatada durante al menos dos horas y volvía a la normalidad en seis horas como máximo5.
- Sobre la conducción tras la dilatación hay pocos estudios, pequeños, con resultados que no bastan para redactar recomendaciones6.
- El glaucoma agudo tras las gotas es raro incluso en las personas con el ángulo estrecho, pero conviene reconocer sus síntomas7,8.
En este artículo
Fondo de ojo: para qué sirve la prueba
El fondo del ojo es la parte que está detrás, opuesta a la pupila: la retina, la mácula en su centro, el nervio óptico y los vasos sanguíneos que los nutren. Mirarlo sirve para reconocer muchas enfermedades. En la degeneración macular asociada a la edad, por ejemplo, una revisión indica que el diagnóstico requiere precisamente un examen del fondo con la pupila dilatada; después de los 75 años el riesgo es del 25 % para la forma inicial y del 8 % para la avanzada1.
Es una prueba clave también cuando aparecen de repente moscas volantes o destellos de luz. Una revisión de 17 estudios encontró que, entre las personas que llegan al oftalmólogo con estas molestias, el 14 % tiene una rotura de la retina, que si no se trata puede llevar a un desprendimiento2. Hablamos de ello en el artículo sobre las moscas volantes.
Y sirve desde el nacimiento: según una revisión francesa, los recién nacidos antes de la semana 32 o con un peso inferior a 1.500 gramos deberían hacerse sistemáticamente un examen del fondo con la pupila dilatada, para buscar la retinopatía del prematuro10.
Por qué dilatar la pupila
La pupila es la ventana por la que el oftalmólogo mira dentro del ojo. Cuando es pequeña, la ventana es estrecha: se ve el centro, pero poco de la periferia de la retina. Las gotas, llamadas midriáticas, ensanchan la pupila durante el tiempo del examen.
La diferencia se mide. En un ensayo aleatorizado con 3.650 personas con diabetes, las fotos de la retina hechas sin gotas eran imposibles de valorar en el 19,7 % de los casos; con la pupila dilatada la proporción bajaba al 3,7 %3. Las imágenes no legibles aumentaban con la edad y la causa más frecuente era una catarata evidente3. Hablamos también de ello en el artículo sobre diabetes y ojos.
Cuánto dura el efecto de las gotas
Los estudios que hemos leído miden la duración en personas jóvenes y sanas. En un estudio con 30 adultos jóvenes, tras las gotas el diámetro de la pupila pasó de 4,1 a 7,8 milímetros en 30 minutos, se mantuvo así hasta dos horas y volvió a la normalidad en un plazo de seis horas5. La duración puede cambiar con el tipo de colirio y con la persona: es una pregunta para el oftalmólogo.
¿Se puede conducir después de las gotas? Qué dicen los estudios
Es la pregunta más frecuente, y la respuesta de los estudios es menos clara de lo que se querría.
El estudio
Doce conductores, un simulador y una gota de tropicamida
Un estudio del año 2000 examinó a 12 conductores sanos antes y después de la dilatación con tropicamida al 1 %. Tras las gotas empeoraban de forma significativa la agudeza visual de alto contraste y la sensibilidad al contraste; 5 personas de 12 mostraban además una pérdida de visión de bajo contraste y tiempos de reacción más lentos. El campo visual cambiaba poco. En el simulador, 7 conductores de 12 reducían espontáneamente la velocidad y así giraban el volante con más precisión. Los autores concluyen que la dilatación puede reducir la visión y la conducción diurna en los jóvenes, pero que hace falta un estudio más amplio antes de poder redactar recomendaciones6.
El estudio de los 30 adultos jóvenes miró en cambio la agudeza visual dinámica, la capacidad de leer objetos en movimiento: con la pupila dilatada resultó incluso mejor y volvía a los valores iniciales en seis horas, en paralelo con la pupila5. Los autores la presentan como una información útil para valorar los efectos de la dilatación sobre la conducción5: un solo aspecto de la vista, medido en el laboratorio, no basta sin embargo para decir si conducir es seguro.
¿Qué se deduce de ello? Que los datos son pocos, recogidos en pequeños grupos de personas jóvenes y en condiciones de laboratorio, y que miden aspectos distintos de la vista5,6. No dicen nada preciso sobre las personas mayores, sobre la conducción nocturna o sobre quien ya tiene una enfermedad de los ojos. Cómo organizar la vuelta a casa es, por tanto, una pregunta para el oftalmólogo, que conoce el colirio utilizado y tu vista.
El riesgo de glaucoma agudo: raro, pero conviene conocerlo
En una pequeña parte de las personas el ángulo por el que sale el líquido del ojo es estrecho. Al dilatar la pupila, el iris se engrosa en la base y puede cerrarlo: es uno de los mecanismos del glaucoma agudo por fármacos8. Entre los factores de riesgo anatómicos y personales están una cámara anterior poco profunda, un ojo corto, el sexo femenino, el origen asiático, los antecedentes familiares y la edad avanzada8.
¿Con qué frecuencia ocurre? Un estudio de Singapur dilató las pupilas de 471 personas mayores de 50 años con el ángulo estrecho, es decir, con un riesgo más alto, después de darles un fármaco preventivo: un ataque agudo apareció en 3 personas en un plazo de seis horas, el 0,64 %7. Los autores consideran el riesgo bajo; según ellos, el único parámetro clínico ligado a un aumento importante de la presión era precisamente la estrechez del ángulo7. Encontrarás las diferencias entre las formas de glaucoma en el artículo sobre ángulo abierto y ángulo cerrado.
Las señales de un ataque agudo son un ojo que se pone rojo de repente, dolor, dolor de cabeza, náuseas, visión borrosa y halos alrededor de las luces8,9. Es una urgencia: hay que reconocerla y tratarla de inmediato9.
¿Se puede hacer sin dilatar la pupila?
En parte sí. Existen cámaras que fotografían la retina sin gotas, y las nuevas tecnologías, como las imágenes de campo ultra amplio y los aparatos portátiles, están cambiando el cribado de la retinopatía diabética4. Pero sin dilatación una proporción más alta de imágenes no es valorable, sobre todo en las personas de más edad3. La OCT, que estudia la retina en sección, es en cambio una prueba distinta y complementaria.
Cuándo comentarlo con el oftalmólogo
- Si en el pasado te han dicho que tienes el ángulo estrecho, o eres muy hipermétrope: díselo antes de las gotas8,9.
- Si tienes dudas sobre cómo volver a casa después de la revisión: pregúntalo al pedir la cita.
- De inmediato, en las horas posteriores al examen: ojo rojo y doloroso, dolor de cabeza, náuseas, visión borrosa o halos alrededor de las luces8,9. Llama al 112 o acude a urgencias; encontrarás las demás señales en la página sobre las urgencias.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el efecto de las gotas para el fondo de ojo?
Depende del colirio y de la persona. En un estudio con adultos jóvenes la pupila seguía dilatada hasta dos horas y volvía a la normalidad en un plazo de seis5.
¿Se puede conducir después del fondo de ojo?
Los estudios son pocos y pequeños. En uno, con 12 conductores jóvenes, la dilatación empeoraba la agudeza visual y la sensibilidad al contraste, y muchos reducían la velocidad en el simulador; los autores consideran necesarios estudios más amplios antes de dar recomendaciones6. Es una pregunta para el oftalmólogo.
¿Las gotas para dilatar la pupila son peligrosas?
Su efecto es temporal: en un estudio con adultos jóvenes la pupila volvía a la normalidad en un plazo de seis horas5. Raramente, en las personas con el ángulo estrecho, pueden desencadenar un glaucoma agudo: en un estudio con personas con el ángulo estrecho ocurrió en 3 de 4717.
¿Por qué el oftalmólogo no hace siempre el fondo de ojo sin gotas?
Porque con la pupila pequeña se ve menos retina y las imágenes resultan más a menudo inutilizables: en un estudio, el 19,7 % frente al 3,7 % con la pupila dilatada3.
El examen del fondo de ojo con gotas supone unas horas de visión borrosa, pero permite al oftalmólogo ver lo que de otro modo quedaría oculto. Los estudios sobre la conducción tras la dilatación son todavía pocos y no dan una respuesta válida para todos: por eso lo más útil es hablarlo antes, al pedir la cita.
Fuentes
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Los títulos de los estudios están en el idioma original de publicación. Los números de referencia del texto remiten a estas fuentes; los datos de las citas proceden de PubMed (National Library of Medicine).
