Delante del espejo, por la mañana, los párpados están hinchados. En las semanas siguientes los ojos parecen más abiertos de lo normal y por la tarde a veces las imágenes se desdoblan. Las causas de los ojos hinchados por la mañana son muchas y casi siempre banales; cuando por medio está la tiroides, y en particular la enfermedad de Graves, esos signos pueden tener un nombre preciso: orbitopatía de Graves.
Es la principal manifestación de la enfermedad de Graves fuera de la tiroides5, y afecta a cerca del 30 % de las personas que la padecen2. En la mayoría de los casos sigue siendo leve, pero puede cambiar el aspecto de la cara, molestar a la visión y, raramente, amenazarla1.
En resumen
- La orbitopatía de Graves es una inflamación autoinmune de los músculos y de la grasa que rodean el ojo; afecta a cerca del 30 % de las personas con enfermedad de Graves1,2.
- Puede dar párpados hinchados y enrojecidos, párpados retraídos, ojos que sobresalen y visión doble; raramente daña el nervio óptico1.
- Es leve en el 77 % de los casos, moderada o grave en el 22 % y pone en riesgo la visión en el 1 %1.
- El tabaco es el factor de riesgo más importante4.
- Las guías europeas EUGOGO eligen los tratamientos según lo activa y grave que sea la enfermedad, y recomiendan acudir pronto a centros especializados5.
En este artículo
Ojos hinchados por la mañana y tiroides: qué es la orbitopatía de Graves
La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo, la condición en la que la tiroides produce demasiadas hormonas2. Es una enfermedad autoinmune, y la diana principal también de la enfermedad de los ojos es la misma: el receptor de la TSH, la hormona que regula la tiroides. Los anticuerpos contra este receptor se encuentran en más del 95 % de las personas con orbitopatía, y sus niveles siguen la actividad y la gravedad de la enfermedad1.
En la órbita, la cavidad ósea que contiene el ojo, la inflamación hace que se hinchen los músculos que mueven el ojo y la grasa que lo rodea. De ahí los signos típicos: párpados hinchados y enrojecidos, conjuntiva enrojecida, párpados que se retraen dejando al descubierto más parte del blanco del ojo, ojos que sobresalen hacia delante (exoftalmos), visión doble y, en los casos más graves, un daño en el nervio óptico1. Casi siempre la orbitopatía acompaña a un hipertiroidismo, pero hasta el 5 % de las personas tiene una tiroides que funciona con normalidad o incluso demasiado poco1.
Una enfermedad que avanza por fases
Hay primero una fase activa, inflamatoria, en la que los signos aparecen y pueden empeorar; luego una fase de estabilidad; por último la enfermedad tiende a mejorar y a apagarse, volviéndose inactiva. Las formas mínimas o leves a menudo remiten solas; cuando la enfermedad ha sido más que leve, sin embargo, casi nunca todo vuelve a ser como era4. Los tratamientos antiinflamatorios sirven en la fase activa, mientras que los signos que quedan con la enfermedad apagada se abordan, si hace falta, con cirugía5: por eso la hinchazón de los párpados o un cambio en la mirada, en quien tiene una enfermedad de la tiroides, merecen atención pronto.
Qué frecuencia tiene y quién corre más riesgo
Menos del 10 % de las personas con enfermedad de Graves tiene formas graves que se traten con terapias que frenan el sistema inmunitario, y en las últimas décadas las formas parecen haberse vuelto más leves2.
En un condado danés, seguido con un registro durante dieciocho años, las formas moderadas o graves aparecían cada año en 16 personas por millón, unas cinco veces más a menudo en las mujeres. Afectaban a alrededor del 5 % de las personas con enfermedad de Graves: el 8 % entre los 40 y los 60 años, menos del 2 % por debajo de los 403.
Las guías europeas enumeran como factores de riesgo el tabaco, los desequilibrios de la función tiroidea, los niveles altos de anticuerpos contra el receptor, el tratamiento con yodo radiactivo y el colesterol alto5; una revisión de 2025 añade el sexo masculino, la edad más avanzada, la diabetes y la duración del hipertiroidismo1. Los hombres tienden a tener formas más graves, a una edad más avanzada4.
Entre todos, el factor más importante es el tabaco4. Las guías europeas sitúan el control de los factores de riesgo, tabaco incluido, entre las medidas básicas ya en las formas leves5. De los demás efectos del tabaco en los ojos hablamos en el artículo sobre tabaco y ojos.
Qué dicen las guías europeas
Las guías de 2021 del European Group on Graves’ Orbitopathy (EUGOGO) eligen los tratamientos según la actividad y la gravedad de la enfermedad, y para la mayoría de las personas consideran fundamental la derivación temprana a centros especializados5.
En las formas leves y activas normalmente bastan el control de los factores de riesgo, los tratamientos locales y, en las zonas en las que escasea el selenio, el selenio5.
El estudio
Selenio: dónde funciona y dónde no
En un estudio europeo aleatorizado y doble ciego, 159 personas con orbitopatía leve recibieron durante seis meses selenio, otro fármaco antiinflamatorio o un placebo. Con el selenio, pero no con el otro fármaco, la calidad de vida era mejor, los ojos estaban menos afectados y la enfermedad progresaba menos en comparación con el placebo; no se observaron efectos indeseados del selenio6. Un estudio de 2025, realizado en una zona en la que el selenio no escasea, con 84 personas con formas leves o moderadas, no encontró en cambio diferencias en la calidad de vida a los seis meses; era abierto, es decir, los participantes sabían qué recibían7. Los dos resultados son coherentes con la decisión de las guías de limitarlo a las zonas deficitarias5.
En las formas moderadas o graves y activas, la primera elección de las guías europeas son los corticoides por vía intravenosa, más eficaces y mejor tolerados que los orales, asociados a un fármaco inmunosupresor. Entre las alternativas de segunda línea están la radioterapia de la órbita, otros inmunosupresores y algunos fármacos biológicos. Cuando la visión está amenazada hacen falta corticoides en vena y, si no bastan, una intervención urgente de descompresión de la órbita. En las formas apagadas con signos residuales se recurre a la cirugía rehabilitadora de la órbita, de los músculos de los ojos y de los párpados5.
Los fármacos biológicos: qué ha mostrado el teprotumumab
El teprotumumab es un anticuerpo monoclonal que bloquea un receptor implicado en la enfermedad. En un estudio aleatorizado con 83 personas con orbitopatía activa, a las 24 semanas la protrusión de los ojos se había reducido de forma relevante en el 83 % de quienes recibían el fármaco y en el 10 % de quienes recibían el placebo; la visión doble había mejorado en el 68 % frente al 29 %. Los efectos indeseados eran en su mayoría leves o moderados. El estudio estaba financiado por la empresa fabricante8.
Una revisión de 2025 recuerda sin embargo las desventajas: efectos indeseados como la pérdida de audición, referida en el 30 % de los pacientes, un coste elevado y un riesgo alto de recaídas; por eso en muchas partes del mundo los corticoides en vena siguen siendo la opción de referencia1. Las guías europeas de 2021 lo sitúan en segunda línea, pero se escribieron cuando el fármaco no estaba disponible fuera de Estados Unidos; un documento estadounidense y europeo de 2022 lo indica en cambio como primera elección para casi todas las formas moderadas o graves y activas9. Las decisiones sobre los tratamientos, para la tiroides como para los ojos, se toman con el endocrinólogo y el oftalmólogo que los prescriben.
Cuándo la visión está en peligro
La complicación más temida es la neuropatía óptica, un daño en el nervio óptico. Es rara: un estudio de vigilancia en el Reino Unido estimó menos de un caso nuevo al año por millón de habitantes. El síntoma con el que se presentaba más a menudo era la visión borrosa, en el 83 % de los casos; casi la mitad de las personas fue operada de descompresión de la órbita, y con el tratamiento la visión podía mejorar10.
Cuándo comentarlo con el oftalmólogo
- Si tienes una enfermedad de la tiroides y notas párpados hinchados o enrojecidos, ojos que sobresalen o una mirada que parece haber cambiado: habla pronto con quien te sigue por la tiroides o con el oftalmólogo1,5.
- Si ves doble, incluso solo al mirar en algunas direcciones1: las causas posibles son distintas, como contamos en el artículo sobre la visión doble.
- De inmediato, el mismo día: una visión que se nubla o baja, en quien tiene la orbitopatía, puede ser el signo de un daño en el nervio óptico10. Si es grave, llama al 112; encontrarás las demás señales en la página sobre las urgencias.
Preguntas frecuentes
¿Los ojos hinchados por la mañana pueden depender de la tiroides?
Pueden, en las personas con enfermedad de Graves: la hinchazón de los párpados es uno de los signos de la orbitopatía1. Pero los ojos hinchados tienen muchas otras causas, más comunes, y quien decide si la tiroides tiene que ver es el médico.
¿La orbitopatía de Graves se pasa sola?
Tras una fase activa la enfermedad tiende a apagarse, y las formas mínimas o leves a menudo remiten solas. Cuando ha sido más que leve, sin embargo, es raro que todo vuelva a ser como antes4.
¿El tabaco empeora la orbitopatía de Graves?
Sí: es el factor de riesgo más importante4, y las guías europeas indican su control ya en las formas leves5.
¿Los ojos que sobresalen pueden volver a ser normales?
En parte. Los tratamientos de la fase activa pueden reducir la protrusión, como muestran los estudios sobre los fármacos biológicos8; cuando la enfermedad se ha apagado, los signos que quedan se pueden corregir con la cirugía de la órbita y de los párpados5.
La orbitopatía de Graves se mueve por fases, y los tratamientos cambian con el momento5. Para quien tiene una enfermedad de la tiroides las noticias útiles son dos: casi siempre sigue siendo leve1, y el factor de riesgo más importante, el tabaco, es también uno de aquellos sobre los que se puede actuar4.
Fuentes
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- Bartalena L, Tanda ML. Current concepts regarding Graves’ orbitopathy. J Intern Med. 2022;292(5):692-716. doi:10.1111/joim.13524 · PubMed 35604323 · PMC
- Laurberg P, Berman DC, Bülow Pedersen I, Andersen S, Carlé A. Incidence and clinical presentation of moderate to severe graves’ orbitopathy in a Danish population before and after iodine fortification of salt. J Clin Endocrinol Metab. 2012;97(7):2325-32. doi:10.1210/jc.2012-1275 · PubMed 22518849 · PMC
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Los títulos de los estudios están en el idioma original de publicación. Los números de referencia del texto remiten a estas fuentes; los datos de las citas proceden de PubMed (National Library of Medicine).
