Empieza con una molestia en el borde del párpado, como un grano de arena. Al día siguiente hay un pequeño bulto rojo y tenso, que duele al parpadear; a veces, en la punta, aparece un puntito amarillo. Es un orzuelo, y la pregunta que sigue es siempre la misma: ¿cómo curarlo?
La respuesta más honesta sorprende. Una revisión Cochrane, actualizada varias veces hasta 2017, buscó los estudios controlados sobre los tratamientos no quirúrgicos del orzuelo interno, compresas calientes incluidas, y no encontró ni uno3. Gran parte de lo que se hace para el orzuelo se basa en la experiencia clínica más que en las pruebas. No significa que esté mal: significa que sabemos menos de lo que se cree.
En resumen
- El orzuelo es una infección aguda, con pus, de una pequeña glándula del párpado o del folículo de una pestaña1.
- Las revisiones lo describen como un trastorno que en la mayoría de los casos se resuelve solo con el tiempo2.
- Sobre los tratamientos las pruebas son escasas: una revisión Cochrane no encontró ningún estudio controlado sobre las terapias no quirúrgicas del orzuelo interno3.
- En un estudio con 2.712 personas, añadir un antibiótico a las medidas básicas no se asociaba a una resolución más frecuente4.
- En raros casos la infección se extiende a los tejidos que rodean el ojo: entre los adultos hospitalizados por estas infecciones en un hospital, el orzuelo era uno de los puntos de partida más comunes7.
En este artículo
Qué es el orzuelo
El borde de los párpados alberga muchas glándulas pequeñas: algunas, en la base de las pestañas, producen sebo o sudor; otras, más profundas y llamadas glándulas de Meibomio, producen la parte grasa de las lágrimas. El orzuelo es una hinchazón aguda y localizada, llena de pus, que nace cuando el folículo de una pestaña o una de estas glándulas se obstruye y se infecta1.
Se habla de orzuelo externo cuando se forma en el borde del párpado, en la base de una pestaña, y de orzuelo interno cuando afecta a las glándulas más profundas y sobresale hacia el interior del párpado. Una revisión para médicos de familia lo resume así: un nódulo bien definido en el borde del párpado es a menudo un orzuelo, mientras que un nódulo en el centro del párpado es más a menudo un chalazión8.
Orzuelo y chalazión son las hinchazones inflamatorias del párpado más frecuentes, y pueden aparecer en personas con un mal funcionamiento de las glándulas de Meibomio o con una blefaritis crónica, la inflamación del borde palpebral2. En una encuesta entre 80 oftalmólogos coreanos especializados en cirugía de los párpados, enrojecimiento, hinchazón y dolor eran los signos considerados más útiles para distinguir el orzuelo del chalazión5: las diferencias las contamos en el artículo ¿chalazión u orzuelo?
Cuánto dura y cómo evoluciona
En las fuentes que hemos examinado no hay ningún estudio que haya medido con precisión cuánto dura, por término medio, un orzuelo. Una revisión alemana de 2022 describe un curso típico: el diagnóstico se hace casi siempre con la sola exploración, y la mayoría de estas hinchazones se resuelve espontáneamente con el tiempo; en algunos casos, sin embargo, una pequeña intervención resulta inevitable2.
Una idea de los plazos la da la práctica clínica. En la encuesta coreana, la mayoría de los cirujanos continuaba el tratamiento no quirúrgico durante 5–14 días antes de plantearse una pequeña incisión para vaciar el orzuelo5. Es una costumbre compartida, no un resultado experimental, pero da una idea: se habla de días o de pocas semanas, no de meses.
Orzuelo: cómo curarlo según los estudios
El estudio
La revisión que no encontró estudios
La Cochrane publicó su revisión sobre los tratamientos no quirúrgicos del orzuelo interno en 2010 y la actualizó en 2013 y en 2017. Buscaba ensayos aleatorizados o cuasialeatorizados que compararan compresas calientes, limpieza del borde palpebral, antibióticos o corticoides con la simple observación, un placebo u otro tratamiento. En las tres actualizaciones el resultado fue el mismo: ningún estudio con estas características. Las pocas publicaciones sobre el orzuelo interno agudo eran recomendaciones, series de casos o estudios observacionales, todas de más de veinte años antes. La conclusión de los autores: no hay pruebas ni a favor ni en contra de la eficacia de estos tratamientos3.
Compresas calientes. Son la medida más asociada al orzuelo y aparecen como parte del tratamiento «convencional» también en los estudios sobre otras terapias6. Ningún estudio controlado, sin embargo, las ha evaluado por sí solas3. Son una práctica razonable y de larga tradición, pero su eficacia no se ha medido.
Antibióticos. Un estudio de la Universidad de California revisó las historias clínicas de 2.712 personas tratadas por un orzuelo o un chalazión entre 2012 y 2018. Más de un tercio había recibido un antibiótico, pero añadirlo a las medidas básicas no se asociaba a una probabilidad mayor de resolución, ni para el orzuelo ni para el chalazión4. Es un estudio retrospectivo, que mira al pasado y no puede descartar diferencias entre quienes recibieron el antibiótico y quienes no. Y sin embargo, en la encuesta coreana, el 74 % de los cirujanos prefería un antibiótico local para el orzuelo5: un ejemplo de distancia entre costumbres y pruebas.
Acupuntura. Otra revisión Cochrane, de 2017, reunió 6 ensayos aleatorizados con 531 participantes, todos realizados en China. Los estudios tenían un riesgo alto o poco claro de sesgos, el seguimiento duraba como máximo siete días y la certeza de las pruebas se juzgó baja o muy baja6. No bastan para sacar conclusiones.
Por qué es mejor no exprimirlo
Exprimir un orzuelo como un grano es un gesto instintivo. Ningún estudio lo ha puesto a prueba, así que no sabemos con precisión cuán arriesgado es. Sabemos, sin embargo, que el orzuelo es una infección de verdad1 y que, en una pequeña parte de los casos, la infección puede extenderse.
Un estudio con 224 adultos hospitalizados en un hospital de Taiwán entre 2000 y 2019 por una celulitis de los tejidos que rodean el ojo, una infección del párpado y de los tejidos vecinos, buscó el punto de partida: después de la infección de las vías lagrimales, el segundo más frecuente era precisamente un orzuelo, presente en una proporción de entre el 15,5 % y el 24,8 % de los casos según el periodo7. El dato no dice que lo que empeorara la infección fuera exprimir; dice que un orzuelo, en raros casos, no sigue siendo un problema pequeño. Cuando un orzuelo hay que vaciarlo, lo hace el médico con una pequeña incisión5. Los demás tópicos los comprobamos en el artículo ¿el orzuelo es contagioso?
Cuando el orzuelo vuelve
A veces el orzuelo reaparece. Las revisiones lo relacionan con trastornos crónicos de los párpados, como el mal funcionamiento de las glándulas de Meibomio y la blefaritis2. Un estudio estadounidense reconstruyó la historia de 201 personas que de pequeñas habían tenido un orzuelo: de adultas, el 5,5 % tenía rosácea, una enfermedad inflamatoria de la piel de la cara, frente al 1,5 % de quienes no lo habían tenido9. Es una asociación observada, no una prueba de causa. Un bulto que reaparece siempre en el mismo punto o tiene un aspecto inusual merece una revisión: en estos casos las revisiones indican descartar, con una biopsia, otras causas2.
Cuándo comentarlo con el oftalmólogo
- De inmediato, el mismo día: hinchazón y enrojecimiento que se extienden a todo el párpado, dolor al mover el ojo, visión doble o que baja. Pueden ser signos de una infección que se extiende, que hay que reconocer deprisa7,8. Llama al 112 o acude a urgencias; encontrarás las demás señales en la página de urgencias.
- Si pasadas una o dos semanas el orzuelo no mejora5.
- Si vuelve a menudo, siempre en el mismo punto, o tiene un aspecto distinto del habitual2.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un orzuelo?
No existen estudios que lo hayan medido con precisión. Las revisiones describen un trastorno que en la mayoría de los casos se resuelve solo2, y en la práctica los cirujanos esperan por lo general de 5 a 14 días antes de plantearse una pequeña incisión5.
¿Las compresas calientes funcionan?
No lo sabemos con certeza. Forman parte del tratamiento habitual6, pero una revisión Cochrane no encontró estudios controlados que hayan medido su eficacia3.
¿Hace falta una pomada antibiótica para el orzuelo?
En un estudio con 2.712 personas, añadir un antibiótico a las medidas básicas no se asociaba a una resolución más frecuente4. Es un estudio retrospectivo, por tanto no definitivo: la elección, caso por caso, corresponde al médico.
¿El orzuelo es contagioso?
Ningún estudio ha medido un contagio de persona a persona. El orzuelo nace de la infección de una glándula o de un folículo del propio párpado1. Hablamos de ello en el artículo dedicado a los tópicos sobre el orzuelo.
El orzuelo es uno de esos trastornos que casi todo el mundo conoce y que la investigación ha estudiado poco. Las revisiones indican que por lo general se resuelve solo2; en lo demás, «no lo sabemos» es la respuesta más honesta sobre muchos de los tratamientos que se usan. El punto firme se refiere a las señales de una infección que se extiende: esas hay que reconocerlas y llevarlas enseguida al médico.
Fuentes
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Los títulos de los estudios están en el idioma original de publicación. Los números de referencia del texto remiten a estas fuentes; los datos de las citas proceden de PubMed (National Library of Medicine).
