El borde de los párpados es una franja de pocos milímetros de ancho, pero muy concurrida. Allí nacen las pestañas, se abre una fila de pequeñas glándulas que producen la parte grasa de las lágrimas, viven bacterias y, en muchas personas, diminutos ácaros. Cuando este equilibrio se rompe, el borde se enrojece, se engrosa, se cubre de costras: es la blefaritis.
Quien la sufre busca sobre todo remedios para la blefaritis que funcionen, y a menudo prueba muchos. Las revisiones sistemáticas cuentan una historia menos sencilla de lo que prometen muchos productos: algunas medidas dan alivio, pero ningún tratamiento tiene hasta ahora pruebas sólidas de resolver la forma crónica1.
En resumen
- La blefaritis es una inflamación del borde de los párpados: puede afectar a la base de las pestañas (blefaritis anterior) o a las glándulas de Meibomio (blefaritis posterior)1.
- El mal funcionamiento de las glándulas de Meibomio está muy extendido: un metaanálisis lo estima en algo más de una persona de cada tres, con grandes diferencias entre los estudios2.
- Los ácaros Demodex son mucho más frecuentes en las personas con blefaritis; las costras en forma de manguito en la base de las pestañas son su signo típico4,5.
- La higiene de los párpados puede dar alivio, y las compresas calientes reducen los síntomas si mantienen la temperatura1,6.
- Para los antibióticos por vía oral y el aceite del árbol del té las pruebas son muy inciertas; un colirio antiparasitario dio buenos resultados en un estudio de seis semanas7,8,9.
En este artículo
Qué es la blefaritis: anterior y posterior
Los estudios distinguen dos formas principales, que a menudo conviven1:
- la blefaritis anterior, que afecta a la parte externa del borde, donde nacen las pestañas; puede estar ligada a bacterias como los estafilococos o ser de tipo seborreico1,7;
- la blefaritis posterior, que afecta a las glándulas de Meibomio, las glándulas del borde interno que producen el aceite de las lágrimas; los especialistas la llaman también disfunción de las glándulas de Meibomio1.
Los trastornos típicos son enrojecimiento, sensación de sequedad, molestia, sensación de cuerpo extraño, picor y anomalías de las pestañas5. Es a menudo una condición crónica, que va y viene: por eso las revisiones hablan de blefaritis crónica1.
Las glándulas de Meibomio y el vínculo con el ojo seco
El mal funcionamiento de las glándulas de Meibomio no es un problema raro. Un metaanálisis de 2021 estimó que el mal funcionamiento de estas glándulas afecta a cerca del 36 % de las personas examinadas, con valores muy distintos entre poblaciones: del 21-30 % en las personas de origen africano y caucásico hasta el 68-71 % en las poblaciones hispanas y árabes. Los hombres estaban algo más afectados que las mujeres. Los autores advierten de que los estudios diferían mucho en calidad, edad y criterios diagnósticos2.
Blefaritis y ácaros Demodex figuran entre los factores de riesgo oculares del ojo seco10. Por eso las dos condiciones suelen ir juntas, y quien tiene una blefaritis tiene buenas razones para leer también el artículo sobre los síntomas del ojo seco.
Demodex: los ácaros de las pestañas
Los Demodex son ácaros microscópicos que viven habitualmente en las glándulas sebáceas de la piel; normalmente conviven con nosotros sin dar problemas, pero en ciertas condiciones pueden volverse dañinos. Un metaanálisis de 2025 estima su presencia en cerca del 35 % de las personas en el mundo, con valores más altos a partir de los 60 años (59 %) y en los pacientes de las consultas oftalmológicas (57 %); en las pestañas la frecuencia era del 33 %. Los autores señalan sin embargo grandes diferencias entre los estudios y signos de sesgo en la publicación de los resultados3.
El vínculo con la blefaritis es sólido. Un metaanálisis de estudios de casos y controles con 4.741 personas, 2.098 con blefaritis y 2.643 sin ella, encontró una probabilidad de infestación unas cinco veces más alta en quienes tenían blefaritis (odds ratio 4,9)4. Estudios de este tipo muestran una asociación, no dicen por sí solos si son los ácaros los que causan el trastorno.
Según una revisión de 2023, los ácaros pueden dañar el borde de varias maneras: mecánicamente, transportando bacterias y desencadenando reacciones de hipersensibilidad e inflamación. El signo típico son las costras en forma de manguito que rodean la base de las pestañas. Los factores de riesgo de la blefaritis por Demodex son la edad, la rosácea, una enfermedad de la piel de la cara, y la diabetes5.
Blefaritis: los remedios a prueba de estudios
La revisión Cochrane de 2012 sobre la blefaritis crónica reunió 34 estudios con 2.169 personas: 1.661 con blefaritis anterior o mixta y 508 con blefaritis posterior. Los estudios eran tan distintos que solo raramente fue posible combinarlos. Los resultados principales1:
- la higiene de los párpados puede dar alivio de los síntomas, tanto en la forma anterior como en la posterior;
- los antibióticos locales dieron cierto alivio en la forma anterior y redujeron las bacterias del borde;
- para los corticoides locales y los antibióticos por vía oral los resultados eran no concluyentes.
La conclusión de los autores es tajante: ningún tratamiento tiene pruebas sólidas de resolver la blefaritis crónica, y muchos productos comerciales se venden sin pruebas sustanciales de eficacia. Los autores piden que los nuevos tratamientos se comparen con las medidas tradicionales, como las compresas calientes y el lavado del borde palpebral1.
El estudio
Compresas calientes: cuenta la temperatura
Una revisión de 2023 seleccionó 22 estudios, de 903 encontrados, sobre las toallas calientes aplicadas en los párpados. Las toallas reducían los síntomas, pero sin calentarlas se enfriaban deprisa, bajando por debajo del intervalo considerado útil, entre 40 y 47 °C. Las toallas llevadas a unos 45 °C y recalentadas cada dos minutos eran las más eficaces para subir la temperatura de los párpados, tanto como o más que varios aparatos comerciales. Los estudios no comunicaron efectos indeseados. Los estudios incluidos eran heterogéneos, y los autores piden estandarizar el método6.
Los antibióticos por vía oral se examinaron en una revisión Cochrane de 2021, que encontró solo dos ensayos aleatorizados con 220 personas, tratadas con doxiciclina o con un placebo durante uno o tres meses. Las pruebas sobre el efecto en los síntomas se consideraron de certeza muy baja7.
El aceite del árbol del té, muy usado contra el Demodex, fue evaluado por otra revisión Cochrane, de 2020: seis ensayos aleatorizados con 562 personas, todos con un riesgo de sesgos no bajo. El efecto sobre la reducción de los ácaros tras cuatro a seis semanas es incierto, y tres estudios no encontraron diferencias en los síntomas respecto a otros tratamientos8.
Más prometedores son los resultados de un colirio antiparasitario, el lotilaner, en el estudio de fase 3 Saturn-2. En 21 centros estadounidenses, 412 personas con blefaritis por Demodex recibieron durante seis semanas el colirio o el mismo líquido sin principio activo. Al final, las costras habían desaparecido en 56 personas de cada 100 en el primer grupo y en 12-13 de cada 100 en el segundo; los ácaros se habían eliminado en el 52 % frente al 15 %. El estudio duró seis semanas: no dice cuánto duran los resultados en el tiempo9.
El punto de partida sigue siendo la revisión: es el oftalmólogo quien distingue la forma anterior de la posterior, busca el Demodex y elige entre las opciones. Los tratamientos para el ojo seco que a menudo acompaña a la blefaritis se cuentan en el artículo sobre los remedios para el ojo seco.
Cuándo comentarlo con el oftalmólogo
- Si el borde de los párpados sigue enrojecido o lleno de costras durante semanas a pesar de la limpieza.
- Si pierdes pestañas o ves crecer algunas torcidas, hacia el ojo5.
- Si tienes rosácea o diabetes y los ojos escuecen a menudo: son factores de riesgo de la blefaritis por Demodex5.
- Si aparece un bulto en el párpado que no desaparece: puede ser un orzuelo o un chalazión, de los que hablamos en el artículo sobre chalazión y orzuelo.
- De inmediato, el mismo día: dolor fuerte en el ojo, visión que baja, molestia intensa con la luz, hinchazón del párpado con fiebre. Si es grave, llama al 112; encontrarás las demás señales en la página de urgencias.
Preguntas frecuentes
¿La blefaritis se pasa sola?
A menudo es crónica y va y viene. La revisión Cochrane no encontró pruebas sólidas de que algún tratamiento la resuelva de forma duradera; la higiene de los párpados puede sin embargo dar alivio de los síntomas1.
¿Qué son las costras en la base de las pestañas?
En la blefaritis por Demodex aparecen costras en forma de manguito que rodean la base de las pestañas: según una revisión de 2023 son el signo típico de esta forma5. Reconocerlas y distinguirlas de otras causas corresponde al oftalmólogo.
¿Sirven las compresas calientes contra la blefaritis?
Una revisión de 22 estudios encontró que las toallas calientes reducen los síntomas, pero se enfrían deprisa y pierden eficacia si no se recalientan6. La Cochrane las indica entre las medidas tradicionales con las que comparar los nuevos tratamientos1.
¿Funciona el aceite del árbol del té contra el Demodex?
Las pruebas son inciertas: en seis ensayos aleatorizados con 562 personas no está claro cuánto reduce los ácaros, y los síntomas no mejoraron más que con otros tratamientos8.
La blefaritis rara vez es grave, pero es obstinada. Los estudios señalan como punto de partida medidas sencillas, como la higiene y el calor en los párpados1,6, e invitan a desconfiar de las promesas fáciles: para muchos productos las pruebas de eficacia son todavía pocas1.
Fuentes
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Los títulos de los estudios están en el idioma original de publicación. Los números de referencia del texto remiten a estas fuentes; los datos de las citas proceden de PubMed (National Library of Medicine).
