Schilddrüse und Augen: die endokrine Orbitopathie, von geschwollenen Augen bis zu Doppelbildern

Im Spiegel sind morgens die Lider geschwollen. In den folgenden Wochen wirken die Augen weiter geöffnet als sonst, und abends kommt es vor, dass man Doppelbilder sieht. Die Ursachen für morgens geschwollene Augen sind zahlreich und fast immer harmlos; wenn die Schilddrüse im Spiel ist, und insbesondere der Morbus Basedow, können diese Zeichen einen genauen Namen haben: Orbitopathie bei Morbus Basedow (endokrine Orbitopathie).

Sie ist die wichtigste Erscheinungsform des Morbus Basedow außerhalb der Schilddrüse⁵ und betrifft etwa 30 % der Menschen, die daran leiden². In den meisten Fällen bleibt sie mild, kann aber das Aussehen des Gesichts verändern, das Sehen stören und, selten, bedrohen¹.

In diesem Artikel

1. Morgens geschwollene Augen und Schilddrüse: was die Orbitopathie bei Morbus Basedow ist
2. Eine Erkrankung, die in Phasen verläuft
3. Wie häufig sie ist und wer das höhere Risiko hat
4. Was die europäischen Leitlinien sagen
5. Die Biologika: was Teprotumumab gezeigt hat
6. Wenn das Sehen in Gefahr ist
7. Häufige Fragen
8. Quellen

Morgens geschwollene Augen und Schilddrüse: was die Orbitopathie bei Morbus Basedow ist

Der Morbus Basedow ist die häufigste Ursache einer Überfunktion der Schilddrüse, des Zustands, in dem die Schilddrüse zu viele Hormone produziert². Er ist eine Autoimmunerkrankung, und das Hauptziel auch der Augenerkrankung ist dasselbe: der TSH-Rezeptor, das Hormon, das die Schilddrüse reguliert. Antikörper gegen diesen Rezeptor finden sich bei mehr als 95 % der Menschen mit Orbitopathie, und ihre Spiegel folgen der Aktivität und dem Schweregrad der Erkrankung¹.

In der Orbita, der knöchernen Höhle, die das Auge enthält, lässt die Entzündung die Muskeln, die das Auge bewegen, und das Fettgewebe, das es umgibt, anschwellen. Daher die typischen Zeichen: geschwollene und gerötete Lider, gerötete Bindehaut, Lider, die sich zurückziehen und mehr vom Weiß des Auges freilegen, nach vorn hervortretende Augen (Exophthalmus), Doppelbilder und, in den schwersten Fällen, ein Schaden am Sehnerv¹. Fast immer begleitet die Orbitopathie eine Schilddrüsenüberfunktion, aber bis zu 5 % der Menschen haben eine normal oder sogar zu wenig arbeitende Schilddrüse¹.

Eine Erkrankung, die in Phasen verläuft

Zuerst gibt es eine aktive, entzündliche Phase, in der die Zeichen auftreten und sich verschlimmern können; dann eine Phase der Stabilität; schließlich tendiert die Erkrankung dazu, sich zu bessern und abzuklingen und inaktiv zu werden. Minimale oder leichte Formen bilden sich oft von selbst zurück; wenn die Erkrankung mehr als leicht war, wird aber fast nie wieder alles so, wie es war⁴. Die entzündungshemmenden Behandlungen sind in der aktiven Phase nützlich, während die Zeichen, die bei erloschener Erkrankung bleiben, bei Bedarf mit Chirurgie angegangen werden⁵: Deshalb verdienen eine Schwellung der Lider oder eine Veränderung des Blicks bei Menschen mit einer Schilddrüsenerkrankung früh Aufmerksamkeit.

Wie häufig sie ist und wer das höhere Risiko hat

Weniger als 10 % der Menschen mit Morbus Basedow haben schwere Formen, die mit Therapien zu behandeln sind, die das Immunsystem bremsen, und in den letzten Jahrzehnten scheinen die Formen milder geworden zu sein².

In einem dänischen Landkreis, der 18 Jahre lang mit einem Register beobachtet wurde, traten die mäßigen oder schweren Formen jedes Jahr bei 16 Personen pro Million auf, bei Frauen etwa fünfmal häufiger. Sie betrafen etwa 5 % der Menschen mit Morbus Basedow: 8 % zwischen 40 und 60 Jahren, weniger als 2 % unter 40³.

Die europäischen Leitlinien nennen als Risikofaktoren das Rauchen, Schwankungen der Schilddrüsenfunktion, hohe Spiegel der Antikörper gegen den Rezeptor, die Behandlung mit radioaktivem Jod und hohes Cholesterin⁵; eine Übersichtsarbeit von 2025 ergänzt männliches Geschlecht, höheres Alter, Diabetes und die Dauer der Schilddrüsenüberfunktion¹. Männer neigen zu schwereren Formen in höherem Alter⁴.

Unter allen ist der wichtigste Faktor das Zigarettenrauchen⁴. Die europäischen Leitlinien nehmen die Kontrolle der Risikofaktoren, das Rauchen eingeschlossen, schon bei den leichten Formen unter die Basismaßnahmen auf⁵. Über die anderen Auswirkungen des Rauchens auf die Augen sprechen wir im Artikel über Rauchen und Augen.

Was die europäischen Leitlinien sagen

Die Leitlinien der European Group on Graves‘ Orbitopathy (EUGOGO) von 2021 wählen die Behandlung nach Aktivität und Schweregrad der Erkrankung und halten für die meisten Menschen die frühe Überweisung an spezialisierte Zentren für grundlegend⁵.

Bei den leichten und aktiven Formen genügen in der Regel die Kontrolle der Risikofaktoren, lokale Behandlungen und, in Gegenden mit Selenmangel, Selen⁵.

Bei den mäßigen bis schweren und aktiven Formen sind die erste Wahl der europäischen Leitlinien Kortikosteroide über die Vene, wirksamer und besser verträglich als die zum Einnehmen, kombiniert mit einem Immunsuppressivum. Zu den Alternativen der zweiten Linie zählen die Strahlentherapie der Orbita, andere Immunsuppressiva und einige Biologika. Wenn das Sehen bedroht ist, braucht es Kortikosteroide in die Vene und, wenn sie nicht genügen, einen dringenden Eingriff zur Entlastung der Orbita. Bei erloschenen Formen mit verbliebenen Zeichen greift man auf rehabilitative Chirurgie an Orbita, Augenmuskeln und Lidern zurück⁵.

Die Biologika: was Teprotumumab gezeigt hat

Teprotumumab ist ein monoklonaler Antikörper, der einen an der Erkrankung beteiligten Rezeptor blockiert. In einer randomisierten Studie an 83 Menschen mit aktiver Orbitopathie hatte sich nach 24 Wochen das Hervortreten der Augen bei 83 % derjenigen, die das Medikament erhielten, und bei 10 % derjenigen, die das Placebo erhielten, in relevantem Ausmaß verringert; die Doppelbilder hatten sich bei 68 % gegenüber 29 % gebessert. Die unerwünschten Wirkungen waren überwiegend leicht oder mäßig. Die Studie wurde vom herstellenden Unternehmen finanziert⁸.

Eine Übersichtsarbeit von 2025 erinnert jedoch an die Nachteile: unerwünschte Wirkungen wie den Hörverlust, der bei 30 % der Patientinnen und Patienten berichtet wurde, hohe Kosten und ein hohes Rückfallrisiko; deshalb bleiben in vielen Teilen der Welt die Kortikosteroide über die Vene die Referenzwahl¹. Die europäischen Leitlinien von 2021 stellen es in die zweite Linie, wurden aber geschrieben, als das Medikament außerhalb der USA nicht verfügbar war; ein amerikanisch-europäisches Dokument von 2022 nennt es dagegen als erste Wahl für fast alle mäßigen oder schweren und aktiven Formen⁹. Die Entscheidungen über die Therapien, für die Schilddrüse wie für die Augen, werden mit der Endokrinologin oder dem Endokrinologen und der Augenärztin oder dem Augenarzt getroffen, die sie verordnen.

Wenn das Sehen in Gefahr ist

Die am meisten gefürchtete Komplikation ist die Optikusneuropathie, ein Schaden am Sehnerv. Sie ist selten: Eine Überwachungsstudie im Vereinigten Königreich schätzte weniger als einen neuen Fall pro Jahr je einer Million Einwohner. Das Symptom, mit dem sie sich am häufigsten zeigte, war verschwommenes Sehen, in 83 % der Fälle; fast die Hälfte der Menschen wurde mit einer Entlastung der Orbita operiert, und mit der Behandlung konnte sich das Sehen bessern¹⁰.

Häufige Fragen

Können morgens geschwollene Augen von der Schilddrüse kommen?

Sie können es, bei Menschen mit Morbus Basedow: Die Schwellung der Lider ist eines der Zeichen der Orbitopathie¹. Aber geschwollene Augen haben viele andere, häufigere Ursachen, und ob die Schilddrüse eine Rolle spielt, klärt die Ärztin oder der Arzt.

Geht die Orbitopathie bei Morbus Basedow von selbst vorbei?

Nach einer aktiven Phase klingt die Erkrankung tendenziell ab, und minimale oder leichte Formen bilden sich oft von selbst zurück. Wenn sie mehr als leicht war, wird aber selten wieder alles wie zuvor⁴.

Verschlimmert Rauchen die Orbitopathie bei Morbus Basedow?

Ja: Es ist der wichtigste Risikofaktor⁴, und die europäischen Leitlinien nennen seine Kontrolle schon bei den leichten Formen⁵.

Können hervortretende Augen wieder normal werden?

Zum Teil. Die Therapien der aktiven Phase können das Hervortreten verringern, wie die Studien zu den Biologika zeigen⁸; wenn die Erkrankung erloschen ist, lassen sich die verbliebenen Zeichen mit Chirurgie an Orbita und Lidern korrigieren⁵.

Die Orbitopathie bei Morbus Basedow verläuft in Phasen, und die Behandlung ändert sich mit dem Zeitpunkt⁵. Für Menschen mit einer Schilddrüsenerkrankung gibt es zwei nützliche Nachrichten: Fast immer bleibt sie mild¹, und der wichtigste Risikofaktor, das Rauchen, ist auch einer von denen, auf die man Einfluss nehmen kann⁴.