Ojo seco en la menopausia: por qué ocurre

Hacia los cincuenta años muchas mujeres se dan cuenta de que los ojos han cambiado: escuecen más, parecen llenos de arena, se cansan antes. La sequedad ocular en la menopausia es una experiencia común, y resulta natural relacionarla con las hormonas.

Los estudios dan la razón a esta intuición solo en parte. Es verdad que el ojo seco es más frecuente en las mujeres y que las hormonas sexuales regulan los tejidos de la superficie del ojo¹. Pero cuando los investigadores han intentado aislar el efecto de la menopausia, o corregirlo con la terapia hormonal, los resultados han sido menos lineales de lo previsto^6,7.

En este artículo

1. Por qué el ojo seco afecta más a las mujeres
2. Estrógenos y andrógenos: qué hacen en la superficie del ojo
3. Sequedad ocular en la menopausia: qué dicen los estudios
4. La terapia hormonal: ¿ayuda o empeora?
5. Después de un cáncer de mama
6. Qué no sabemos todavía
7. Preguntas frecuentes
8. Fuentes

Por qué el ojo seco afecta más a las mujeres

El informe internacional TFOS DEWS II, de 2017, dedicó un capítulo entero a sexo, género y hormonas. El punto de partida es claro: el ojo seco afecta con más frecuencia a las mujeres, y el sexo femenino es un factor de riesgo significativo¹. La diferencia depende en gran parte de las hormonas sexuales, andrógenos y estrógenos, pero también de otras hormonas, como las de la tiroides y la insulina, de los cromosomas sexuales y de factores epigenéticos, es decir, mecanismos que regulan la actividad de los genes¹.

Cuenta también el género, la manera en que una persona vive su ser mujer u hombre: según el mismo informe influye en el dolor, en la búsqueda de atención y en el uso de los servicios sanitarios¹. El informe TFOS DEWS III, de 2025, ha vuelto sobre el tema y confirma que las diferencias ligadas al sexo y al género influyen de forma significativa en la superficie del ojo⁴.

Los números van en la misma dirección. El metaanálisis del mismo informe de 2017 encontró que las mujeres tienen ojo seco con más frecuencia que los hombres, pero que la diferencia solo se hace significativa con la edad². En Europa, el estudio neerlandés Lifelines, con 79.866 adultos, confirmó una asociación fuerte con el sexo femenino³.

Estrógenos y andrógenos: qué hacen en la superficie del ojo

Las hormonas sexuales regulan los tejidos de la superficie del ojo y los que la rodean, como los párpados y las glándulas que producen las lágrimas¹. En la menopausia cambian tanto los estrógenos como los andrógenos, que a menudo se llaman «hormonas masculinas» pero también los produce el organismo femenino.

Una revisión de 2016 dedicada al ojo seco después de la menopausia puso orden en los estudios con animales y con personas. Las sorpresas son dos. Los estrógenos tienen un papel ambiguo: con el ojo seco se han asociado tanto niveles bajos como niveles altos. El factor más constante es en cambio la carencia de andrógenos, y los tratamientos con andrógenos, generales o locales, han dado resultados prometedores⁵. Prometedores, sin embargo, no significa demostrados: hacen falta estudios más amplios.

Sequedad ocular en la menopausia: qué dicen los estudios

Si las hormonas cuentan, cabría esperar que la menopausia por sí sola aumentara el riesgo. Un metaanálisis de 2024 reunió los estudios observacionales sobre los posibles factores de riesgo señalados por el informe TFOS DEWS II, usando estimaciones ya ajustadas por los demás factores. Resultaron asociados al ojo seco, entre otros, la conjuntivitis alérgica, la ansiedad, la rosácea o el acné, la depresión, las enfermedades de la tiroides y la diabetes. La menopausia no: no surgió una asociación significativa⁶.

No significa que la menopausia no cuente para nada. Una posibilidad es que su efecto se confunda con el de la edad, que por sí sola hace aumentar el ojo seco²; otra es que los estudios midan menopausia y ojo seco de maneras demasiado distintas para ver una señal. Son hipótesis, no respuestas. También el informe TFOS DEWS III ha revisado sus valoraciones: la terapia hormonal sustitutiva, que en 2017 estaba entre los factores de riesgo respaldados por pruebas coherentes, ha pasado a los que tienen pruebas solo probables⁹.

La terapia hormonal: ¿ayuda o empeora?

¿Puede la terapia hormonal sustitutiva ayudar también a los ojos? El estudio más grande dice más bien lo contrario.

Los ensayos aleatorizados son pocos y pequeños. Un metaanálisis de 2018 reunió 7, con 358 mujeres en la menopausia con ojo seco: con la terapia hormonal la producción de lágrimas medida con la prueba de Schirmer aumentó unos 2 milímetros, pero la estabilidad de las lágrimas y el confort referido por las pacientes no mejoraron. Los resultados de los distintos estudios eran muy diferentes entre sí, y esto hace frágiles las conclusiones⁸.

La revisión de 2016 llega a una síntesis similar: la terapia con estrógenos, solos o con progestágenos, mostró un beneficio limitado sobre los síntomas y podría incluso empeorar el funcionamiento de las glándulas de Meibomio, las que producen la parte grasa de las lágrimas⁵. En resumen, los estudios no permiten considerar la terapia hormonal un tratamiento para el ojo seco. Las decisiones sobre esta terapia se toman con el ginecólogo por otras razones; si la usas, es un dato que conviene dar también al oftalmólogo.

Después de un cáncer de mama

Un caso particular afecta a las mujeres que, después de un cáncer de mama, usan los inhibidores de la aromatasa, fármacos que bajan los estrógenos. En un estudio con 25 mujeres en este tratamiento, el 64 % refería síntomas de ojo seco. Quienes tenían síntomas mostraban lágrimas más concentradas y una pérdida más marcada de las glándulas de Meibomio, y un tratamiento más largo se asociaba a una mayor probabilidad de molestias¹⁰. Es un estudio pequeño y transversal, que fotografía un momento: indica una pista, no una regla.

Qué no sabemos todavía

No sabemos cuánto de la sequedad que aparece hacia los cincuenta años depende de la menopausia y cuánto de la edad. No sabemos si los tratamientos con andrógenos cumplirán las promesas de los estudios preliminares⁵. Y el informe TFOS DEWS III señala que también la manera de hacer investigación está cambiando, con estudios pensados para los distintos tipos de ojo seco⁴: lo que se observa en la menopausia podría ser más de un tipo.

Preguntas frecuentes

¿Puede la menopausia causar sequedad ocular?

Las hormonas sexuales regulan la superficie del ojo¹, pero en un metaanálisis de estudios observacionales la menopausia en sí no resultó asociada al ojo seco una vez considerados los demás factores⁶. La edad y otras condiciones parecen pesar al menos igual.

¿Ayuda la terapia hormonal sustitutiva al ojo seco?

Las pruebas no lo indican. En los ensayos aleatorizados mejoró solo la cantidad de lágrimas, no el confort⁸; en un gran estudio observacional la terapia se asociaba a un riesgo más alto de ojo seco, sobre todo con solo estrógenos⁷.

¿Por qué las mujeres tienen ojos secos con más frecuencia?

Por la acción de las hormonas sexuales y de otras hormonas, por factores genéticos y también por diferencias ligadas al género, como la búsqueda de atención¹. La diferencia con los hombres aumenta con la edad².

¿Qué se puede hacer ante la sequedad ocular en la menopausia?

Las posibilidades son las estudiadas para el ojo seco en general, que se eligen con el oftalmólogo según la causa: las contamos en el artículo sobre los remedios para el ojo seco, mientras que los síntomas están en el de qué es el ojo seco.

La menopausia es un momento en el que muchas cosas cambian a la vez, y los ojos no son una excepción. Los estudios dicen que las hormonas cuentan¹, pero no son la única explicación y la terapia hormonal no se ha revelado una solución^7,8: precisamente por eso vale la pena entender, con el oftalmólogo, de dónde nace la propia sequedad.