Yeux secs à la ménopause : pourquoi cela arrive

Vers la cinquantaine, beaucoup de femmes s’aperçoivent que leurs yeux ont changé : ils brûlent davantage, semblent pleins de sable, se fatiguent plus vite. La sécheresse oculaire à la ménopause est une expérience courante, et il est naturel de la relier aux hormones.

Les études ne donnent raison à cette intuition qu’en partie. Il est vrai que la sécheresse oculaire est plus fréquente chez les femmes et que les hormones sexuelles régulent les tissus de la surface de l’œil¹. Mais quand les chercheurs ont essayé d’isoler l’effet de la ménopause, ou de le corriger par le traitement hormonal, les résultats ont été moins linéaires que prévu^6,7.

Dans cet article

1. Pourquoi la sécheresse oculaire touche davantage les femmes
2. Œstrogènes et androgènes : ce qu’ils font à la surface de l’œil
3. Sécheresse oculaire à la ménopause : ce que disent les études
4. Le traitement hormonal : aide-t-il ou aggrave-t-il ?
5. Après un cancer du sein
6. Ce que nous ne savons pas encore
7. Questions fréquentes
8. Sources

Pourquoi la sécheresse oculaire touche davantage les femmes

Le rapport international TFOS DEWS II, de 2017, a consacré un chapitre entier au sexe, au genre et aux hormones. Le point de départ est net : la sécheresse oculaire touche plus souvent les femmes, et le sexe féminin est un facteur de risque significatif¹. La différence dépend en grande partie des hormones sexuelles, androgènes et œstrogènes, mais aussi d’autres hormones, comme celles de la thyroïde et l’insuline, des chromosomes sexuels et de facteurs épigénétiques, c’est-à-dire de mécanismes qui régulent l’activité des gènes¹.

Le genre compte aussi, la manière dont une personne vit le fait d’être une femme ou un homme : selon le même rapport, il influe sur la douleur, sur la recherche de soins et sur l’utilisation des services de santé¹. Le rapport TFOS DEWS III, de 2025, est revenu sur le sujet et confirme que les différences liées au sexe et au genre influencent de façon significative la surface de l’œil⁴.

Les chiffres vont dans le même sens. La méta-analyse du même rapport de 2017 a trouvé que les femmes ont la sécheresse oculaire plus souvent que les hommes, mais que la différence ne devient significative qu’avec l’âge². En Europe, l’étude néerlandaise Lifelines, portant sur 79 866 adultes, a confirmé une forte association avec le sexe féminin³.

Œstrogènes et androgènes : ce qu’ils font à la surface de l’œil

Les hormones sexuelles régulent les tissus de la surface de l’œil et ceux qui l’entourent, comme les paupières et les glandes qui produisent les larmes¹. À la ménopause, les œstrogènes comme les androgènes changent ; on appelle souvent ces derniers « hormones masculines », mais ils sont aussi produits par l’organisme féminin.

Une revue de 2016 consacrée à la sécheresse oculaire après la ménopause a mis de l’ordre dans les études sur les animaux et sur les personnes. Les surprises sont deux. Les œstrogènes ont un rôle ambigu : avec la sécheresse oculaire, on a associé aussi bien des niveaux bas que des niveaux élevés. Le facteur le plus constant est en revanche la carence en androgènes, et les traitements par androgènes, généraux ou locaux, ont donné des résultats prometteurs⁵. Prometteurs, toutefois, ne veut pas dire démontrés : il faut des études plus larges.

Sécheresse oculaire à la ménopause : ce que disent les études

Si les hormones comptent, on s’attendrait à ce que la ménopause seule augmente le risque. Une méta-analyse de 2024 a réuni les études observationnelles sur les possibles facteurs de risque indiqués par le rapport TFOS DEWS II, en utilisant des estimations déjà corrigées pour les autres facteurs. Ont été associées à la sécheresse oculaire, entre autres, la conjonctivite allergique, l’anxiété, la rosacée ou l’acné, la dépression, les maladies de la thyroïde et le diabète. La ménopause, non : aucune association significative n’est apparue⁶.

Cela ne veut pas dire que la ménopause ne compte pour rien. Une possibilité est que son effet se confonde avec celui de l’âge, qui à lui seul fait augmenter la sécheresse oculaire² ; une autre est que les études mesurent ménopause et sécheresse oculaire de façons trop différentes pour voir un signal. Ce sont des hypothèses, non des réponses. Le rapport TFOS DEWS III a lui aussi revu ses évaluations : le traitement hormonal substitutif, qui en 2017 figurait parmi les facteurs de risque soutenus par des preuves cohérentes, est passé parmi ceux dont les preuves ne sont que probables⁹.

Le traitement hormonal : aide-t-il ou aggrave-t-il ?

Le traitement hormonal substitutif peut-il aider aussi les yeux ? L’étude la plus grande dit plutôt le contraire.

Les essais contrôlés randomisés sont peu nombreux et petits. Une méta-analyse de 2018 en a réuni 7, portant sur 358 femmes ménopausées atteintes de sécheresse oculaire : avec le traitement hormonal, la production de larmes mesurée par le test de Schirmer a augmenté d’environ 2 millimètres, mais la stabilité des larmes et le confort rapporté par les patientes ne se sont pas améliorés. Les résultats des différentes études étaient très différents les uns des autres, ce qui rend les conclusions fragiles⁸.

La revue de 2016 arrive à une synthèse similaire : le traitement par œstrogènes, seuls ou avec des progestatifs, a montré un bénéfice limité sur les symptômes et pourrait même aggraver le fonctionnement des glandes de Meibomius, celles qui produisent la partie grasse des larmes⁵. En somme, les études ne permettent pas de considérer le traitement hormonal comme un traitement de la sécheresse oculaire. Les décisions sur ce traitement se prennent avec le gynécologue pour d’autres raisons ; si vous l’utilisez, c’est une information à donner aussi à l’ophtalmologiste.

Après un cancer du sein

Un cas particulier concerne les femmes qui, après un cancer du sein, utilisent des inhibiteurs de l’aromatase, des médicaments qui abaissent les œstrogènes. Dans une étude portant sur 25 femmes sous ce traitement, 64 % rapportaient des symptômes de sécheresse oculaire. Celles qui avaient des symptômes montraient des larmes plus concentrées et une perte plus marquée des glandes de Meibomius, et un traitement plus long était associé à une probabilité plus grande de troubles¹⁰. C’est une petite étude transversale, qui photographie un moment : elle indique une piste, non une règle.

Ce que nous ne savons pas encore

Nous ne savons pas quelle part de la sécheresse qui apparaît vers la cinquantaine dépend de la ménopause et quelle part de l’âge. Nous ne savons pas si les traitements par androgènes tiendront les promesses des études préliminaires⁵. Et le rapport TFOS DEWS III signale que la façon de faire de la recherche est elle aussi en train de changer, avec des études conçues pour les différents types de sécheresse oculaire⁴ : ce que l’on observe à la ménopause pourrait être de plus d’un type.

Questions fréquentes

La ménopause peut-elle causer une sécheresse oculaire ?

Les hormones sexuelles régulent la surface de l’œil¹, mais dans une méta-analyse d’études observationnelles, la ménopause en elle-même n’est pas apparue associée à la sécheresse oculaire une fois pris en compte les autres facteurs⁶. L’âge et d’autres affections semblent peser au moins autant.

Le traitement hormonal substitutif aide-t-il la sécheresse oculaire ?

Les preuves ne l’indiquent pas. Dans les essais contrôlés randomisés, seule la quantité de larmes s’est améliorée, non le confort⁸ ; dans une grande étude observationnelle, le traitement était associé à un risque plus élevé de sécheresse oculaire, surtout avec les seuls œstrogènes⁷.

Pourquoi les femmes ont-elles plus souvent les yeux secs ?

En raison de l’action des hormones sexuelles et d’autres hormones, de facteurs génétiques et aussi de différences liées au genre, comme la recherche de soins¹. La différence avec les hommes augmente avec l’âge².

Que peut-on faire contre la sécheresse oculaire à la ménopause ?

Les possibilités sont celles étudiées pour la sécheresse oculaire en général, à choisir avec l’ophtalmologiste selon la cause : nous les racontons dans l’article sur les remèdes contre la sécheresse oculaire, tandis que les symptômes sont dans celui sur ce qu’est la sécheresse oculaire.

La ménopause est un moment où beaucoup de choses changent en même temps, et les yeux ne font pas exception. Les études disent que les hormones comptent¹, mais qu’elles ne sont pas l’unique explication et que le traitement hormonal ne s’est pas révélé une solution^7,8 : c’est justement pour cela qu’il vaut la peine de comprendre, avec l’ophtalmologiste, d’où naît sa propre sécheresse.