Cela arrive surtout devant un ciel dégagé ou un mur blanc : un filament gris traverse la vue, glisse hors du champ quand vous essayez de le fixer et revient dès que le regard s’immobilise. Ce sont les corps flottants dans les yeux (« mouches volantes »), que les ophtalmologistes appellent myodésopsies, et presque tout le monde finit un jour par s’y habituer.
Dans un sondage mené via une application pour smartphone auprès de 603 personnes, 76 % ont dit voir des corps flottants et un tiers a indiqué qu’ils gênaient nettement la vue2. Dans la grande majorité des cas, ils sont sans danger. Il y a pourtant un moment où ils méritent l’attention, et ce n’est pas quand ils sont là : c’est quand ils changent.
En bref
- Les corps flottants sont des ombres projetées sur la rétine par de petits amas qui flottent dans le vitré, le gel transparent qui remplit l’œil1.
- Avec l’âge, la cause la plus fréquente de nouveaux corps flottants est le décollement postérieur du vitré, un changement courant et en général sans danger1,7.
- Dans une minorité de cas, le vitré, en se détachant, déchire la rétine : parmi les personnes qui consultent l’ophtalmologiste pour des corps flottants ou des éclairs récents, une déchirure est trouvée chez environ 14 personnes sur 1003.
- Corps flottants apparus brusquement ou augmentés d’un coup, éclairs de lumière, une ombre ou un rideau, une vue qui baisse : ce sont des signaux à faire évaluer le jour même5,7.
Dans cet article
Ce que sont les corps flottants
Derrière le cristallin, l’œil est rempli par le vitré, un gel transparent fait en grande partie d’eau et maintenu par des fibres de collagène et de l’acide hyaluronique1. Dans la jeunesse, il est limpide et homogène. Avec les années, il tend à se liquéfier : le collagène se sépare de l’acide hyaluronique et ses fibres se regroupent en filaments plus épais, qui dévient la lumière et projettent une ombre sur la rétine, la membrane sensible au fond de l’œil1.
Ce que vous voyez, donc, n’est pas un objet devant l’œil mais l’ombre de quelque chose qui flotte à l’intérieur. C’est pourquoi les corps flottants suivent les mouvements du regard et semblent s’enfuir quand vous essayez de les regarder directement6. Les formes sont très variées : points, petits vers, anneaux, toiles d’araignée, d’une couleur qui va du transparent au noir6.
Le vitré qui vieillit : le décollement postérieur
Avec l’âge, à la liquéfaction du gel s’ajoute une adhérence plus faible entre le vitré et la rétine. À un certain moment, la partie postérieure du vitré se détache de la rétine : c’est le décollement postérieur du vitré, la cause la plus fréquente des corps flottants qui apparaissent pour la première fois1. Le service de santé britannique (NHS) le décrit comme un processus sans danger, courant chez les personnes plus âgées7.
Quand il survient, il peut provoquer brusquement de nouveaux corps flottants et des éclairs de lumière dans un œil3. Dans la plupart des cas, avec le temps les éclairs s’espacent et les corps flottants deviennent moins visibles, aussi parce qu’on s’habitue à ne plus les remarquer7.
Qui en voit le plus
La myopie est le facteur le plus cité. Dans l’œil myope, comme avec l’âge, les fibres de collagène du vitré tendent à s’agréger1,6, et une revue de 2025 souligne que de plus en plus de jeunes, surtout myopes, sont gênés par les corps flottants, parallèlement à la diffusion de la myopie6. Nous en parlons aussi dans l’article sur la myopie.
Le sondage auprès des 603 utilisateurs de smartphone a trouvé quelque chose de semblable : les personnes myopes avaient environ 3,5 fois plus de probabilité de signaler des corps flottants modérés ou sévères que celles qui voyaient bien, et les personnes hypermétropes 4,4 fois ; l’âge et le sexe, dans cet échantillon, ne faisaient pas de différence2. Mais c’était un échantillon de volontaires, pas une population représentative.
Pour certaines personnes, ils ne sont pas une gêne négligeable : les revues de ces dernières années indiquent qu’ils peuvent peser sur la qualité de vie plus qu’on ne le pensait, et qu’ils peuvent réduire la sensibilité au contraste, c’est-à-dire la capacité de distinguer des nuances de gris proches les unes des autres1,6.
Quand les corps flottants sont un signal à ne pas négliger
Le vitré, en se détachant, tire parfois la rétine assez pour la déchirer. Du liquide peut passer à travers la déchirure, et la rétine peut se soulever : c’est le décollement de rétine, qui sans traitement peut conduire à une perte permanente de la vue3,7.
Une revue systématique de 2009 a réuni 17 études sur des personnes présentant des corps flottants ou des éclairs récents, examinées par un ophtalmologiste : une déchirure de la rétine était présente chez environ 14 sur 1003. Le symptôme le plus lié à la déchirure était la sensation de moins bien voir. Même celles qui, à la première consultation, avaient un décollement du vitré sans complication n’étaient pas tout à fait à l’abri : environ 3 personnes sur 100 ont eu une déchirure dans les six semaines suivantes, et le risque était plus élevé chez celles qui remarquaient au moins dix nouveaux corps flottants ou une baisse de la vue3.
L’étude
Les corps flottants chez le médecin généraliste : une étude néerlandaise
Une étude publiée en 2026 a repris les dossiers cliniques de sept cabinets de médecine générale aux Pays-Bas entre 2012 et 2021, en recherchant les adultes qui s’étaient présentés avec des corps flottants ou des éclairs récents : 1 181 personnes. Le risque absolu de décollement de rétine a été de 6,1 % avec les seuls corps flottants, de 4,7 % avec les seuls éclairs et de 8,4 % avec les deux symptômes. Les corps flottants apparus depuis 14 jours au plus et surtout ceux qui étaient nombreux (dix ou plus, ou bien un nuage, une brume ou un rideau) étaient associés à un risque plus élevé : les personnes qui avaient beaucoup de corps flottants et aussi des éclairs avaient un risque environ six fois supérieur à celles qui n’avaient que des éclairs. C’est une étude rétrospective, fondée sur les dossiers, mais elle observe les personnes là où elles se présentent en premier, pas seulement dans les consultations spécialisées5.
Il ressort des études que ce qui compte n’est pas tant d’avoir des corps flottants que la façon dont ils apparaissent : brusquement, en grand nombre, avec des éclairs, une ombre ou une vue plus floue3,5,7. Nous racontons ce qui se passe quand la rétine se décolle dans l’article sur le décollement de rétine.
Ce qui se passe lors de la consultation
Face à de nouveaux corps flottants, l’examen clé est l’observation du fond de l’œil, c’est-à-dire de la rétine4. Deux détails pèsent beaucoup : la présence de sang dans le vitré rend une déchirure plus probable, tandis que l’absence de grains de pigment dans le vitré la rend moins probable3.
Une déchirure peut échapper à la première consultation ou apparaître après. Dans une étude de 2007 fondée sur une série de cas, les déchirures concernaient 8,2 % des yeux avec décollement du vitré symptomatique, et 1,8 % des personnes avaient une déchirure non vue au premier examen4. Mais dans 24 des 29 cas de déchirure tardive, il y avait déjà des indices à la première consultation (sang dans le vitré ou dans la rétine) ou bien de nouveaux symptômes étaient apparus4. Pour les auteurs, la plupart des personnes ayant un premier examen normal pourraient ne pas avoir besoin d’un contrôle rapproché : ce sont ces signes et les symptômes qui changent qui guident le choix3,4.
Si les corps flottants restent et gênent
Souvent, les corps flottants deviennent moins visibles avec le temps7 ; pour une minorité, ils restent une gêne qui pèse sur la lecture et sur l’humeur1,6. Un laser et une opération appelée vitrectomie ont des bénéfices et des risques très différents : nous les comparons dans Corps flottants : peut-on les éliminer ?.
Quand en parler à l’ophtalmologiste
- Le jour même : allez aux urgences ou appelez le 112 si vous voyez des corps flottants ou des éclairs pour la première fois, si les corps flottants augmentent d’un coup (une pluie de points, un nuage), si une ombre ou un rideau sombre apparaît sur une partie de la vue, ou si la vue se brouille5,7. Ce peuvent être les signes d’une déchirure ou d’un décollement de la rétine : vous trouverez tous les signaux urgents sur la page consacrée aux urgences.
- Les corps flottants apparus après une intervention ou un traumatisme de l’œil, ou accompagnés de douleur, doivent être évalués avec la même urgence7.
- Si, dans les semaines qui suivent une première consultation, les corps flottants augmentent ou la vue change, c’est une raison de se faire revoir tout de suite : une petite partie des déchirures se manifeste plus tard3,4.
- Corps flottants présents depuis longtemps, stables, qui ne changent pas la vue : s’ils vous gênent ou vous inquiètent, parlez-en à l’ophtalmologiste lors de la prochaine consultation7.
Questions fréquentes
Les corps flottants dans les yeux sont-ils dangereux ?
En général non : dans la plupart des cas, ils dépendent de changements du vitré liés à l’âge ou à la myopie1,7. Ils deviennent un signal à faire évaluer tout de suite quand ils apparaissent brusquement, augmentent d’un coup ou arrivent avec des éclairs, une ombre ou une baisse de la vue3,5.
Les corps flottants peuvent-ils disparaître d’eux-mêmes ?
Souvent ils deviennent moins visibles avec le temps, aussi parce qu’on s’habitue à ne plus les remarquer, et les éclairs tendent à s’espacer7. Ils ne disparaissent pas toujours complètement : pour ceux qui en sont très gênés, il existe des traitements, avec leurs risques.
J’ai des corps flottants depuis des années : dois-je faire quelque chose ?
S’ils sont toujours les mêmes, n’augmentent pas et que la vue n’a pas changé, le service de santé britannique les considère en général comme non préoccupants7. Ce qui compte est de remarquer s’ils changent : de nouveaux corps flottants, des éclairs ou une ombre sont une raison de consulter le jour même5.
Les corps flottants sont, presque toujours, le signe d’un œil qui vieillit comme le reste du corps. Leur valeur de signal tient au changement : quand ils arrivent brusquement, avec des éclairs ou une ombre, une consultation dans la journée permet de trouver une déchirure avant qu’elle devienne un décollement3,7.
Sources
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- Webb BF, Webb JR, Schroeder MC, North CS. Prevalence of vitreous floaters in a community sample of smartphone users. Int J Ophthalmol. 2013;6(3):402-5. doi:10.3980/j.issn.2222-3959.2013.03.27 · PubMed 23826541 · PMC
- Hollands H, Johnson D, Brox AC, Almeida D, Simel DL, Sharma S. Acute-onset floaters and flashes: is this patient at risk for retinal detachment?. JAMA. 2009;302(20):2243-9. doi:10.1001/jama.2009.1714 · PubMed 19934426
- Coffee RE, Westfall AC, Davis GH, Mieler WF, Holz ER. Symptomatic posterior vitreous detachment and the incidence of delayed retinal breaks: case series and meta-analysis. Am J Ophthalmol. 2007;144(3):409-413. doi:10.1016/j.ajo.2007.05.002 · PubMed 17583667
- van Zon B, Spoelder M, Peters HJ, Akkermans R, Crama N, van de Laar FA. Do Vitreous Floaters Predict Retinal Detachment? Retrospective Cohort Study in Primary Care. Ann Fam Med. 2026;24(2):111-116. doi:10.1370/afm.240149 · PubMed 41876118 · PMC
- Albrecht M, Auffarth GU, Friedrich M, Kessler LJ, Khoramnia R. Vision degrading myodesopsia from vitreous floaters in the young: An important aspect of myopia. Surv Ophthalmol. 2025;70(2):265-282. doi:10.1016/j.survophthal.2024.10.001 · PubMed 39424075
- NHS. Floaters and flashes in the eyes. nhs.uk
Les titres des études sont donnés dans leur langue de publication d’origine. Les numéros de renvoi dans le texte correspondent à ces sources ; les données bibliographiques proviennent de PubMed (National Library of Medicine).
