Myopie : ce que c’est, comment on voit et pourquoi elle s’aggrave

Le numéro du bus qu’on ne lit que lorsqu’il est déjà à l’arrêt. Le visage d’un ami de l’autre côté de la rue, qui reste une tache jusqu’à ce qu’il s’approche. Et puis, dès que le regard revient sur le téléphone, tout est de nouveau net. Si vous vous demandez ce qu’est la myopie, comment on voit le monde quand on est myope, la réponse tient toute là.

Le consortium européen d’épidémiologie oculaire (E3), qui a réuni les données de près de 62 000 adultes dans 15 études en population, a estimé qu’en Europe environ 30 % des adultes sont myopes ; dans la tranche des 25-29 ans, la proportion atteint 47 %¹. La myopie se corrige avec des lunettes ou des lentilles de contact, mais ce n’est pas qu’une question de verres : un œil très myope est plus long que la normale, et au fil des ans cette longueur pèse.

Dans cet article

1. Qu’est-ce que la myopie ?
2. Myopie, comment on voit : net de près, flou de loin
3. Pourquoi la myopie s’aggrave : l’œil qui s’allonge
4. Pourquoi il y a de plus en plus de myopes
5. Quels risques la myopie comporte-t-elle avec les années ?
6. Questions fréquentes
7. Sources

Qu’est-ce que la myopie ?

L’œil fonctionne comme un appareil photo. À l’avant se trouvent deux lentilles naturelles, la cornée et le cristallin ; au fond, la rétine, la membrane qui transforme la lumière en signaux pour le cerveau. Pour qu’une image soit nette, la lumière doit se focaliser exactement sur la rétine.

Dans l’œil myope, le point de focalisation tombe un peu trop tôt. La cause peut être un œil plus long que nécessaire, et l’on parle alors de myopie axiale, ou une cornée ou un cristallin trop « puissants », et l’on parle de myopie réfractive². Dans les deux cas, l’image qui arrive sur la rétine est floue.

En 2019, l’International Myopia Institute a proposé des définitions communes pour toutes les études : on parle de myopie à −0,50 dioptrie ou moins, de forte myopie à −6,00 dioptries ou moins, et de myopie pathologique lorsque apparaissent des lésions structurelles dans l’œil². Le signe moins indique le verre nécessaire pour corriger le défaut ; la façon de lire ces chiffres est expliquée dans l’article sur les dioptries et dixièmes.

Myopie, comment on voit : net de près, flou de loin

Un œil myope a un « point éloigné » au-delà duquel les contours des choses commencent à se perdre, et ce point se rapproche à mesure que les dioptries augmentent. Avec une dioptrie de myopie, on voit net jusqu’à environ un mètre ; avec deux, jusqu’à environ un demi-mètre ; avec quatre dioptries, au-delà de 25 centimètres tout est déjà flou. C’est de l’optique élémentaire : la dioptrie est l’inverse de la distance exprimée en mètres.

C’est pourquoi une myopie légère peut passer inaperçue un certain temps, alors qu’une myopie plus forte change la journée : ne pas reconnaître les gens dans la rue, ne pas lire les panneaux, avoir du mal avec le tableau noir ou avec les sous-titres. Plisser les yeux aide un peu, parce que la fente étroite entre les paupières laisse passer moins de lumière floue, mais cela ne corrige rien.

Pourquoi la myopie s’aggrave : l’œil qui s’allonge

Dans les premières années de vie, un système de régulation guide la croissance de l’œil vers la mise au point correcte, ou vers une légère hypermétropie. Dans de nombreuses populations, pourtant, la myopie apparaît pendant la seconde enfance et jusqu’à l’âge adulte : l’œil continue de s’allonger au-delà de ce qui est nécessaire³.

Voilà pourquoi les verres des enfants changent souvent : ce n’est pas la faute des lunettes, c’est l’œil qui grandit, comme nous l’expliquons dans le vrai ou faux sur les lunettes. Et la stabilisation n’est pas toujours un point final : selon une revue de 2025, la progression à l’âge adulte est elle aussi significative⁵.

Pourquoi il y a de plus en plus de myopes

En Europe, la myopie est devenue plus courante de génération en génération. Dans les études du consortium E3, la prévalence standardisée selon l’âge est passée de 17,8 % chez les personnes nées entre 1910 et 1939 à 23,5 % chez celles nées entre 1940 et 1979⁶. Le même travail a trouvé un lien net avec le niveau d’instruction : étaient myopes 25,4 % de ceux qui s’étaient arrêtés à l’école primaire, 29,1 % de ceux qui avaient terminé le secondaire et 36,6 % des diplômés de l’université ; l’instruction, toutefois, ne suffisait pas à expliquer à elle seule l’augmentation⁶.

Dans le monde, la tendance est plus marquée : une méta-analyse de 145 études portant sur 2,1 millions de personnes a estimé qu’en 2000 la myopie touchait 22,9 % de la population mondiale et a projeté pour 2050 près de la moitié de l’humanité, 49,8 %, dont 9,8 % de forts myopes⁷. D’où vient cette estimation, et ce que disent les données européennes, nous l’avons raconté dans l’article sur la myopie en 2050.

Sur les causes, une revue de l’International Myopia Institute de 2021 distingue les preuves solides des preuves fragiles. Le lien entre instruction et myopie a été confirmé par des méthodes génétiques qui aident à séparer la cause de la simple association ; l’effet protecteur du temps passé à l’extérieur, par des études randomisées. Le lien avec le travail de près est en revanche faible et inconstant, malgré le soutien d’une méta-analyse, et celui avec le temps passé devant les écrans est, jusqu’ici, faible et contradictoire⁸. Ce que cela signifie pour les plus jeunes, nous l’approfondissons dans l’article sur la myopie chez l’enfant.

Quels risques la myopie comporte-t-elle avec les années ?

La longueur de l’œil n’est pas qu’une question d’optique. Une revue avec méta-analyse de 2020 a comparé les personnes myopes aux personnes non myopes et a trouvé des risques plus élevés pour plusieurs complications, croissants avec le degré de myopie⁹.

Complication	Myopie légère	Myopie modérée	Forte myopie
Décollement de la rétine	environ 3 fois	environ 9 fois	environ 13 fois
Cataracte sous-capsulaire postérieure	environ 1,6 fois	environ 2,6 fois	environ 4,6 fois
Glaucome à angle ouvert	environ 1,6 fois	environ 2,9 fois (estimation unique)	environ 2,9 fois (estimation unique)

Les valeurs du tableau sont des rapports de cotes (odds ratios) par rapport aux personnes non myopes⁹. Il faut les lire avec attention : elles disent de combien le risque augmente, pas combien de personnes tomberont réellement malades. Le lien le plus fort concerne la maculopathie myopique, une atteinte de la partie centrale de la rétine qui, comme son nom l’indique, est liée à la myopie elle-même : la même analyse a trouvé des associations bien plus fortes que celles du tableau, et croissantes avec les dioptries⁹. Le risque de perdre la vue, enfin, augmentait avec la longueur de l’œil, avec le degré de myopie et avec l’âge, et il était particulièrement élevé chez les personnes atteintes de forte myopie de plus de 60 ans⁹.

Le message des auteurs ne concerne pas seulement les forts myopes : même la myopie légère et modérée comporte des risques considérables⁹. La revue de 2025 parvient à la même conclusion⁵.

Questions fréquentes

La myopie s’arrête-t-elle toute seule ?

En général, elle ralentit et se stabilise à l’adolescence : dans l’étude COMET, en moyenne vers 15-16 ans, mais avec de grandes différences d’une personne à l’autre⁴. À l’âge adulte, elle peut encore changer⁵.

Porter des lunettes fait-il augmenter la myopie ?

Non. Les études menées chez des enfants dont la myopie était moins corrigée que nécessaire n’ont pas trouvé de ralentissement ; une revue de 2025 conclut que la sous-correction ne freine probablement pas la myopie⁵.

À partir de combien de dioptries parle-t-on de forte myopie ?

Les définitions internationales fixent le seuil à −6,00 dioptries². En Europe, environ 2,7 % des adultes ont une forte myopie¹.

La myopie est-elle héréditaire ?

En partie. Dans l’étude COMET, les jeunes dont les deux parents étaient myopes se stabilisaient avec environ une dioptrie de plus⁴. Mais l’augmentation d’une génération à l’autre indique que l’environnement et les habitudes comptent aussi, de l’instruction au temps passé à l’extérieur^6,8.

La myopie est le défaut de vue qui pèse le plus chez les jeunes Européens¹, et dans la vie de tous les jours, elle se corrige avec un verre. Les études de ces dernières années y ont ajouté un regard plus long : les dioptries d’aujourd’hui comptent aussi pour la rétine de demain, et c’est pour cela que la recherche s’intéresse de plus en plus aux années où l’œil grandit.