Deporte y ojos: los traumatismos más comunes y cómo se previenen

Un partido de bádminton de dobles, el volante que sale de la raqueta del compañero y llega derecho al ojo. Una pelota de squash que rebota donde no debería. Un balón chutado desde pocos metros, delante de la portería. Los traumatismos oculares en el deporte nacen casi siempre en una fracción de segundo, a menudo por objetos que tienen el tamaño justo para entrar en la órbita, la cavidad ósea que contiene el ojo.

Son más comunes de lo que se piensa: según una revisión sobre las normas de protección, el deporte está en el origen de una proporción que llega al 20 % de los traumatismos en los ojos lo bastante serios como para requerir atención médica². Los estudios coinciden también en un segundo punto: la gran mayoría de estos traumatismos afecta a quien juega sin protecciones adecuadas, y muchos se podrían evitar^2,3.

En este artículo

1. Traumatismos oculares en el deporte: qué frecuencia tienen
2. Qué deportes son de más riesgo
3. Qué tipo de traumatismos
4. Las protecciones: qué funciona
5. Quién debe protegerse más
6. Lentes de contacto y deporte
7. Preguntas frecuentes
8. Fuentes

Traumatismos oculares en el deporte: qué frecuencia tienen

Medir con qué frecuencia uno se hace daño en los ojos jugando no es sencillo, porque faltan datos fiables sobre cuántas personas practican cada deporte². Un análisis de los servicios de urgencias estadounidenses contó 120.847 personas llegadas por un traumatismo ocular relacionado con el deporte, con una edad media de 22 años; en el 81 % de los casos en que el traumatismo era el diagnóstico principal se trataba de varones¹. A la cabeza estaban el baloncesto (22,6 %), el béisbol y el sóftbol (14,3 %) y las armas de aire comprimido (11,8 %); los traumatismos por paintball y por aire comprimido eran los que con más frecuencia llegaban con la vista comprometida¹.

Son datos estadounidenses, y los deportes más practicados cambian de un país a otro. En Portugal, una unidad de oftalmología del deporte siguió durante ocho años a 163 personas con un traumatismo ocular por fútbol: eran sobre todo hombres jóvenes, con una edad media de 23 años, y los traumatismos se repartían casi a partes iguales entre el fútbol sala, en recinto cerrado, y el fútbol al aire libre. En el 79 % de los casos la causa era un balón chutado, en el 60 % cerca de la portería⁵.

Qué deportes son de más riesgo

Las indicaciones para los médicos del deporte clasifican las disciplinas en deportes de riesgo bajo, alto y muy alto para los ojos⁷. Los estudios sobre cada deporte ayudan a entender por qué.

En los deportes de raqueta el peligro viene de pelotas y volantes pequeños y rápidos, y de la propia raqueta. Una revisión sistemática sobre el bádminton reunió 19 estudios con 378 traumatismos: el 97 % era con el globo ocular cerrado, es decir, sin heridas que abran el ojo, y en el 85 % de los casos la causa era el volante; el juego de dobles, el volante y la falta de protecciones se asociaban al traumatismo, y la mayoría de los casos había dejado una pérdida de vista⁴.

En el fútbol el problema es sobre todo el balón chutado de cerca. En el estudio portugués las lesiones de la retina estaban presentes en el 42 % de las personas que aún veían bien, al menos 5/10: los autores concluyen que puede haber lesiones graves incluso sin síntomas, a cualquier nivel de juego⁵.

El hockey, en cambio, se ha convertido en un modelo: una revisión de 1996 recuerda que allí la prevención ha reducido de forma sustancial los traumatismos oculares⁶. Según la misma revisión, en Estados Unidos aproximadamente un tercio de los traumatismos oculares deportivos afectaba a niños y adolescentes⁶.

Qué tipo de traumatismos

La mayoría de los traumatismos deportivos en los ojos son por cuerpo contundente, una pelota, un codo, una raqueta, y dejan el globo ocular cerrado⁴. Las lesiones más comunes son las abrasiones y las contusiones, seguidas de traumatismos más serios como el hifema, es decir, la presencia de sangre en la cámara anterior del ojo, delante del iris⁶. Las contusiones pueden alcanzar también la retina: los síntomas que conviene conocer están en el artículo sobre el desprendimiento de retina. El daño no siempre se ve enseguida: en el estudio portugués había lesiones de la retina en la mitad de las personas sin sangre en el ojo⁵.

Las protecciones: qué funciona

Las revisiones coinciden en el material: lentes y monturas robustas de policarbonato, resistente a los golpes⁶. Las gafas de todos los días y las máscaras sin lentes no bastan⁶. Una revisión sobre las normas de protección para el deporte añade dos requisitos: una buena protección no debe romperse en fragmentos cortantes y no debe limitar el campo visual hasta el punto de empujar a quitársela durante el juego².

La American Academy of Ophthalmology indica gafas protectoras deportivas con lentes de policarbonato, elegidas entre las probadas según las normas para el deporte, y recuerda que las gafas graduadas normales no protegen y pueden empeorar el traumatismo si se rompen⁸.

Quién debe protegerse más

Una categoría merece atención especial: quien ve bien de un solo ojo, por ejemplo por un ojo vago o por un traumatismo previo. Para estas personas un traumatismo en el ojo sano tendría consecuencias mucho más graves. Las indicaciones para los médicos del deporte recomiendan a quien es funcionalmente monocular precauciones adicionales, y una revisión de los ojos antes de empezar un deporte para identificar a quien tiene un riesgo mayor⁷. También la revisión de 1996 señala entre las tareas del oftalmólogo reconocer a los deportistas con un solo ojo funcionante⁶, y la American Academy of Ophthalmology invita a quien ve poco de un ojo a valorar, antes de un deporte de alto riesgo, si merece la pena arriesgar el otro⁸.

Lentes de contacto y deporte

Las lentes de contacto se pueden usar en muchos deportes, con algunas precauciones particulares. El informe TFOS sobre el estilo de vida de los portadores de lentes, de 2023, recuerda sin embargo que llevarlas donde hay riesgo de un traumatismo puede ser problemático, aunque en algunos casos la lente protege¹⁰. Desde luego no son una protección: en la revisión sobre los deportes de raqueta algunas lesiones eran más graves precisamente en quienes las llevaban³. Para la natación el problema es otro, el agua, y lo contamos en el artículo sobre lentillas, ducha y piscina.

Preguntas frecuentes

¿Las gafas graduadas protegen durante el deporte?

No. Las revisiones indican que las gafas de todos los días no ofrecen una protección adecuada⁶, y en los deportes de raqueta en algunos casos han hecho el traumatismo más grave³. También la American Academy of Ophthalmology recuerda que las gafas graduadas normales no protegen⁸.

¿Qué deportes son más peligrosos para los ojos?

Depende de cuánto se practique cada deporte. En las urgencias estadounidenses estaban a la cabeza el baloncesto, el béisbol y las armas de aire comprimido¹; en Portugal se estudió el fútbol⁵; el bádminton y el squash tienen mecanismos de traumatismo particulares^3,4.

¿Se pueden llevar lentillas para hacer deporte?

Sí, en muchos deportes, pero no son una protección: donde hay riesgo de traumatismo pueden ser un problema¹⁰, y en algunos casos el daño fue más grave en quienes las llevaban³.

¿Hay que hacerse revisar después de un pelotazo en el ojo?

Si hay dolor, sangre en el ojo o la vista ha cambiado, sí, con urgencia⁹. Incluso cuando parece que todo está bien, el estudio portugués encontró lesiones de la retina en muchas personas que veían bien⁵: una revisión con el oftalmólogo es una opción prudente.

En el deporte los ojos tienen una protección que funciona. Los estudios muestran que la gran mayoría de los traumatismos afecta a quien juega sin protecciones adecuadas, y que las conformes a las normas deportivas actualizadas, en los deportes de raqueta, no se asociaron a ningún traumatismo³.