Sport e occhi: i traumi più comuni e come si prevengono

Una partita di badminton in doppio, il volano che parte dalla racchetta del compagno e arriva dritto sull’occhio. Una pallina da squash che rimbalza dove non dovrebbe. Un pallone calciato da pochi metri, davanti alla porta. I traumi oculari nello sport nascono quasi sempre in una frazione di secondo, spesso da oggetti che hanno le dimensioni giuste per entrare nell’orbita, la cavità ossea che contiene l’occhio.

Sono più comuni di quanto si pensi: secondo una revisione sulle norme di protezione, lo sport è all’origine di una quota che arriva al 20% dei traumi agli occhi abbastanza seri da richiedere cure mediche². Gli studi concordano anche su un secondo punto: la grande maggioranza di questi traumi colpisce chi gioca senza protezioni adatte, e molti si potrebbero evitare^2,3.

In questo articolo

1. Traumi oculari nello sport: quanto sono frequenti
2. Quali sport sono più a rischio
3. Che tipo di traumi
4. Le protezioni: che cosa funziona
5. Chi deve proteggersi di più
6. Lenti a contatto e sport
7. Domande frequenti
8. Fonti

Traumi oculari nello sport: quanto sono frequenti

Misurare quanto spesso ci si fa male agli occhi giocando non è semplice, perché mancano dati affidabili su quante persone praticano ciascuno sport². Un’analisi dei pronto soccorso statunitensi ha contato 120.847 persone arrivate per un trauma oculare legato allo sport, con un’età media di 22 anni; nell’81% dei casi in cui il trauma era la diagnosi principale si trattava di maschi¹. In testa c’erano la pallacanestro (22,6%), il baseball e il softball (14,3%) e le armi ad aria compressa (11,8%); i traumi da paintball e da aria compressa erano quelli che più spesso arrivavano con la vista compromessa¹.

Sono dati americani, e gli sport più praticati cambiano da un paese all’altro. In Portogallo, un’unità di oftalmologia dello sport ha seguito per otto anni 163 persone con un trauma oculare da calcio: erano soprattutto giovani uomini, con un’età media di 23 anni, e i traumi si dividevano quasi a metà tra calcio a cinque al chiuso e calcio all’aperto. Nel 79% dei casi la causa era un pallone calciato, nel 60% vicino alla porta⁵.

Quali sport sono più a rischio

Le indicazioni per i medici dello sport classificano le discipline in sport a rischio basso, alto e molto alto per gli occhi⁷. Gli studi sui singoli sport aiutano a capire perché.

Negli sport di racchetta il pericolo viene da palline e volani piccoli e veloci, e dalla racchetta stessa. Una revisione sistematica sul badminton ha riunito 19 studi con 378 traumi: il 97% era a bulbo chiuso, cioè senza ferite che aprono l’occhio, e nell’85% dei casi la causa era il volano; il doppio, il volano e la mancanza di protezioni erano associati al trauma, e la maggior parte dei casi aveva lasciato un calo della vista⁴.

Nel calcio il problema è soprattutto il pallone calciato da vicino. Nello studio portoghese le lesioni della retina erano presenti nel 42% delle persone che vedevano ancora bene, almeno 5/10: gli autori concludono che lesioni gravi possono esserci anche senza sintomi, a qualsiasi livello di gioco⁵.

L’hockey è invece diventato un modello: una revisione del 1996 ricorda che lì la prevenzione ha ridotto in modo sostanziale i traumi oculari⁶. Secondo la stessa revisione, negli Stati Uniti circa un terzo dei traumi oculari sportivi riguardava bambini e ragazzi⁶.

Che tipo di traumi

La maggior parte dei traumi sportivi agli occhi è da corpo contundente, una pallina, un gomito, una racchetta, e lascia il bulbo chiuso⁴. Le lesioni più comuni sono le abrasioni e le contusioni, seguite da traumi più seri come l’ifema, cioè la presenza di sangue nella camera anteriore dell’occhio, davanti all’iride⁶. Le contusioni possono raggiungere anche la retina: i sintomi da conoscere sono nell’articolo sul distacco di retina. Non sempre il danno si vede subito: nello studio portoghese c’erano lesioni della retina in metà delle persone senza sangue nell’occhio⁵.

Le protezioni: che cosa funziona

Le revisioni concordano sul materiale: lenti e montature robuste in policarbonato, resistente agli urti⁶. Gli occhiali di tutti i giorni e le maschere senza lenti non bastano⁶. Una revisione sulle norme di protezione per lo sport aggiunge due requisiti: una buona protezione non deve rompersi in frammenti taglienti e non deve limitare il campo visivo al punto da spingere a toglierla durante il gioco².

L’American Academy of Ophthalmology indica occhiali protettivi sportivi con lenti in policarbonato, scelti tra quelli testati secondo le norme per lo sport, e ricorda che i normali occhiali da vista non proteggono e possono peggiorare il trauma se si rompono⁸.

Chi deve proteggersi di più

Una categoria merita attenzione particolare: chi vede bene da un occhio solo, per esempio per un occhio pigro o per un trauma precedente. Per queste persone un trauma all’occhio sano avrebbe conseguenze molto più pesanti. Le indicazioni per i medici dello sport raccomandano a chi è funzionalmente monocolo precauzioni in più, e una visita degli occhi prima di iniziare uno sport per individuare chi ha un rischio maggiore⁷. Anche la revisione del 1996 indica tra i compiti dell’oculista riconoscere gli sportivi con un solo occhio funzionante⁶, e l’American Academy of Ophthalmology invita chi vede poco da un occhio a valutare, prima di uno sport ad alto rischio, se valga la pena di rischiare l’altro⁸.

Lenti a contatto e sport

Le lenti a contatto si possono usare per molti sport, con alcune attenzioni particolari. Il rapporto TFOS sullo stile di vita dei portatori di lenti, del 2023, ricorda però che portarle dove c’è il rischio di un trauma può essere problematico, anche se in alcuni casi la lente protegge¹⁰. Di certo non sono una protezione: nella revisione sugli sport di racchetta alcune lesioni erano più gravi proprio in chi le portava³. Per il nuoto il problema è un altro, l’acqua, e lo raccontiamo nell’articolo su lenti, doccia e piscina.

Domande frequenti

Gli occhiali da vista proteggono durante lo sport?

No. Le revisioni indicano che gli occhiali di tutti i giorni non offrono una protezione adeguata⁶, e negli sport di racchetta in alcuni casi hanno reso il trauma più grave³. Anche l’American Academy of Ophthalmology ricorda che i normali occhiali da vista non proteggono⁸.

Quali sport sono più pericolosi per gli occhi?

Dipende da quanto è praticato ogni sport. Nei pronto soccorso statunitensi in testa c’erano pallacanestro, baseball e armi ad aria compressa¹; in Portogallo è stato studiato il calcio⁵; badminton e squash hanno meccanismi di trauma particolari^3,4.

Si possono portare le lenti a contatto per fare sport?

Sì, per molti sport, ma non sono una protezione: dove c’è rischio di trauma possono essere un problema¹⁰, e in alcuni casi il danno è stato più grave in chi le portava³.

Dopo una pallonata nell’occhio bisogna farsi visitare?

Se ci sono dolore, sangue nell’occhio o la vista è cambiata, sì, con urgenza⁹. Anche quando sembra tutto a posto, lo studio portoghese ha trovato lesioni della retina in molte persone che vedevano bene⁵: un controllo dall’oculista è una scelta prudente.

Nello sport gli occhi hanno una protezione che funziona. Gli studi mostrano che la grande maggioranza dei traumi colpisce chi gioca senza protezioni adatte, e che quelle conformi alle norme sportive aggiornate, negli sport di racchetta, non sono state associate a nessun trauma³.