Distacco di retina: i sintomi da riconoscere subito

Una manciata di puntini neri che attraversa la pagina all’improvviso. Brevi lampi all’angolo dell’occhio, come il flash di una macchina fotografica. Un’ombra scura che copre una parte della vista e non se ne va. Sono tre dei sintomi del distacco di retina descritti dal servizio sanitario britannico (NHS)², e hanno una cosa in comune: non si portano alla visita della settimana dopo.

Il distacco di retina è raro: ogni anno colpisce circa una persona su 10.000¹. Ma quando succede il tempo conta: senza un trattamento rapido la perdita di vista può diventare permanente².

In questo articolo

1. Che cos’è il distacco di retina
2. Quanto è frequente
3. Chi rischia di più
4. I sintomi del distacco di retina
5. Perché il tempo conta
6. Come si interviene
7. Domande frequenti
8. Fonti

Che cos’è il distacco di retina

La retina è una membrana sottile che riveste l’interno dell’occhio e trasforma la luce in segnali per il cervello. Nel distacco si separa dallo strato su cui poggia^2,9. La forma più comune si chiama regmatogena, da una parola greca che significa rottura: tutto comincia con un piccolo strappo nella retina, attraverso il quale il liquido del vitreo, il gel che riempie l’occhio, passa sotto la retina e la stacca⁹.

All’origine c’è di solito un cambiamento legato all’età: il vitreo si separa dalla retina (il distacco posteriore del vitreo) e in alcune persone, tirando, la strappa. Perché succeda solo ad alcuni non è chiaro, e non si conosce un modo per prevenirlo². Ne parliamo nell’articolo sulle mosche volanti.

Quanto è frequente

Una revisione sistematica del 2024 ha riunito 33 studi di 21 paesi: ogni anno si registrano in media circa 12 distacchi di retina ogni 100.000 persone nel mondo e 14,5 in Europa, la regione con la stima più alta¹. In una città di 100.000 abitanti, quindi, una quindicina di persone l’anno. La frequenza è in aumento dal 1997, e gli autori ipotizzano che possa raddoppiare nei prossimi vent’anni¹.

Una revisione del 2010 aveva trovato stime variabili, tra 6,3 e 17,9 casi ogni 100.000; il distacco riguardava entrambi gli occhi in circa 7 casi su 100, e il rischio cresceva con l’età ed era fortemente legato alla miopia⁵.

Chi rischia di più

Il servizio sanitario britannico indica come fattori di rischio la miopia, un precedente intervento all’occhio (come quello di cataratta), un trauma all’occhio e un familiare con distacco di retina².

La miopia. Nella revisione del 2010, quasi metà delle persone con distacco di retina era miope⁵. Una revisione sistematica del 2021 ha stimato quanti distacchi si verificano ogni anno negli occhi miopi che hanno ancora il cristallino naturale: tra 15 e 34 ogni 100.000 nella miopia lieve, tra 15 e 73 in quella moderata, tra 102 e 128 nella miopia elevata e 287 in quella molto elevata⁶. Stime da prendere con cautela: venivano da soli cinque studi, troppo diversi per un calcolo unico⁶.

L’intervento di cataratta. Una revisione del 2011 riferisce che il rischio di distacco resta più alto per almeno dieci anni dopo l’intervento, che il distacco compare in media tre o quattro anni dopo e che i fattori di rischio più importanti sono la miopia, l’età più giovane e il sesso maschile⁷. Per gli autori è un’informazione da dare prima dell’operazione, in particolare ai giovani uomini miopi⁷: ne parliamo nell’articolo sull’intervento di cataratta.

I sintomi del distacco di retina

I sintomi descritti dal servizio sanitario britannico sono²:

• mosche volanti, puntini o filamenti che compaiono all’improvviso o aumentano di colpo;
• lampi di luce;
• un’ombra o una tenda scura che copre una parte della vista;
• una vista che si annebbia o cambia all’improvviso.

Mosche volanti e lampi comparsi da poco dipendono il più delle volte da un distacco del vitreo³. Ma una revisione sistematica di 17 studi ha trovato che, tra le persone visitate da un oculista per mosche volanti o lampi comparsi da poco, circa 14 su 100 avevano una rottura della retina, il primo passo verso il distacco; la sensazione di vedere peggio era il sintomo più legato alla rottura³. Uno studio olandese del 2026, negli ambulatori dei medici di famiglia, ha trovato che le mosche volanti, soprattutto se numerose, erano un segnale più forte dei soli lampi⁴.

Perché il tempo conta

Al centro della retina c’è la macula, la piccola zona che serve per leggere e riconoscere i volti. Gli oculisti distinguono i distacchi in cui la macula è ancora attaccata da quelli in cui si è già staccata, e anche i tempi dell’intervento si decidono in base a questo: nello studio PIVOT, per esempio, i primi venivano operati entro 24 ore e i secondi entro 72¹⁰.

Come si interviene

Se gli esami mostrano una rottura o un distacco, si interviene con una procedura chirurgica, che di solito impedisce alla vista di peggiorare². Le tecniche principali sono²:

• la vitrectomia, che rimuove il vitreo e lo sostituisce;
• il cerchiaggio sclerale, una piccola fascia attorno all’occhio che avvicina la parete dell’occhio alla retina;
• la retinopessia pneumatica, una bolla di gas iniettata nell’occhio che spinge la retina al suo posto;
• il laser o il freddo (crioterapia) per chiudere una rottura.

L’intervento si fa in genere in anestesia locale, spesso senza passare la notte in ospedale; può servire mantenere la testa in una certa posizione fino a 7 giorni, e per 2-6 settimane la vista resta offuscata². Se nell’occhio c’è una bolla di gas, le indicazioni sono di evitare i voli².

Quale tecnica sia migliore non è stabilito. Una revisione Cochrane del 2019 su 10 studi randomizzati con 1.307 persone ha confrontato vitrectomia e cerchiaggio: alla fine la retina risultava attaccata in circa 96 persone su 100 con la vitrectomia e 94 su 100 con il cerchiaggio, con una vista simile; la vitrectomia portava più spesso alla cataratta, e le prove erano di certezza bassa⁹. Lo studio randomizzato PIVOT ha confrontato la bolla di gas con la vitrectomia in 176 persone con distacchi di un tipo particolare: dopo un anno la vista era migliore di circa 5 lettere con il gas, ma il primo intervento riusciva nell’80,8% dei casi contro il 93,2%; con gli interventi successivi si arrivava a circa 99 su 100 in entrambi i gruppi¹⁰.

Riattaccare la retina non significa sempre tornare a vedere come prima. Nei distacchi dopo un intervento di cataratta, secondo la revisione del 2011, solo circa metà delle persone riusciva poi a leggere senza ausili per l’ipovisione⁷. E un distacco può ripresentarsi².

Domande frequenti

Il distacco di retina si può prevenire?

Secondo il servizio sanitario britannico non si conosce un modo per prevenirlo². Si può però riconoscerne presto i sintomi: un intervento tempestivo si associa a una vista migliore⁸.

Dopo l’intervento per distacco di retina si torna a vedere bene?

L’intervento di solito impedisce alla vista di peggiorare, e la maggior parte delle persone torna alle attività di sempre dopo un periodo di recupero di alcune settimane². Il risultato sulla vista varia da persona a persona e si associa anche alla rapidità dell’intervento⁸.

Dopo un distacco di retina si può prendere l’aereo?

Se nell’occhio è stata messa una bolla di gas, le indicazioni del servizio sanitario britannico sono di evitare i voli nelle settimane del recupero².

Il distacco di retina è raro, ma si annuncia con segnali precisi: lampi, mosche nuove, un’ombra. Riconoscerli e farsi vedere in giornata dà alla chirurgia il tempo di riattaccare la retina, cosa che negli studi riesce nella grande maggioranza dei casi^9,10. Sugli altri cali improvvisi della vista: perdita improvvisa della vista da un occhio.