Miopia, ipermetropia, astigmatismo, presbiopia: le differenze

«Sono miope o ipermetrope?» È una domanda che molti si fanno davanti alla ricetta degli occhiali, spesso confondendo le due parole, e aggiungendo all’elenco l’astigmatismo e, dopo i 40 anni, la presbiopia. La differenza tra miopia e ipermetropia è in realtà semplice, e capirla aiuta a orientarsi anche tra le altre due.

Non è una questione per pochi. Gli studi europei del consorzio E3, che hanno riunito i dati di quasi 62.000 adulti, hanno concluso che i difetti refrattivi riguardano poco più di metà degli adulti in Europa¹. In Germania, nel 2011, solo il 31% delle persone sopra i 16 anni non usava alcun ausilio visivo, e i difetti di vista erano il motivo più frequente di visita oculistica².

In questo articolo

1. Il punto di partenza: come mette a fuoco l’occhio
2. Miopia e ipermetropia: due errori opposti
3. Astigmatismo: quando la cornea non è rotonda
4. Presbiopia: non un difetto dell’occhio, ma dell’età
5. Le differenze a colpo d’occhio
6. Perché correggerli conta
7. Domande frequenti
8. Fonti

Il punto di partenza: come mette a fuoco l’occhio

L’occhio ha due lenti naturali: la cornea, la cupola trasparente davanti, e il cristallino, una lente elastica all’interno. Insieme fanno convergere la luce sulla retina, il tessuto sensibile in fondo all’occhio. Quando potenza delle lenti e lunghezza dell’occhio sono in equilibrio, le immagini lontane arrivano a fuoco senza sforzo: gli oculisti chiamano questa condizione emmetropia.

Questo equilibrio si costruisce crescendo. L’occhio passa da circa 15 millimetri nel neonato prematuro a circa 24 nel giovane adulto, e cornea e cristallino cambiano potenza per tenere il passo³. Quando l’accordo non riesce, compare un difetto refrattivo.

Miopia e ipermetropia: due errori opposti

Nella miopia l’occhio è troppo «potente» per la sua lunghezza, quasi sempre perché è troppo lungo: le immagini lontane vanno a fuoco davanti alla retina. Da lontano si vede sfocato, da vicino bene. Le definizioni internazionali parlano di miopia da −0,50 diottrie in giù e di miopia elevata da −6,00⁴. Che cosa comporta, anche per la salute della retina negli anni, lo spieghiamo nell’articolo sulla miopia.

Nell’ipermetropia succede il contrario: l’occhio è di solito un po’ corto e le immagini andrebbero a fuoco dietro la retina. Il cristallino compensa mettendo a fuoco di più, finché ci riesce: per questo un giovane ipermetrope può vedere bene a ogni distanza, ma con uno sforzo maggiore da vicino. La maggior parte dei bambini nasce ipermetrope e perde il difetto crescendo³. Ne parliamo nell’articolo sull’ipermetropia.

Sulla ricetta, i due difetti si distinguono dal segno: meno per la miopia, che si corregge con lenti divergenti, più per l’ipermetropia, che si corregge con lenti convergenti.

Astigmatismo: quando la cornea non è rotonda

L’astigmatismo non riguarda la lunghezza dell’occhio ma la forma della cornea, o più raramente del cristallino: invece di avere la stessa curvatura in tutte le direzioni, è più curva lungo un asse. La luce non converge in un punto e l’immagine è sfocata o deformata a tutte le distanze. Per questo si parla di difetto cilindrico, mentre miopia e ipermetropia sono difetti sferici².

Secondo una meta-analisi mondiale, è il difetto refrattivo più comune, sia nei bambini sia negli adulti⁵. Può essere lieve e sommarsi a una miopia o a un’ipermetropia. Come si vede e come si corregge lo trovi nell’articolo sull’astigmatismo.

Presbiopia: non un difetto dell’occhio, ma dell’età

La presbiopia non dipende dalla forma dell’occhio. Il cristallino, con gli anni, perde elasticità e con essa la capacità di aumentare la sua potenza per guardare da vicino, l’accomodazione. Questa capacità cala in modo costante dalla tarda infanzia, ma ce ne accorgiamo intorno ai 40 anni, quando non basta più per il normale lavoro da vicino⁶.

Riguarda tutti, miopi, ipermetropi ed emmetropi. Una revisione sistematica ha stimato che nel 2015 le persone con presbiopia nel mondo fossero 1,8 miliardi, il 25% della popolazione, e che 826 milioni vedessero male da vicino perché non avevano una correzione o ne avevano una inadeguata⁷. Chi è un po’ miope, togliendo gli occhiali, spesso riesce ancora a leggere da vicino: il suo occhio è già «tarato» su una distanza ravvicinata. Ma la presbiopia c’è lo stesso. Ne parliamo nell’articolo sulla presbiopia.

Le differenze a colpo d’occhio

	Miopia	Ipermetropia	Astigmatismo	Presbiopia
Che cosa succede	Immagine a fuoco davanti alla retina	Immagine a fuoco dietro la retina	Cornea o cristallino più curvi in una direzione	Il cristallino perde elasticità con l’età
Come si vede	Sfocato da lontano, nitido da vicino	Fatica da vicino; da lontano bene finché si compensa	Sfocato o deformato a tutte le distanze	Sfocato da vicino, dai 40 anni circa
Sulla ricetta	Sfera con segno meno	Sfera con segno più	Cilindro e asse	Addizione per vicino
Adulti europei con il difetto1	30,6%	25,2%	23,9% (almeno una diottria)	non stimato da E3

Due avvertenze per leggere i numeri. Le percentuali dipendono dalle soglie scelte: lo studio europeo, per esempio, contava come miopi le persone da −0,75 diottrie e come ipermetropi quelle da +1 diottria¹. E i difetti si sovrappongono, per cui le colonne non vanno sommate. Come si leggono sfera, cilindro e addizione lo spieghiamo nell’articolo su diottrie e decimi.

Perché correggerli conta

Un difetto refrattivo, da solo, si corregge con una lente. Eppure nel mondo resta una causa importante di disabilità visiva. Secondo l’analisi del Global Burden of Disease sul 2020, tra le persone sopra i 50 anni i difetti refrattivi non corretti o corretti in modo insufficiente erano la prima causa di disabilità visiva moderata o grave, con 86,1 milioni di casi, davanti alla cataratta, e la terza causa di cecità, con 2,3 milioni di casi⁹.

E il peso è destinato a crescere. Una meta-analisi di 145 studi ha proiettato che nel 2050 sarà miope il 49,8% della popolazione mondiale, contro il 22,9% del 2000⁸.

Anche nei paesi più ricchi, quindi, circa 16 persone su 100 sopra i 50 anni con un difetto da correggere non avevano una correzione adeguata¹⁰. Per la vista da vicino, la stima sulla presbiopia indica che nel 2015 il 45% del bisogno di correzione nel mondo non era soddisfatto⁷.

Domande frequenti

Qual è la differenza tra miopia e ipermetropia?

Nella miopia le immagini lontane vanno a fuoco davanti alla retina e si vede male da lontano; nell’ipermetropia andrebbero a fuoco dietro e la fatica è maggiore da vicino. Di solito la miopia dipende da un occhio troppo lungo, l’ipermetropia da un occhio un po’ corto^3,4.

Si può essere miopi e presbiti insieme?

Sì. La presbiopia dipende dall’età del cristallino, non dalla forma dell’occhio, e riguarda anche i miopi⁶. Molti miopi lievi riescono a leggere togliendo gli occhiali, ma per guardare lontano e vicino con la stessa lente serve una correzione per entrambe le distanze.

Qual è il difetto di vista più comune?

Nel mondo, secondo una meta-analisi, l’astigmatismo⁵. In Europa, con le soglie usate dagli studi del consorzio E3, il più frequente negli adulti è la miopia¹.

Un difetto di vista può far perdere la vista?

Di per sé, un difetto refrattivo si corregge con una lente; ma quando non è corretto, o lo è male, è la prima causa di disabilità visiva moderata o grave dopo i 50 anni⁹. La miopia elevata, inoltre, è associata a complicanze della retina, di cui parliamo nell’articolo dedicato.

Miopia, ipermetropia e astigmatismo raccontano la forma di un occhio; la presbiopia racconta il tempo che passa. Distinguerli serve a capire che cosa dice la ricetta, ma anche a ricordare un dato meno ovvio: in Europa più di un adulto su due ha un difetto di vista¹, e una correzione adeguata non è ancora scontata per tutti¹⁰.