Ortocheratologia: le lenti da notte contro la miopia

La sera, prima di dormire, una ragazzina di dieci anni appoggia sugli occhi due piccole lenti rigide. Al mattino le toglie, e per tutta la giornata vede nitida la lavagna senza portare nulla sugli occhi. Non è un trucco: le lenti a contatto notturne, che gli specialisti chiamano ortocheratologia, modellano per qualche ora la forma della cornea.

Oggi sono prescritte soprattutto ai bambini, con un obiettivo in più: rallentare la miopia che aumenta durante la crescita¹. Ecco che cosa dicono gli studi sull’effetto e sui rischi.

In questo articolo

1. Come funzionano le lenti a contatto notturne
2. Quanto rallentano la miopia nei bambini
3. Dopo la fine del trattamento
4. Il rischio di infezioni: che cosa dicono gli studi
5. Chi può essere candidato
6. Domande frequenti
7. Fonti

Come funzionano le lenti a contatto notturne

Le lenti per ortocheratologia sono lenti rigide permeabili ai gas, con una geometria studiata per rimodellare la cornea^1,8. Durante il sonno appiattiscono il centro della cornea: al risveglio la miopia è ridotta per alcune ore, e chi le porta può vedere bene durante il giorno¹. È un effetto temporaneo: per mantenerlo le lenti vanno portate con regolarità.

Il secondo effetto, quello sulla crescita dell’occhio, ha a che fare con la periferia. La miopia dei bambini aumenta soprattutto perché l’occhio si allunga. Secondo l’ipotesi più studiata, la cornea rimodellata cambia il modo in cui la luce arriva ai bordi della retina, creando una sfocatura che frenerebbe lo stimolo ad allungarsi; il meccanismo esatto, però, non è ancora conosciuto². Le altre lenti e gli occhiali che sfruttano lo stesso principio sono descritti nell’articolo su lenti e occhiali per frenare la miopia.

Le lenti rigide normali, portate di giorno, non danno questo risultato: nella revisione Cochrane del 2023 non hanno mostrato differenze rispetto ai gruppi di controllo³. Sembra contare il disegno che rimodella la cornea, non il materiale.

Quanto rallentano la miopia nei bambini

La revisione Cochrane del 2023 ha riunito 64 studi randomizzati con 11.617 bambini tra 4 e 18 anni. Nei gruppi di controllo l’occhio si allungava in media di 0,31 millimetri in un anno e di 0,56 in due; con l’ortocheratologia l’allungamento era minore di 0,19 millimetri a un anno e di 0,28 a due³. Un rapporto dell’American Academy of Ophthalmology, basato su 13 studi, traduce questi numeri in modo intuitivo: in due anni circa 0,3 millimetri di allungamento invece di 0,6, pari a una differenza di circa mezza diottria⁵.

Due dettagli tornano in più studi. Il primo è l’età: l’effetto sembra maggiore nei bambini più piccoli, e il rapporto dell’Academy indica in particolare chi comincia tra 6 e 8 anni^4,5. Il secondo è la combinazione con il collirio di atropina a basso dosaggio. In uno studio randomizzato su 164 bambini tra 8 e 12 anni, l’ortocheratologia insieme all’atropina allo 0,01% ha frenato l’allungamento più dei due trattamenti da soli; nei bambini tra 8 e 10 anni, però, la differenza rispetto alle sole lenti non era significativa⁶. Dell’atropina parliamo nell’articolo sull’atropina a basso dosaggio.

I limiti sono quelli di tutta la ricerca sulla miopia. Nella revisione Cochrane il 61% degli studi veniva dalla Cina o da altri paesi asiatici, la durata andava da uno a tre anni e la certezza delle prove da molto bassa a moderata³. Gli studi su bambini europei sono pochi, anche se una revisione del 2020 segnala che in Europa un modello di lente ha ottenuto l’autorizzazione specifica per il controllo della miopia¹.

Dopo la fine del trattamento

Quando un bambino non porta più le lenti, la cornea torna alla forma di prima, e con lei la miopia¹. Più incerto è che cosa accada alla crescita dell’occhio. Secondo una meta-analisi del 2024, dopo la fine dell’ortocheratologia l’occhio si allungava di 0,10 millimetri in più rispetto a chi continuava le lenti⁷, e il rapporto dell’Academy parla di un possibile rimbalzo⁵. La revisione Cochrane, invece, giudica le prove su questo punto non conclusive³. Non sappiamo ancora quale sia la durata ideale del trattamento⁷.

Il rischio di infezioni: che cosa dicono gli studi

Portare lenti a contatto durante il sonno aumenta il rischio di cheratite microbica, un’infezione della cornea che, nei casi gravi, può lasciare danni permanenti alla vista^5,10. È il punto su cui gli studi sono più cauti.

• Una revisione sistematica del 2016, su 170 pubblicazioni, ha concluso che il rischio con l’ortocheratologia è simile a quello di altre lenti portate di notte; la complicazione più comune erano piccole lesioni superficiali della cornea, e non sono stati trovati effetti a lungo termine sul suo strato più interno⁸.
• Un gruppo di lavoro di esperti americani, nel 2021, ha osservato che le lenti notturne per ortocheratologia potrebbero aumentare il rischio di infezione nei bambini, in particolare da Acanthamoeba, un’ameba che vive nell’acqua, e che il mancato rispetto delle regole di uso resta un fattore di rischio importante¹⁰.
• La meta-analisi del 2024 ha trovato eventi avversi fino a circa quattro volte più frequenti che con le lenti a contatto tradizionali, ma con prove ancora fragili⁷.

Il rischio legato all’acqua è raccontato nell’articolo su lenti a contatto, doccia e piscina.

Chi può essere candidato

Nello studio ROMIO, per esempio, i bambini avevano una miopia tra 0,50 e 4 diottrie e un astigmatismo contenuto⁴. Secondo il rapporto dell’Academy, l’effetto può essere maggiore nei più piccoli e in chi ha pupille più grandi della media⁵. In molti paesi le lenti sono autorizzate per ridurre temporaneamente la miopia, e sono prescritte soprattutto, ma non solo, ai bambini¹.

Conta molto la costanza: la revisione sulla sicurezza indica come condizioni per un buon risultato un’applicazione corretta, regole di pulizia rispettate con rigore, controlli regolari e la cura tempestiva delle complicazioni⁸. È un impegno quotidiano per tutta la famiglia, e costi e rimborsi cambiano molto da un paese europeo all’altro.

Domande frequenti

L’ortocheratologia fa passare la miopia?

No. Corregge la miopia per alcune ore modellando la cornea, ma l’effetto svanisce quando le lenti non si portano più¹. Nei bambini può rallentare l’aumento della miopia mentre il trattamento continua^3,7.

Da che età si possono usare le lenti a contatto notturne?

Gli studi hanno coinvolto bambini anche di 6 anni, e l’effetto sembra maggiore in chi comincia tra 6 e 8 anni^4,5. La decisione si prende con l’oculista, tenendo conto anche dell’impegno quotidiano che le lenti richiedono⁸.

Le lenti a contatto notturne sono pericolose?

Il rischio principale è un’infezione della cornea, rara ma potenzialmente grave⁵. Quanto sia più alto che con altre lenti è incerto: una revisione lo trova simile a quello di altre lenti portate di notte⁸, un’altra trova eventi avversi più frequenti che con le lenti tradizionali, con prove fragili⁷. Sull’importanza dell’igiene e dei controlli le fonti concordano^8,10.

Le lenti a contatto notturne sono tra gli strumenti con un effetto misurato sulla crescita della miopia nei bambini^3,5. Il loro valore, però, sta nell’equilibrio tra un beneficio misurato in decimi di millimetro e un rischio raro ma serio, che dipende molto da come le lenti vengono usate e controllate^8,9.