Orthokératologie : les lentilles de nuit contre la myopie

Le soir, avant de dormir, une fillette de dix ans pose sur ses yeux deux petites lentilles rigides. Le matin, elle les retire, et toute la journée elle voit nettement le tableau sans rien porter sur les yeux. Ce n’est pas un tour de passe-passe : les lentilles de contact de nuit, que les spécialistes appellent orthokératologie, modèlent pendant quelques heures la forme de la cornée.

Aujourd’hui, elles sont prescrites surtout aux enfants, avec un objectif de plus : ralentir la myopie qui augmente pendant la croissance¹. Voici ce que disent les études sur l’effet et sur les risques.

Dans cet article

1. Comment fonctionnent les lentilles de contact de nuit
2. De combien elles ralentissent la myopie chez l’enfant
3. Après la fin du traitement
4. Le risque d’infection : ce que disent les études
5. Qui peut être candidat
6. Questions fréquentes
7. Sources

Comment fonctionnent les lentilles de contact de nuit

Les lentilles d’orthokératologie sont des lentilles rigides perméables aux gaz, à la géométrie étudiée pour remodeler la cornée^1,8. Pendant le sommeil, elles aplatissent le centre de la cornée : au réveil, la myopie est réduite pendant quelques heures, et la personne qui les porte peut bien voir pendant la journée¹. C’est un effet temporaire : pour le maintenir, les lentilles doivent être portées régulièrement.

Le second effet, celui sur la croissance de l’œil, a à voir avec la périphérie. La myopie des enfants augmente surtout parce que l’œil s’allonge. Selon l’hypothèse la plus étudiée, la cornée remodelée change la façon dont la lumière arrive sur les bords de la rétine, créant un flou qui freinerait le stimulus à s’allonger ; le mécanisme exact, toutefois, n’est pas encore connu². Les autres lentilles et les lunettes qui exploitent le même principe sont décrites dans l’article sur les lentilles et lunettes pour freiner la myopie.

Les lentilles rigides ordinaires, portées de jour, ne donnent pas ce résultat : dans la revue Cochrane de 2023, elles n’ont montré aucune différence par rapport aux groupes témoins³. Ce qui semble compter, c’est la conception qui remodèle la cornée, pas le matériau.

De combien elles ralentissent la myopie chez l’enfant

La revue Cochrane de 2023 a réuni 64 essais contrôlés randomisés portant sur 11 617 enfants de 4 à 18 ans. Dans les groupes témoins, l’œil s’allongeait en moyenne de 0,31 millimètre en un an et de 0,56 en deux ; avec l’orthokératologie, l’allongement était moindre de 0,19 millimètre à un an et de 0,28 à deux ans³. Un rapport de l’American Academy of Ophthalmology, fondé sur 13 études, traduit ces chiffres de façon intuitive : en deux ans, environ 0,3 millimètre d’allongement au lieu de 0,6, soit une différence d’environ une demi-dioptrie⁵.

Deux détails reviennent dans plusieurs études. Le premier est l’âge : l’effet semble plus grand chez les plus jeunes enfants, et le rapport de l’Academy indique en particulier ceux qui commencent entre 6 et 8 ans^4,5. Le second est l’association avec le collyre d’atropine à faible dose. Dans un essai contrôlé randomisé portant sur 164 enfants de 8 à 12 ans, l’orthokératologie associée à l’atropine à 0,01 % a freiné l’allongement davantage que chacun des deux traitements seuls ; chez les enfants de 8 à 10 ans, toutefois, la différence par rapport aux seules lentilles n’était pas significative⁶. Nous parlons de l’atropine dans l’article sur l’atropine à faible dose.

Les limites sont celles de toute la recherche sur la myopie. Dans la revue Cochrane, 61 % des études venaient de Chine ou d’autres pays asiatiques, la durée allait de un à trois ans et la certitude des preuves de très faible à modérée³. Les études sur des enfants européens sont peu nombreuses, même si une revue de 2020 signale qu’en Europe un modèle de lentille a obtenu l’autorisation spécifique pour le contrôle de la myopie¹.

Après la fin du traitement

Quand un enfant ne porte plus les lentilles, la cornée retrouve sa forme d’avant, et avec elle la myopie¹. Ce qui arrive à la croissance de l’œil est plus incertain. Selon une méta-analyse de 2024, après la fin de l’orthokératologie, l’œil s’allongeait de 0,10 millimètre de plus par rapport à ceux qui continuaient les lentilles⁷, et le rapport de l’Academy parle d’un possible effet rebond⁵. La revue Cochrane, en revanche, juge les preuves sur ce point non concluantes³. Nous ne savons pas encore quelle est la durée idéale du traitement⁷.

Le risque d’infection : ce que disent les études

Porter des lentilles de contact pendant le sommeil augmente le risque de kératite microbienne, une infection de la cornée qui, dans les cas graves, peut laisser des dommages permanents à la vue^5,10. C’est le point sur lequel les études sont les plus prudentes.

• Une revue systématique de 2016, portant sur 170 publications, a conclu que le risque avec l’orthokératologie est semblable à celui d’autres lentilles portées la nuit ; la complication la plus courante était de petites lésions superficielles de la cornée, et aucun effet à long terme sur sa couche la plus interne n’a été trouvé⁸.
• Un groupe de travail d’experts américains, en 2021, a observé que les lentilles de nuit pour l’orthokératologie pourraient augmenter le risque d’infection chez l’enfant, en particulier par Acanthamoeba, une amibe qui vit dans l’eau, et que le non-respect des règles d’utilisation reste un facteur de risque important¹⁰.
• La méta-analyse de 2024 a trouvé des événements indésirables jusqu’à environ quatre fois plus fréquents qu’avec les lentilles de contact traditionnelles, mais avec des preuves encore fragiles⁷.

Le risque lié à l’eau est raconté dans l’article sur les lentilles de contact, la douche et la piscine.

Qui peut être candidat

Dans l’étude ROMIO, par exemple, les enfants avaient une myopie entre 0,50 et 4 dioptries et un astigmatisme modéré⁴. Selon le rapport de l’Academy, l’effet peut être plus grand chez les plus jeunes et chez ceux dont les pupilles sont plus grandes que la moyenne⁵. Dans de nombreux pays, les lentilles sont autorisées pour réduire temporairement la myopie, et sont prescrites surtout, mais pas uniquement, aux enfants¹.

La constance compte beaucoup : la revue sur la sécurité indique comme conditions d’un bon résultat une pose correcte, des règles de nettoyage respectées avec rigueur, des contrôles réguliers et le traitement rapide des complications⁸. C’est un engagement quotidien pour toute la famille, et les coûts et remboursements varient beaucoup d’un pays européen à l’autre.

Questions fréquentes

L’orthokératologie fait-elle passer la myopie ?

Non. Elle corrige la myopie pendant quelques heures en modelant la cornée, mais l’effet disparaît quand on ne porte plus les lentilles¹. Chez l’enfant, elle peut ralentir l’aggravation de la myopie tant que le traitement continue^3,7.

À partir de quel âge peut-on utiliser les lentilles de contact de nuit ?

Les études ont inclus des enfants dès 6 ans, et l’effet semble plus grand chez ceux qui commencent entre 6 et 8 ans^4,5. La décision se prend avec l’ophtalmologiste, en tenant compte aussi de l’engagement quotidien que les lentilles demandent⁸.

Les lentilles de contact de nuit sont-elles dangereuses ?

Le risque principal est une infection de la cornée, rare mais potentiellement grave⁵. À quel point il est plus élevé qu’avec d’autres lentilles est incertain : une revue le trouve semblable à celui d’autres lentilles portées la nuit⁸, une autre trouve des événements indésirables plus fréquents qu’avec les lentilles traditionnelles, avec des preuves fragiles⁷. Sur l’importance de l’hygiène et des contrôles, les sources concordent^8,10.

Les lentilles de contact de nuit figurent parmi les outils dont l’effet sur la croissance de la myopie chez l’enfant a été mesuré^3,5. Leur valeur, pourtant, tient à l’équilibre entre un bénéfice mesuré en dixièmes de millimètre et un risque rare mais sérieux, qui dépend beaucoup de la façon dont les lentilles sont utilisées et contrôlées^8,9.