Ortoqueratología: las lentillas de noche contra la miopía

Por la noche, antes de dormir, una niña de diez años se coloca en los ojos dos pequeñas lentes rígidas. Por la mañana se las quita, y durante todo el día ve nítida la pizarra sin llevar nada en los ojos. No es un truco: las lentillas nocturnas, que los especialistas llaman ortoqueratología, moldean durante unas horas la forma de la córnea.

Hoy se prescriben sobre todo a los niños, con un objetivo más: frenar la miopía que aumenta durante el crecimiento¹. Esto es lo que dicen los estudios sobre el efecto y sobre los riesgos.

En este artículo

1. Cómo funcionan las lentillas nocturnas
2. Cuánto frenan la miopía en los niños
3. Tras el final del tratamiento
4. El riesgo de infecciones: qué dicen los estudios
5. Quién puede ser candidato
6. Preguntas frecuentes
7. Fuentes

Cómo funcionan las lentillas nocturnas

Las lentes para ortoqueratología son lentes rígidas permeables al gas, con una geometría pensada para remodelar la córnea^1,8. Durante el sueño aplanan el centro de la córnea: al despertar la miopía está reducida durante algunas horas, y quien las lleva puede ver bien durante el día¹. Es un efecto temporal: para mantenerlo las lentes deben llevarse con regularidad.

El segundo efecto, el que afecta al crecimiento del ojo, tiene que ver con la periferia. La miopía de los niños aumenta sobre todo porque el ojo se alarga. Según la hipótesis más estudiada, la córnea remodelada cambia el modo en que la luz llega a los bordes de la retina, creando un desenfoque que frenaría el estímulo para alargarse; el mecanismo exacto, sin embargo, todavía no se conoce². Las otras lentes y las gafas que aprovechan el mismo principio se describen en el artículo sobre lentes y gafas para frenar la miopía.

Las lentes rígidas normales, llevadas de día, no dan este resultado: en la revisión Cochrane de 2023 no mostraron diferencias respecto a los grupos de control³. Parece contar el diseño que remodela la córnea, no el material.

Cuánto frenan la miopía en los niños

La revisión Cochrane de 2023 reunió 64 ensayos aleatorizados con 11.617 niños de entre 4 y 18 años. En los grupos de control el ojo se alargaba de media 0,31 milímetros en un año y 0,56 en dos; con la ortoqueratología el alargamiento era menor en 0,19 milímetros al año y en 0,28 a los dos³. Un informe de la American Academy of Ophthalmology, basado en 13 estudios, traduce estas cifras de forma intuitiva: en dos años unos 0,3 milímetros de alargamiento en lugar de 0,6, equivalente a una diferencia de aproximadamente media dioptría⁵.

Dos detalles se repiten en varios estudios. El primero es la edad: el efecto parece mayor en los niños más pequeños, y el informe de la Academy indica en particular a quienes empiezan entre los 6 y los 8 años^4,5. El segundo es la combinación con el colirio de atropina en dosis bajas. En un ensayo aleatorizado con 164 niños de entre 8 y 12 años, la ortoqueratología junto con atropina al 0,01 % frenó el alargamiento más que los dos tratamientos por separado; en los niños de entre 8 y 10 años, sin embargo, la diferencia respecto a las lentes solas no era significativa⁶. De la atropina hablamos en el artículo sobre la atropina en dosis bajas.

Los límites son los de toda la investigación sobre la miopía. En la revisión Cochrane el 61 % de los estudios procedía de China o de otros países asiáticos, la duración iba de uno a tres años y la certeza de las pruebas de muy baja a moderada³. Los estudios con niños europeos son pocos, aunque una revisión de 2020 señala que en Europa un modelo de lente ha obtenido la autorización específica para el control de la miopía¹.

Tras el final del tratamiento

Cuando un niño deja de llevar las lentes, la córnea vuelve a la forma de antes, y con ella la miopía¹. Es más incierto qué ocurre con el crecimiento del ojo. Según un metaanálisis de 2024, tras el final de la ortoqueratología el ojo se alargaba 0,10 milímetros más respecto a quien continuaba con las lentes⁷, y el informe de la Academy habla de un posible rebote⁵. La revisión Cochrane, en cambio, considera las pruebas sobre este punto no concluyentes³. Todavía no sabemos cuál es la duración ideal del tratamiento⁷.

El riesgo de infecciones: qué dicen los estudios

Llevar lentillas durante el sueño aumenta el riesgo de queratitis microbiana, una infección de la córnea que, en los casos graves, puede dejar daños permanentes en la vista^5,10. Es el punto sobre el que los estudios son más cautos.

• Una revisión sistemática de 2016, de 170 publicaciones, concluyó que el riesgo con la ortoqueratología es similar al de otras lentes llevadas de noche; la complicación más común eran pequeñas lesiones superficiales de la córnea, y no se encontraron efectos a largo plazo en su capa más interna⁸.
• Un grupo de trabajo de expertos estadounidenses, en 2021, observó que las lentes nocturnas para ortoqueratología podrían aumentar el riesgo de infección en los niños, en particular por Acanthamoeba, una ameba que vive en el agua, y que el incumplimiento de las normas de uso sigue siendo un factor de riesgo importante¹⁰.
• El metaanálisis de 2024 encontró acontecimientos adversos hasta unas cuatro veces más frecuentes que con las lentillas tradicionales, pero con pruebas todavía frágiles⁷.

El riesgo ligado al agua se cuenta en el artículo sobre lentillas, ducha y piscina.

Quién puede ser candidato

En el estudio ROMIO, por ejemplo, los niños tenían una miopía de entre 0,50 y 4 dioptrías y un astigmatismo contenido⁴. Según el informe de la Academy, el efecto puede ser mayor en los más pequeños y en quienes tienen pupilas más grandes que la media⁵. En muchos países las lentes están autorizadas para reducir temporalmente la miopía, y se prescriben sobre todo, pero no solo, a los niños¹.

Cuenta mucho la constancia: la revisión sobre la seguridad indica como condiciones para un buen resultado una aplicación correcta, reglas de limpieza respetadas con rigor, controles regulares y el tratamiento oportuno de las complicaciones⁸. Es un compromiso diario para toda la familia, y los costes y los reembolsos cambian mucho de un país europeo a otro.

Preguntas frecuentes

¿La ortoqueratología hace que se pase la miopía?

No. Corrige la miopía durante algunas horas moldeando la córnea, pero el efecto desaparece cuando se dejan de llevar las lentes¹. En los niños puede frenar el aumento de la miopía mientras el tratamiento continúa^3,7.

¿Desde qué edad se pueden usar las lentillas nocturnas?

Los estudios han incluido a niños incluso de 6 años, y el efecto parece mayor en quienes empiezan entre los 6 y los 8 años^4,5. La decisión se toma con el oftalmólogo, teniendo en cuenta también el compromiso diario que requieren las lentes⁸.

¿Las lentillas nocturnas son peligrosas?

El riesgo principal es una infección de la córnea, rara pero potencialmente grave⁵. Cuánto más alto sea que con otras lentes es incierto: una revisión lo encuentra similar al de otras lentes llevadas de noche⁸, otra encuentra acontecimientos adversos más frecuentes que con las lentillas tradicionales, con pruebas frágiles⁷. Sobre la importancia de la higiene y de los controles las fuentes coinciden^8,10.

Las lentillas nocturnas están entre las herramientas con un efecto medido sobre el crecimiento de la miopía en los niños^3,5. Su valor, sin embargo, está en el equilibrio entre un beneficio medido en décimas de milímetro y un riesgo raro pero serio, que depende mucho de cómo se usan y se controlan las lentes^8,9.