Myopie, hypermétropie, astigmatisme, presbytie : les différences

« Suis-je myope ou hypermétrope ? » C’est une question que beaucoup se posent devant l’ordonnance de lunettes, en confondant souvent les deux mots, et en ajoutant à la liste l’astigmatisme et, après 40 ans, la presbytie. La différence entre myopie et hypermétropie est en réalité simple, et la comprendre aide à s’orienter aussi parmi les deux autres.

Ce n’est pas l’affaire de quelques-uns. Les études européennes du consortium E3, qui ont réuni les données de près de 62 000 adultes, ont conclu que les troubles de la réfraction concernent un peu plus de la moitié des adultes en Europe¹. En Allemagne, en 2011, seulement 31 % des personnes de plus de 16 ans n’utilisaient aucune aide visuelle, et les défauts de vue étaient le motif le plus fréquent de consultation ophtalmologique².

Dans cet article

1. Le point de départ : comment l’œil fait la mise au point
2. Myopie et hypermétropie : deux erreurs opposées
3. Astigmatisme : quand la cornée n’est pas ronde
4. Presbytie : non pas un défaut de l’œil, mais de l’âge
5. Les différences en un coup d’œil
6. Pourquoi les corriger compte
7. Questions fréquentes
8. Sources

Le point de départ : comment l’œil fait la mise au point

L’œil a deux lentilles naturelles : la cornée, la coupole transparente à l’avant, et le cristallin, une lentille élastique à l’intérieur. Ensemble, elles font converger la lumière sur la rétine, le tissu sensible au fond de l’œil. Quand la puissance des lentilles et la longueur de l’œil sont en équilibre, les images lointaines se forment nettement sans effort : les ophtalmologistes appellent cette condition l’emmétropie.

Cet équilibre se construit pendant la croissance. L’œil passe d’environ 15 millimètres chez le nouveau-né prématuré à environ 24 chez le jeune adulte, et la cornée et le cristallin changent de puissance pour suivre le rythme³. Quand l’accord ne se fait pas, un trouble de la réfraction apparaît.

Myopie et hypermétropie : deux erreurs opposées

Dans la myopie, l’œil est trop « puissant » pour sa longueur, presque toujours parce qu’il est trop long : les images lointaines se focalisent en avant de la rétine. De loin, on voit flou ; de près, on voit bien. Les définitions internationales parlent de myopie à −0,50 dioptrie ou moins et de forte myopie à −6,00 ou moins⁴. Ce qu’elle implique, y compris pour la santé de la rétine au fil des ans, nous l’expliquons dans l’article sur la myopie.

Dans l’hypermétropie, c’est le contraire : l’œil est généralement un peu court et les images se formeraient en arrière de la rétine. Le cristallin compense en accommodant davantage, tant qu’il y parvient : c’est pourquoi un jeune hypermétrope peut voir bien à toutes les distances, mais avec un effort plus grand de près. La plupart des enfants naissent hypermétropes et perdent ce défaut en grandissant³. Nous en parlons dans l’article sur l’hypermétropie.

Sur l’ordonnance, les deux défauts se distinguent par le signe : moins pour la myopie, qui se corrige avec des verres divergents, plus pour l’hypermétropie, qui se corrige avec des verres convergents.

Astigmatisme : quand la cornée n’est pas ronde

L’astigmatisme ne concerne pas la longueur de l’œil mais la forme de la cornée, ou plus rarement du cristallin : au lieu d’avoir la même courbure dans toutes les directions, elle est plus courbe le long d’un axe. La lumière ne converge pas en un point et l’image est floue ou déformée à toutes les distances. C’est pourquoi on parle de défaut cylindrique, alors que la myopie et l’hypermétropie sont des défauts sphériques².

Selon une méta-analyse mondiale, c’est le trouble de la réfraction le plus courant, aussi bien chez les enfants que chez les adultes⁵. Il peut être léger et s’ajouter à une myopie ou à une hypermétropie. Comment on voit et comment on le corrige, vous le trouverez dans l’article sur l’astigmatisme.

Presbytie : non pas un défaut de l’œil, mais de l’âge

La presbytie ne dépend pas de la forme de l’œil. Le cristallin, avec les années, perd de son élasticité et, avec elle, la capacité d’augmenter sa puissance pour regarder de près, l’accommodation. Cette capacité baisse de façon constante depuis la fin de l’enfance, mais nous nous en apercevons vers 40 ans, quand elle ne suffit plus pour le travail de près habituel⁶.

Elle concerne tout le monde, myopes, hypermétropes et emmétropes. Une revue systématique a estimé qu’en 2015 les personnes atteintes de presbytie dans le monde étaient 1,8 milliard, soit 25 % de la population, et que 826 millions voyaient mal de près parce qu’elles n’avaient pas de correction ou en avaient une inadaptée⁷. Une personne un peu myope, en ôtant ses lunettes, parvient souvent encore à lire de près : son œil est déjà « calibré » sur une courte distance. Mais la presbytie est bien là. Nous en parlons dans l’article sur la presbytie.

Les différences en un coup d’œil

	Myopie	Hypermétropie	Astigmatisme	Presbytie
Ce qui se passe	Image focalisée en avant de la rétine	Image focalisée en arrière de la rétine	Cornée ou cristallin plus courbes dans une direction	Le cristallin perd de son élasticité avec l’âge
Comment on voit	Flou de loin, net de près	Fatigue de près ; de loin, bien tant que l’on compense	Flou ou déformé à toutes les distances	Flou de près, à partir de 40 ans environ
Sur l’ordonnance	Sphère avec signe moins	Sphère avec signe plus	Cylindre et axe	Addition pour la vision de près
Adultes européens concernés1	30,6 %	25,2 %	23,9 % (au moins une dioptrie)	non estimé par E3

Deux précautions pour lire les chiffres. Les pourcentages dépendent des seuils choisis : l’étude européenne, par exemple, comptait comme myopes les personnes à −0,75 dioptrie ou moins et comme hypermétropes celles à +1 dioptrie ou plus¹. Et les défauts se recoupent, si bien que les colonnes ne doivent pas être additionnées. Nous expliquons comment lire la sphère, le cylindre et l’addition dans l’article sur les dioptries et les dixièmes.

Pourquoi les corriger compte

Un trouble de la réfraction, à lui seul, se corrige avec un verre. Pourtant, dans le monde, il reste une cause importante de déficience visuelle. Selon l’analyse du Global Burden of Disease portant sur 2020, chez les personnes de plus de 50 ans, les troubles de la réfraction non corrigés ou insuffisamment corrigés étaient la première cause de déficience visuelle modérée ou grave, avec 86,1 millions de cas, devant la cataracte, et la troisième cause de cécité, avec 2,3 millions de cas⁹.

Et le poids est appelé à croître. Une méta-analyse de 145 études a projeté qu’en 2050, 49,8 % de la population mondiale sera myope, contre 22,9 % en 2000⁸.

Même dans les pays les plus riches, donc, environ 16 personnes sur 100 de plus de 50 ans ayant un défaut à corriger n’avaient pas de correction adaptée¹⁰. Pour la vision de près, l’estimation sur la presbytie indique qu’en 2015, 45 % du besoin de correction dans le monde n’était pas satisfait⁷.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre myopie et hypermétropie ?

Dans la myopie, les images lointaines se focalisent en avant de la rétine et l’on voit mal de loin ; dans l’hypermétropie, elles se formeraient en arrière et la fatigue est plus grande de près. En général, la myopie vient d’un œil trop long, l’hypermétropie d’un œil un peu court^3,4.

Peut-on être myope et presbyte à la fois ?

Oui. La presbytie dépend de l’âge du cristallin, pas de la forme de l’œil, et elle concerne aussi les myopes⁶. Beaucoup de myopes légers parviennent à lire en ôtant leurs lunettes, mais pour regarder de loin et de près avec le même verre, il faut une correction pour les deux distances.

Quel est le défaut de vue le plus courant ?

Dans le monde, selon une méta-analyse, l’astigmatisme⁵. En Europe, avec les seuils utilisés par les études du consortium E3, le plus fréquent chez les adultes est la myopie¹.

Un défaut de vue peut-il faire perdre la vue ?

En soi, un trouble de la réfraction se corrige avec un verre ; mais quand il n’est pas corrigé, ou qu’il l’est mal, c’est la première cause de déficience visuelle modérée ou grave après 50 ans⁹. La forte myopie, en outre, est associée à des complications de la rétine, dont nous parlons dans l’article dédié.

La myopie, l’hypermétropie et l’astigmatisme racontent la forme d’un œil ; la presbytie raconte le temps qui passe. Les distinguer sert à comprendre ce que dit l’ordonnance, mais aussi à garder en tête une donnée moins évidente : en Europe, plus d’un adulte sur deux a un défaut de vue¹, et une correction adaptée n’est pas encore acquise pour tout le monde¹⁰.