Intervento di cataratta: come si svolge, quanto dura, che rischi ha

Nel 2023, negli ospedali dell’Unione europea, l’intervento di cataratta è stato eseguito in media 1.118 volte ogni 100.000 abitanti: nessun’altra operazione, tra quelle registrate da Eurostat, è stata più frequente¹. E quasi sempre si torna a casa in giornata: solo il 6,4% ha richiesto un ricovero di almeno una notte¹.

Chi si prepara a un intervento di cataratta di solito vuole sapere tre cose: come si svolge, quanto dura e che cosa può andare storto.

In questo articolo

1. Come si svolge l’intervento di cataratta
2. Quanto dura e che anestesia si usa
3. Il laser a femtosecondi serve davvero?
4. Un occhio alla volta o tutti e due insieme?
5. I rischi dell’intervento, con i numeri
6. Dopo l’intervento
7. Domande frequenti
8. Fonti

Come si svolge l’intervento di cataratta

Tutto comincia prima del giorno dell’operazione, con le misure. Per calcolare la potenza della lente artificiale si misurano la lunghezza dell’occhio, di solito con un esame ottico (la biometria) e con gli ultrasuoni quando non è possibile, e la curvatura della cornea³. In quell’occasione si discute anche quale risultato si desidera, per esempio vedere bene da lontano e usare gli occhiali per leggere: secondo il NICE, il britannico National Institute for Health and Care Excellence, la scelta della lente va basata proprio su questa preferenza³. Abbiamo raccontato i diversi tipi di lente nell’articolo sui cristallini artificiali.

Poiché quasi sempre si opera in anestesia topica, una revisione pubblicata nel 2025 sulla rivista JAMA osserva che di norma non servono esami preoperatori generali, come analisi del sangue o elettrocardiogramma².

Il giorno dell’operazione, prima di cominciare, l’équipe verifica identità, occhio da operare e lente scelta con una lista di controllo derivata da quella dell’Organizzazione mondiale della sanità³. Nella tecnica di riferimento, la facoemulsificazione, attraverso piccole incisioni il cristallino opaco viene frammentato con gli ultrasuoni e rimosso; al suo posto viene inserita la lente artificiale, destinata a restare nell’occhio^2,3,4.

Quanto dura e che anestesia si usa

Sulla durata dell’intervento le fonti che abbiamo consultato non indicano un numero valido per tutti. Il NICE chiede che, già al momento dell’invio all’intervento, si spieghi alla persona che cosa comporta e quanto dura, e prevede casi in cui l’operazione richiede più tempo del solito³. Il dato più solido riguarda la giornata: in 21 paesi dell’Unione meno del 10% degli interventi ha richiesto un ricovero¹.

Per l’anestesia, le raccomandazioni pubblicate nel 2024 dalla European Society of Cataract and Refractive Surgeons (ESCRS) indicano che esistono diverse tecniche accettate e sicure. La più usata, quando è adatta al paziente, è l’anestesia topica, con gocce; per ridurre ulteriormente il dolore si può aggiungere un anestetico iniettato all’interno dell’occhio. La scelta si fa insieme, chirurgo e paziente⁵. Il NICE indica l’anestesia topica oppure quella sotto la capsula di Tenone, una membrana che avvolge il globo oculare; sconsiglia invece l’iniezione retrobulbare, dietro l’occhio, e prevede una sedazione per chi è molto ansioso o ha difficoltà a restare sdraiato³.

Il laser a femtosecondi serve davvero?

Alcuni passaggi dell’intervento possono essere eseguiti con un laser a femtosecondi, che permette incisioni e una frammentazione del cristallino più precise⁴. Ma si traduce in risultati migliori per chi viene operato?

Le raccomandazioni ESCRS concludono che entrambe le tecniche sono sicure ed efficaci, con risultati visivi e tassi di complicanze paragonabili; il laser può essere preso in considerazione in casi particolari, come le cataratte molto dense⁵. Il NICE è più restrittivo: raccomanda di usarlo soltanto all’interno di studi randomizzati³.

Un occhio alla volta o tutti e due insieme?

Di solito i due occhi si operano in giorni diversi⁶. Una revisione Cochrane del 2022 ha confrontato questa strada con l’intervento su entrambi gli occhi nella stessa seduta, analizzando 14 studi su 276.260 persone. L’infezione interna dell’occhio è stata molto rara in entrambi i casi (1 su 14.076 persone operate nella stessa seduta, 55 su 556.246 operate in due tempi), e gli autori non hanno trovato differenze clinicamente importanti nei risultati, con costi più bassi per la seduta unica. Le prove, però, erano di certezza da moderata a molto bassa⁶. Una meta-analisi del 2023 è arrivata a conclusioni simili, segnalando però, negli studi non randomizzati, un rischio più alto di rottura della capsula posteriore durante l’intervento nella seduta unica⁷.

Per l’ESCRS la seduta unica è un’opzione per chi non ha malattie dell’occhio che aumentino il rischio di complicanze, purché i due interventi siano trattati come procedure separate; se qualcosa va storto nel primo occhio, il secondo andrebbe rimandato⁵. Il NICE ricorda un limite pratico: operando insieme i due occhi non si può correggere la scelta della lente del secondo in base al risultato del primo³.

I rischi dell’intervento, con i numeri

Per l’ESCRS è una chirurgia con un alto profilo di sicurezza e poche complicanze⁵.

• Infezione interna dell’occhio (endoftalmite). Una revisione sistematica del 2015 ha trovato che, con un antibiotico iniettato nell’occhio a fine intervento, l’infezione si è verificata in media in un’operazione su 2.855, contro una su 485 senza⁸; la revisione su JAMA riporta un calo da 0,07% a 0,02%². Per questo l’antibiotico all’interno dell’occhio è raccomandato sia dall’ESCRS sia dal NICE^3,5.
• Distacco di retina. In uno studio nazionale coreano su oltre 2,1 milioni di occhi operati, il rischio cumulativo a cinque anni è stato dell’1,19%, con l’80,9% dei casi nel primo anno. Il rischio era più alto nelle persone più giovani, negli uomini, nei miopi e quando durante l’intervento si era resa necessaria una vitrectomia anteriore, una manovra legata alla rottura della capsula⁹.
• Edema maculare, un accumulo di liquido al centro della retina: secondo l’ESCRS la forma clinicamente significativa è stata riportata fino al 2% dei casi, e spesso si risolve da sola⁵.
• Cataratta secondaria, l’opacizzazione della capsula che sostiene la lente: è tra gli eventi possibili dopo l’intervento⁵ e ne parliamo nell’articolo sulla cataratta secondaria.

Secondo la revisione su JAMA, i farmaci alfa-bloccanti usati per l’ingrossamento della prostata aumentano il rischio di complicanze durante l’intervento²: è uno dei motivi per cui le linee guida chiedono di discutere prima dell’operazione i medicinali già in uso³.

Dopo l’intervento

Le raccomandazioni ESCRS elencano alcune precauzioni dei primi giorni, come non strofinare l’occhio, evitare che vi entri acqua per almeno una settimana e non guidare finché non si è idonei per legge, e indicano che i nuovi occhiali si possono prescrivere dopo 4–6 settimane⁵. Le indicazioni precise, però, sono quelle del proprio chirurgo.

Domande frequenti

Quanto dura l’intervento di cataratta?

Non esiste una durata valida per tutti: dipende dall’occhio e dalla complessità del caso, e la stima la dà il chirurgo³. Quasi sempre, comunque, si torna a casa il giorno stesso¹.

L’intervento di cataratta fa male?

Di solito si usa un’anestesia locale, spesso con sole gocce, a cui si può aggiungere un anestetico all’interno dell’occhio per ridurre ulteriormente il dolore⁵; per chi è molto ansioso è prevista anche una sedazione³.

Si può operare la cataratta se si prendono anticoagulanti?

Secondo la revisione pubblicata su JAMA, per l’intervento di cataratta in genere non è necessario interrompere gli anticoagulanti². È comunque un’informazione da dare al chirurgo, come prevedono le linee guida³.

Quando conviene decidere di operarsi?

Non c’è una soglia di vista uguale per tutti: le linee guida legano la scelta a quanto la cataratta pesa sulla vita quotidiana^3,5. Ne parliamo nell’articolo su quando operare la cataratta.

Per chi lo affronta, l’intervento di cataratta si esaurisce quasi sempre in una giornata¹, ma dietro c’è molto: misure precise, una lente scelta in anticipo, controlli di sicurezza e precauzioni contro le infezioni. I rischi esistono, e i numeri degli studi aiutano a vederli nella giusta proporzione e a parlarne con il chirurgo.