Sport et yeux : les traumatismes les plus courants et comment les prévenir

Une partie de badminton en double, le volant qui part de la raquette du partenaire et arrive droit sur l’œil. Une balle de squash qui rebondit là où elle ne devrait pas. Un ballon tiré de quelques mètres, devant le but. Les traumatismes oculaires dans le sport naissent presque toujours en une fraction de seconde, souvent par des objets qui ont la bonne taille pour entrer dans l’orbite, la cavité osseuse qui contient l’œil.

Ils sont plus courants qu’on ne le pense : selon une revue sur les normes de protection, le sport est à l’origine d’une proportion pouvant atteindre 20 % des traumatismes oculaires assez sérieux pour nécessiter des soins médicaux². Les études s’accordent aussi sur un second point : la grande majorité de ces traumatismes touche des personnes qui jouent sans protections adaptées, et beaucoup pourraient être évités^2,3.

Dans cet article

1. Traumatismes oculaires dans le sport : quelle fréquence
2. Quels sports sont les plus à risque
3. Quels types de traumatismes
4. Les protections : ce qui fonctionne
5. Qui doit se protéger davantage
6. Lentilles de contact et sport
7. Questions fréquentes
8. Sources

Traumatismes oculaires dans le sport : quelle fréquence

Mesurer la fréquence des blessures aux yeux en jouant n’est pas simple, parce qu’il manque des données fiables sur le nombre de personnes qui pratiquent chaque sport². Une analyse des urgences américaines a compté 120 847 personnes arrivées pour un traumatisme oculaire lié au sport, avec un âge moyen de 22 ans ; dans 81 % des cas où le traumatisme était le diagnostic principal, il s’agissait de personnes de sexe masculin¹. En tête figuraient le basket-ball (22,6 %), le baseball et le softball (14,3 %) et les armes à air comprimé (11,8 %) ; les traumatismes dus au paintball et à l’air comprimé étaient ceux qui arrivaient le plus souvent avec la vue compromise¹.

Ce sont des données américaines, et les sports les plus pratiqués changent d’un pays à l’autre. Au Portugal, une unité d’ophtalmologie du sport a suivi pendant huit ans 163 personnes ayant subi un traumatisme oculaire lié au football : c’étaient surtout de jeunes hommes, d’un âge moyen de 23 ans, et les traumatismes se répartissaient presque à égalité entre le football à cinq en salle et le football en plein air. Dans 79 % des cas, la cause était un ballon tiré, dans 60 % près du but⁵.

Quels sports sont les plus à risque

Les indications pour les médecins du sport classent les disciplines en sports à risque faible, élevé et très élevé pour les yeux⁷. Les études sur chaque sport aident à comprendre pourquoi.

Dans les sports de raquette, le danger vient de balles et de volants petits et rapides, et de la raquette elle-même. Une revue systématique sur le badminton a réuni 19 études portant sur 378 traumatismes : 97 % étaient à globe fermé, c’est-à-dire sans plaies qui ouvrent l’œil, et dans 85 % des cas la cause était le volant ; le double, le volant et l’absence de protections étaient associés au traumatisme, et la plupart des cas avaient laissé une baisse de la vue⁴.

Dans le football, le problème est surtout le ballon tiré de près. Dans l’étude portugaise, des lésions de la rétine étaient présentes chez 42 % des personnes qui voyaient encore bien, au moins 5/10 : les auteurs concluent que des lésions graves peuvent exister même sans symptômes, à n’importe quel niveau de jeu⁵.

Le hockey est en revanche devenu un modèle : une revue de 1996 rappelle que là, la prévention a réduit de façon substantielle les traumatismes oculaires⁶. Selon la même revue, aux États-Unis, environ un tiers des traumatismes oculaires liés au sport concernait des enfants et des adolescents⁶.

Quels types de traumatismes

La plupart des traumatismes sportifs aux yeux sont des traumatismes contondants, une balle, un coude, une raquette, et laissent le globe fermé⁴. Les lésions les plus courantes sont les abrasions et les contusions, suivies de traumatismes plus sérieux comme l’hyphéma, c’est-à-dire la présence de sang dans la chambre antérieure de l’œil, devant l’iris⁶. Les contusions peuvent aussi atteindre la rétine : les symptômes à connaître sont dans l’article sur le décollement de la rétine. Le dommage ne se voit pas toujours tout de suite : dans l’étude portugaise, il y avait des lésions de la rétine chez la moitié des personnes sans sang dans l’œil⁵.

Les protections : ce qui fonctionne

Les revues s’accordent sur le matériau : verres et montures robustes en polycarbonate, résistant aux chocs⁶. Les lunettes de tous les jours et les masques sans verres ne suffisent pas⁶. Une revue sur les normes de protection pour le sport ajoute deux exigences : une bonne protection ne doit pas se briser en fragments tranchants et ne doit pas limiter le champ visuel au point de pousser à l’enlever pendant le jeu².

L’American Academy of Ophthalmology indique des lunettes de protection sportives à verres en polycarbonate, choisies parmi celles testées selon les normes pour le sport, et rappelle que les lunettes de vue ordinaires ne protègent pas et peuvent aggraver le traumatisme si elles se brisent⁸.

Qui doit se protéger davantage

Une catégorie mérite une attention particulière : les personnes qui voient bien d’un seul œil, par exemple à cause d’un œil paresseux ou d’un traumatisme antérieur. Pour ces personnes, un traumatisme à l’œil sain aurait des conséquences bien plus lourdes. Les indications pour les médecins du sport recommandent à celui qui est fonctionnellement monoculaire des précautions supplémentaires, et un examen des yeux avant de commencer un sport pour repérer les personnes à risque plus élevé⁷. La revue de 1996 indique elle aussi, parmi les tâches de l’ophtalmologiste, de reconnaître les sportifs n’ayant qu’un seul œil fonctionnel⁶, et l’American Academy of Ophthalmology invite ceux qui voient peu d’un œil à évaluer, avant un sport à haut risque, s’il vaut la peine de risquer l’autre⁸.

Lentilles de contact et sport

Les lentilles de contact peuvent être utilisées pour de nombreux sports, avec quelques attentions particulières. Le rapport TFOS sur le mode de vie des porteurs de lentilles, de 2023, rappelle cependant que les porter là où il y a un risque de traumatisme peut être problématique, même si dans certains cas la lentille protège¹⁰. Ce ne sont assurément pas une protection : dans la revue sur les sports de raquette, certaines lésions étaient plus graves précisément chez ceux qui en portaient³. Pour la natation, le problème est autre, l’eau, et nous en parlons dans l’article sur lentilles, douche et piscine.

Questions fréquentes

Les lunettes de vue protègent-elles pendant le sport ?

Non. Les revues indiquent que les lunettes de tous les jours n’offrent pas une protection adéquate⁶, et dans les sports de raquette elles ont dans certains cas rendu le traumatisme plus grave³. L’American Academy of Ophthalmology rappelle elle aussi que les lunettes de vue ordinaires ne protègent pas⁸.

Quels sports sont les plus dangereux pour les yeux ?

Cela dépend de la pratique de chaque sport. Dans les urgences américaines, on trouvait en tête le basket-ball, le baseball et les armes à air comprimé¹ ; au Portugal, c’est le football qui a été étudié⁵ ; badminton et squash ont des mécanismes de traumatisme particuliers^3,4.

Peut-on porter des lentilles de contact pour faire du sport ?

Oui, pour de nombreux sports, mais elles ne sont pas une protection : là où il y a un risque de traumatisme, elles peuvent poser problème¹⁰, et dans certains cas le dommage a été plus grave chez ceux qui en portaient³.

Faut-il se faire examiner après un coup de ballon dans l’œil ?

S’il y a de la douleur, du sang dans l’œil ou si la vue a changé, oui, en urgence⁹. Même quand tout semble en ordre, l’étude portugaise a trouvé des lésions de la rétine chez de nombreuses personnes qui voyaient bien⁵ : un contrôle chez l’ophtalmologiste est un choix prudent.

Dans le sport, il existe une protection des yeux qui fonctionne. Les études montrent que la grande majorité des traumatismes touche des personnes qui jouent sans protections adaptées, et que celles conformes aux normes sportives actualisées n’ont été associées, dans les sports de raquette, à aucun traumatisme³.