Vue et permis de conduire : les exigences européennes et le test

Un tableau de lettres accroché au mur, un œil couvert, puis l’autre, puis les deux. Pour des millions d’Européens, l’examen de la vue pour le permis de conduire est une étape de quelques minutes, à la délivrance puis aux renouvellements. Derrière ces minutes, il y a une règle commune à toute l’Union : la directive européenne sur le permis de conduire, qui fixe les exigences minimales de vue pour les conducteurs¹.

Ce sont des minimums, justement. Chaque pays les applique avec ses propres procédures, et une revue européenne de 2022 a trouvé des différences entre les pays et même des écarts par rapport à la directive elle-même².

Dans cet article

1. Ce que demande la directive européenne pour les voitures et les motos
2. L’examen de la vue pour le permis de conduire : ce que l’on contrôle
3. Vue et accidents : ce que disent les études
4. Pourquoi l’acuité visuelle ne suffit pas
5. Les contrôles servent-ils ? Ce que nous ne savons pas
6. Questions fréquentes
7. Sources

Ce que demande la directive européenne pour les voitures et les motos

La directive 2006/126/CE, dans son annexe III, distingue deux groupes de conducteurs : le groupe 1, qui comprend les voitures et les motos, et le groupe 2, pour les poids lourds, avec des exigences à part que nous ne traitons pas ici¹. Pour le groupe 1, les points principaux sont les suivants¹ :

Ce qui est mesuré	Exigence minimale pour voitures et motos
Acuité visuelle	Au moins 0,5 avec les deux yeux ensemble, si nécessaire avec des verres correcteurs
Champ visuel horizontal	Au moins 120 degrés, avec au moins 50 degrés vers la droite et vers la gauche et 20 degrés vers le haut et vers le bas
Zone centrale	Aucun défaut dans les 20 degrés autour du centre
Vision avec un seul œil	Au moins 0,5, avec une période d’adaptation certifiée

Une acuité de 0,5 correspond aux « 5 dixièmes » des tableaux utilisés dans de nombreux pays : nous expliquons comment lire dixièmes et dioptries dans l’article sur les dioptries et dixièmes.

Le texte prévoit aussi quelques cas particuliers¹ :

• la personne qui a perdu la fonction d’un œil ou qui voit avec un seul œil, par exemple à cause d’une vision double, peut conduire si elle atteint au moins 0,5, après une période d’adaptation certifiée ; après l’apparition récente d’une vision double ou la perte d’un œil, une période adéquate sans conduite est prévue, par exemple six mois ;
• les cristallins artificiels implantés, par exemple lors de l’opération de la cataracte, ne comptent pas comme des verres correcteurs ;
• en cas de maladie des yeux qui s’aggrave avec le temps, le permis peut être délivré ou renouvelé avec des contrôles périodiques ;
• l’évaluation tient aussi compte de la vision crépusculaire, c’est-à-dire avec peu de lumière, et de la sensibilité à l’éblouissement et au contraste ;
• dans des cas exceptionnels, quand l’acuité ou le champ visuel n’atteignent pas les minimums, pour le groupe 1 la délivrance peut être envisagée avec un examen médical et une épreuve pratique.

L’examen de la vue pour le permis de conduire : ce que l’on contrôle

Dans la pratique, l’examen pour le permis se concentre sur deux fonctions : l’acuité visuelle, mesurée en lisant des lettres ou des symboles sur un tableau, et le champ visuel, c’est-à-dire ce que l’on voit sur les côtés en regardant droit devant soi¹. Qui doit faire le contrôle, à quel rythme et avec quels instruments change d’un pays à l’autre².

Le champ visuel est la partie qui surprend souvent. Des maladies comme le glaucome peuvent le réduire⁸, et une personne peut lire correctement le tableau tout en ayant un champ visuel rétréci. Pour le mesurer avec précision, il existe des examens dédiés, que nous racontons dans l’article sur l’examen du champ visuel.

Vue et accidents : ce que disent les études

Celui qui voit moins bien a-t-il plus d’accidents ? Selon les études, oui, mais avec beaucoup de nuances.

Ce sont des risques relatifs : ils disent de combien le risque augmente, pas combien de personnes sur cent auront un accident. La même méta-analyse a trouvé que le glaucome, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) et la sensibilité au contraste réduite sont aussi associés à la décision d’arrêter de conduire³.

Une seconde revue, consacrée aux pays à revenu faible et intermédiaire, a réuni 29 études portant sur plus de 15 000 usagers de la route. Les personnes dont l’acuité visuelle centrale avait baissé avaient un risque d’accident plus élevé de 46 % ; des risques plus élevés apparaissaient aussi avec les défauts du champ visuel et de la vision des couleurs. Dans ces pays, de 10,6 à 85,4 % des conducteurs avaient obtenu le permis sans contrôle obligatoire de la vue⁴.

Pourquoi l’acuité visuelle ne suffit pas

Dans le monde entier, les normes sur le permis de conduire reposent surtout sur un seuil d’acuité visuelle, mais les revues les plus récentes la jugent une mesure incomplète⁶.

La revue européenne de 2022 conclut que l’acuité visuelle n’est associée que faiblement au risque d’accidents, et que le champ visuel compte davantage, même si la valeur limite juste n’est pas claire. Une vision des couleurs altérée ne s’est pas révélée un danger pour la sécurité routière. Selon les auteurs, les règles européennes représentent un plus petit dénominateur commun entre les pays, qui ne correspond pas toujours à la sécurité maximale².

Une revue de 2026 sur les personnes âgées va dans le même sens : outre l’acuité, comptent la sensibilité du champ visuel, la sensibilité au contraste et la vitesse avec laquelle le cerveau traite ce qu’il voit. Pour évaluer les personnes qui ont des problèmes de vue, il faut plusieurs mesures, visuelles, cognitives et pratiques, et non un seul chiffre⁶. Nous parlons des difficultés qui apparaissent dans l’obscurité dans l’article sur la vision nocturne et la conduite.

Deux exemples montrent la difficulté. Dans le glaucome, les personnes ont plus d’accidents que celles qui ont des yeux sains, mais le risque ne dépend pas seulement du champ visuel mesuré⁸ ; nous en parlons dans l’article sur le glaucome. Parmi les personnes qui ont perdu la moitié du champ visuel du même côté dans les deux yeux, certaines se révèlent sûres à l’épreuve sur route et d’autres non, et les examens traditionnels du champ visuel ne suffisent pas à prévoir qui conduira bien⁷.

Les contrôles servent-ils ? Ce que nous ne savons pas

La plupart des pays demandent un contrôle de la vue pour renouveler le permis⁵. Pourtant, une revue Cochrane, qui a cherché des essais contrôlés randomisés ou contrôlés sur l’effet des contrôles de la vue chez les conducteurs de 55 ans et plus, n’en a pas trouvé un seul fiable. Les auteurs concluent qu’il faut des outils d’évaluation capables de prévoir réellement comment une personne conduit⁵.

Ce n’est pas un argument contre les contrôles, car les associations entre vue et accidents sont documentées^3,4 : cela signifie que nous ne savons pas encore quelle combinaison d’examens, et avec quels seuils, fonctionne le mieux^2,5.

Questions fréquentes

Combien de dixièmes faut-il pour le permis B ?

La directive européenne demande au moins 0,5, c’est-à-dire 5 dixièmes, avec les deux yeux ensemble, y compris avec lunettes ou lentilles de contact¹. Les procédures et les règles nationales changent d’un pays à l’autre².

Peut-on conduire avec un seul œil ?

Pour les voitures et les motos, la directive l’autorise si l’œil qui voit atteint au moins 0,5, après une période d’adaptation certifiée ; après la perte récente d’un œil, une période sans conduite est prévue, par exemple six mois¹.

Le champ visuel est-il obligatoire pour le permis ?

La directive fixe un minimum de 120 degrés à l’horizontale, sans défaut dans la zone centrale¹. Les études indiquent que les défauts du champ visuel sont associés à un risque d’accident plus élevé^3,4.

Après l’opération de la cataracte, faut-il encore des lunettes pour le permis ?

Cela dépend de ce que l’on voit après l’opération : les exigences se vérifient sur la vue que l’on a, et la directive précise que les cristallins artificiels implantés ne comptent pas comme des verres correcteurs¹.

Le permis de conduire européen repose sur quelques chiffres clairs : 0,5 d’acuité et 120 degrés de champ visuel¹. Les études indiquent que la vue compte pour la sécurité, mais que ces chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire^2,6. Entre deux renouvellements, les changements de la vue méritent l’attention même quand le tableau se lit encore bien.