Sonnenfinsternis: wie man sie ohne Schaden für die Netzhaut ansieht

Wenn der Mond beginnt, die Sonne zu bedecken, verändert sich das Tageslicht, die Schatten werden scharf, und man bekommt Lust, hinaufzuschauen. Das ist der Moment, in dem sich Augenärztinnen und Augenärzte Sorgen machen. Direkt in die Sonne zu schauen, auch wenn sie teilweise bedeckt ist, kann die Netzhaut schädigen, die dünne Zellschicht am Augenhintergrund, die Licht in Bilder umwandelt. Und der Schaden tut nicht weh.

Er heißt Sonnenretinopathie, oder Finsternisretinopathie, wenn sie so entsteht: eine Läsion der Makula, des kleinen zentralen Bereichs der Netzhaut, der zum Lesen und zum Erkennen von Gesichtern dient, ausgelöst durch einen photochemischen Prozess². Zu wissen, wie man die Augen bei einer Sonnenfinsternis schützt, zählt, weil es nach eingetretenem Schaden keine Therapie mit nachgewiesener Wirksamkeit gibt⁶.

In diesem Artikel

1. Was die Sonnenretinopathie ist
2. Warum es nicht wehtut, während es geschieht
3. Was Ärzte nach den Sonnenfinsternissen gesehen haben
4. Wie man die Augen bei der Sonnenfinsternis schützt
5. Häufige Fragen
6. Quellen

Was die Sonnenretinopathie ist

Das intensive Sonnenlicht, von der Linse wie von einer Lupe gebündelt, trifft auf einen genauen Punkt der Netzhaut, die Fovea, im Zentrum der Makula. Dort liegen die Photorezeptoren, die für das feinste Sehen dienen. Eine Übersichtsarbeit von 2018 beschreibt den Schaden an den äußeren Schichten der Netzhaut, also an den Photorezeptoren und dem Pigmentepithel, das sie stützt, und erinnert daran, dass er oft junge Menschen trifft, mit noch klarer Linse, die eine Sonnenfinsternis beobachtet haben¹.

Für die Diagnose ist die am häufigsten verwendete Untersuchung die optische Kohärenztomographie, die OCT, die die Läsion Schicht für Schicht zeigt, auch wenn sich die Person nicht erinnert, in die Sonne geschaut zu haben¹.

Warum es nicht wehtut, während es geschieht

Die Netzhaut hat keine Schmerzrezeptoren. Deshalb spürt man den Schaden nicht, während er entsteht: kein Brennen, kein Signal, das dazu drängt, den Blick abzuwenden. Die Beschwerden treten später auf, und es sind vor allem ein dunkler oder unscharfer Fleck in der Mitte des Gesichtsfelds (Augenärztinnen und Augenärzte nennen ihn Skotom), ein verschwommenes Sehen und gerade Linien, die schief wirken⁶. Nach der Sonnenfinsternis von 1999 im Vereinigten Königreich stellte sich die Hälfte der Betroffenen innerhalb von zwei Tagen bei der Augenärztin oder dem Augenarzt vor².

Wie ausgedehnt der Schaden ist, hängt auch davon ab, wie man in die Sonne geschaut hat. In einer Serie von 21 Fällen, die in Indien nach der Sonnenfinsternis von 1995 begleitet wurden, hingen die Läsionen im Zentrum der Netzhaut von der Dauer der Beobachtung und davon ab, wie oft die Person hingeschaut hatte⁴.

Was Ärzte nach den Sonnenfinsternissen gesehen haben

Sonnenfinsternisse sind angekündigte Ereignisse, und das hat es Ärzten ermöglicht, die Fälle systematisch zu sammeln.

Nicht alle Erfahrungen waren so günstig. In Polen wurden nach der Sonnenfinsternis von 1996 21 Personen (33 Augen) wegen Sehstörungen untersucht; alle hatten bei der ersten Untersuchung einen kleinen zentralen Fleck und ein vermindertes Sehen. Von den 11 nachkontrollierten sahen nach sieben bis acht Wochen zehn Augen noch 5/10 und zwei weniger als 2/10, und bei allen diesen blieb der kleine zentrale Fleck bestehen. Nach Ansicht der Autoren kann das Betrachten der Sonnenfinsternis auch bei Verwendung von behelfsmäßigem Schutz irreversible Schäden verursachen³. Die Autoren betonen, dass ein wieder normales Sehen nicht zwangsläufig eine vollständige Genesung bedeutet, weil der Fleck bestehen bleiben kann³.

Dasselbe zeigt sich bei Kindern. In Australien hatten drei Kinder von 8, 10 und 11 Jahren, die bei einer partiellen Sonnenfinsternis und dem Venustransit vor der Sonne 2012 in die Sonne geschaut hatten, in allen betroffenen Augen deutliche Schäden im OCT, auch wenn das Sehen normal war; bei einigen waren die Veränderungen nach fünf Monaten noch vorhanden⁵.

Das langfristige Bild beschreibt eine irische Serie: vier junge Frauen, sieben Augen, im Mittel fast sechs Jahre lang begleitet. Das Sehen besserte sich in allen Augen, mit einem mittleren Gewinn von 12 Buchstaben auf der Sehtafel, aber die Autoren berichten auch von anhaltenden zentralen Flecken, manchmal behindernd⁶. Eine Übersichtsarbeit von 2018 fasst es so zusammen: Die meisten Menschen erholen sich, aber ein erheblicher Teil behält ein vermindertes Sehen oder kleine zentrale Flecken fürs ganze Leben¹. Und der Schaden kann lange namenlos bleiben: In Dänemark wurde der Fall einer Finsternisretinopathie beschrieben, die mehr als 30 Jahre später erkannt wurde⁸.

Eine letzte Angabe hilft, die Dinge ins Verhältnis zu setzen. In den Vereinigten Staaten wurden zwischen 2012 und 2024 in einer Datenbank mit über einer Million Patienten 555 Sonnenretinopathien diagnostiziert, im Mittel etwa 45 pro Jahr, ohne einen signifikanten Anstieg in den Jahren der Sonnenfinsternisse⁷. Es ist eine seltene Erkrankung; aber sie ist auch fast immer vermeidbar.

Wie man die Augen bei der Sonnenfinsternis schützt

Die Übersichtsarbeiten stimmen in einem Punkt überein: Die Vorbeugung läuft über Information und über die Wahl, entweder nicht direkt in die Sonne zu schauen oder es mit einem angemessenen Schutz zu tun¹. Nach der Sonnenfinsternis von 1999 haben die britischen Autoren die begrenzte Zahl der Schäden gerade den Informationskampagnen zugeschrieben².

Was ein angemessener Schutz ist, sagen im Umkehrschluss die beschriebenen Fälle. In Indien hatten 6 der 21 Personen mit Netzhautschäden Beobachtungsgeräte benutzt, die sie nicht ausreichend geschützt hatten⁴; in Polen war der Schaden trotz behelfsmäßigem Schutz aufgetreten³. Geschwärzte Gläser, Folien, Sonnenbrillen oder improvisierte Filter sind nicht dafür gedacht, in die Sonne zu schauen.

Es gibt dagegen eigens für die direkte Beobachtung der Sonne hergestellte Filter, die einer bestimmten internationalen Norm entsprechen, der ISO 12312-2⁹, und indirekte Methoden, etwa das Bild der Sonne durch ein kleines Loch auf ein Blatt zu projizieren. Ferngläser, Fernrohre und Kameras bündeln das Licht: Auf die Sonne gerichtet, brauchen sie einen Sonnenfilter vor dem Objektiv. Sonnenbrillen dienen für das Tageslicht, und wir schildern sie im Artikel über Sonnenbrillen.

Wenn eine Sonnenfinsternis von Europa aus sichtbar ist, nehmen die Aufmerksamkeit der Zeitungen und die Neugier zu, vor allem bei Jugendlichen. Die bei Kindern und jungen Erwachsenen beschriebenen Fälle^1,5,6 sind ein guter Grund, vorher darüber zu sprechen, zu Hause und in der Schule.

Häufige Fragen

Kann man die Sonnenfinsternis mit Sonnenbrillen ansehen?

Nein: Sonnenbrillen dienen für das Tageslicht, nicht dafür, in die Sonne zu schauen. In den nach Sonnenfinsternissen beschriebenen Fällen haben auch Menschen, die behelfsmäßigen Schutz oder improvisierte Geräte benutzt hatten, Netzhautschäden davongetragen^3,4.

Wie lange genügt es, in die Sonne zu schauen, um die Netzhaut zu schädigen?

Die Studien, die wir gelesen haben, nennen keine sichere Schwelle. Sie zeigen aber, dass die Läsionen ausgedehnter waren, wenn die Beobachtung länger gedauert hatte und wiederholt worden war⁴.

Vergeht die Sonnenretinopathie von selbst?

Sie bessert sich oft: Nach der Sonnenfinsternis von 1999 im Vereinigten Königreich berichtete nach sechs Monaten niemand mehr von Symptomen². In anderen Fällen blieben kleine zentrale Flecken über Monate oder Jahre bestehen, auch bei gutem gemessenem Sehen^3,6.

Gibt es eine Behandlung der Sonnenretinopathie?

Es gibt keine Therapie mit nachgewiesener Wirksamkeit: Das Sehen kann sich von selbst bessern, aber nicht immer vollständig⁶. Deshalb bestehen die Übersichtsarbeiten auf der Vorbeugung¹.

Eine Sonnenfinsternis ist ein seltenes Schauspiel, und es lohnt sich, es zu erleben. Die in den letzten dreißig Jahren gesammelten Fälle sagen, dass das Risiko für die Netzhaut real, aber vermeidbar ist: Es hängt davon ab, wie man hinschaut und wie viel vorher darüber gesprochen wurde^1,2.