Pérdida repentina de la visión de un ojo: cuándo es una urgencia

Suele ocurrir sin aviso. Estás leyendo y con un ojo ya no ves, o ves como a través de un velo oscuro. Sin dolor, sin enrojecimiento. A veces dura pocos minutos y luego todo vuelve a ser como antes, y la tentación es olvidarlo.

Es precisamente en estos casos cuando los especialistas piden comportarse como ante un ictus. Una pérdida repentina e indolora de la visión de un ojo puede ser el signo de que una arteria de la retina se ha cerrado, un evento que las revisiones más recientes consideran el equivalente de un ictus cerebral¹. Lo mismo vale para una visión borrosa de un ojo que aparece de golpe y no tiene una explicación evidente.

En este artículo

1. El ictus del ojo: la oclusión de la arteria central de la retina
2. Por qué se va a un centro de ictus
3. Cuando la visión vuelve: la amaurosis fugaz
4. Por encima de los 50 años: la arteritis de células gigantes
5. Las demás causas que hay que reconocer de inmediato
6. Preguntas frecuentes
7. Fuentes

El ictus del ojo: la oclusión de la arteria central de la retina

La retina recibe sangre sobre todo de un vaso pequeño, la arteria central de la retina, que entra en el ojo junto con el nervio óptico. Cuando se cierra, la visión baja de forma repentina, en un solo ojo y por lo general sin dolor¹. Por eso la American Heart Association, en un documento científico de 2021, la define como una emergencia médica y pide que los sistemas de emergencias la reconozcan y la dirijan enseguida a la atención urgente².

El diagnóstico se hace observando el fondo del ojo, con la ayuda de fotografías de la retina y de la OCT, una prueba que muestra sus capas¹. Qué se puede hacer después es todavía objeto de investigación. No existe un tratamiento aceptado por todos, y los tratamientos tradicionales, como el masaje del ojo o la extracción de un poco de líquido del ojo (paracentesis), no han mostrado beneficios y no deberían usarse¹.

Las esperanzas se refieren a la trombolisis, los fármacos que disuelven los coágulos usados en el ictus cerebral: las revisiones recientes sugieren un posible efecto si se administran por vía intravenosa en las 4 horas y media siguientes a la pérdida de la visión, o por vía arterial en las 6 horas, y hay ensayos aleatorizados en curso para tener una respuesta clara^1,2.

Para quien lee el punto no es el tratamiento, que corresponde a los médicos, sino el tiempo: ventanas de pocas horas se pierden fácilmente esperando a que la visión vuelva sola.

Por qué se va a un centro de ictus

Una arteria de la retina que se cierra no es solo un problema del ojo. Un metaanálisis de 2020 reunió los estudios en los que las personas con una oclusión arterial de la retina se habían hecho una resonancia magnética del cerebro en los 7 días siguientes: había una isquemia cerebral reciente en el 30 % de quienes tenían una oclusión de la arteria central y en el 25 % de quienes tenían una oclusión de una rama³. En muchos casos no daba ningún síntoma neurológico: las isquemias silenciosas afectaban al 22 % de las personas con oclusión de la arteria central³.

Una revisión de 2018 subraya que el riesgo de ictus es máximo en los primeros días tras la pérdida de la visión. Por eso las guías recomiendan una resonancia del cerebro y un estudio de los vasos con urgencia, y piden a los especialistas de los ojos que envíen a estas personas enseguida a un centro de ictus, sin perder tiempo con otras pruebas⁴. También los factores de riesgo vascular hay que buscarlos y tratarlos deprisa². Y para quien tiene el síntoma, lo más útil es llamar a los servicios de emergencia, para que lo lleven directamente a un hospital con un centro de ictus¹.

Cuando la visión vuelve: la amaurosis fugaz

Si la visión se oscurece en un ojo y luego vuelve en cuestión de minutos, se habla de pérdida transitoria de la visión monocular, o amaurosis fugaz. Tiene muchas causas, pero la mayoría de las veces depende de una falta de sangre en la retina, temporal: puede anunciar una pérdida permanente de la visión o un ictus, y por eso hay que valorarla con urgencia⁶. En el metaanálisis de 2020, casi 12 personas de cada 100 con este trastorno tenían ya una isquemia cerebral reciente en la resonancia³.

También el servicio de salud británico (NHS), entre los síntomas del ictus, enumera la visión borrosa o perdida en uno o en ambos ojos, y recuerda que los síntomas pueden pasar deprisa: a quien los ha tenido en las últimas 24 horas le indica de todos modos pedir ayuda enseguida¹⁰. En las personas más jóvenes la amaurosis fugaz es a menudo benigna, pero la valoración debe adaptarse de todos modos a cada caso⁶. De las demás causas de una visión nublada, más o menos urgentes, hablamos en Visión borrosa repentina.

Por encima de los 50 años: la arteritis de células gigantes

En las personas mayores hay una causa que no hay que olvidar: la arteritis de células gigantes, una inflamación de las grandes arterias, la vasculitis más común después de los 50 años⁷. Una revisión de 2026 refiere que lleva a una pérdida de la visión en alrededor del 18 % de los casos, y que esta pérdida se puede evitar si la enfermedad se reconoce, se estudia y se trata pronto⁷. El tratamiento con corticoides es eficaz, aunque casi la mitad de las personas tiene una recaída⁷.

Los signos típicos son el dolor de cabeza y los trastornos de la visión, hasta su pérdida; en los análisis de sangre los índices de inflamación están altos en más de 9 personas de cada 10⁸. El diagnóstico se confirma con una biopsia de la arteria de la sien, mientras que la ecografía y la resonancia de los vasos ayudan a respaldarlo⁸. Por eso, ante una bajada repentina de la visión en una persona mayor, los médicos buscan también esta enfermedad⁶.

Las demás causas que hay que reconocer de inmediato

Una revisión de 2026 que propone a los médicos un recorrido en cinco pasos recuerda que hay que reconocer de inmediato también el ataque agudo de glaucoma, el desprendimiento de retina y la neuritis óptica, además de la oclusión de la arteria de la retina y la arteritis de células gigantes⁹. Las dos primeras preguntas de ese recorrido son sencillas: qué ojo está afectado, y si hay dolor⁹. Hemos contado los síntomas del desprendimiento de retina y la diferencia entre el glaucoma de ángulo abierto y de ángulo cerrado en artículos dedicados.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el ictus del ojo?

Es el nombre con el que se designa la oclusión de una arteria de la retina: la visión baja de repente, en un ojo y por lo general sin dolor. Las revisiones la consideran el equivalente de un ictus cerebral y piden tratarla como tal^1,2.

Si la visión vuelve tras pocos minutos, ¿hay que ir a urgencias?

Sí. Una pérdida transitoria de la visión de un ojo puede anunciar una pérdida permanente o un ictus, y el riesgo de ictus es máximo en los primeros días^4,6. El servicio de salud británico pide llamar a los servicios de emergencia incluso cuando los síntomas han pasado¹⁰.

La visión perdida por una oclusión de la arteria de la retina, ¿se recupera?

A veces, en parte. Sin trombolisis, en el metaanálisis de 2025 unas 11 personas de cada 100 salían de la pérdida grave de la visión; con la trombolisis intravenosa en las primeras 4 horas y media, unas 29 de cada 100⁵. Son resultados que hay que confirmar con ensayos aleatorizados, y un tratamiento aceptado por todos todavía no existe^1,5.

Una pérdida repentina de la visión de un ojo es uno de los pocos casos en que un trastorno de los ojos se afronta con el número del ictus. Los estudios de los últimos años lo repiten desde varios lados: el cerebro puede estar afectado incluso cuando no da señales³, el riesgo se concentra en los primeros días⁴, y los tratamientos en estudio parecen dar mejores resultados cuanto antes se llega⁵.