Tabac et yeux : DMLA, cataracte, thyroïde et sécheresse oculaire

Quand on pense aux dégâts du tabac, ce sont les poumons et le cœur qui viennent à l’esprit, beaucoup moins la vue. Pourtant, le lien entre tabac et yeux est étudié depuis des décennies. Dès 2005, une revue systématique sur la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) concluait que les preuves étaient solides, mais que ni les médecins ni le public n’en étaient assez conscients¹. Près de vingt ans plus tard, une revue de 2023 observait le même écart entre ce que nous savons et ce que les gens savent¹⁰.

Le tabac, du reste, est l’un des facteurs de risque sur lesquels on peut agir : on ne choisit ni l’âge ni ses gènes, mais on peut choisir de ne pas fumer. Voici ce que disent les études, maladie par maladie.

Dans cet article

1. Tabac et yeux : le lien avec la DMLA
2. Tabac et cataracte
3. Le tabac et la thyroïde : l’orbitopathie basedowienne
4. Sécheresse oculaire : ici, les preuves ne concordent pas
5. Tabagisme passif, enfants et autres maladies
6. Arrêter de fumer sert-il aux yeux ?
7. Questions fréquentes
8. Sources

Tabac et yeux : le lien avec la DMLA

La dégénérescence maculaire liée à l’âge, ou DMLA, abîme la macula, la petite zone centrale de la rétine qui sert à lire et à reconnaître les visages. Elle concerne environ 196 millions de personnes dans le monde, et on en prévoit 288 millions en 2040². L’âge et les gènes comptent surtout, mais parmi les facteurs liés à l’environnement et au mode de vie figure le tabac^2,10.

Deux ou trois fois est un risque relatif : il dit de combien se multiplie le risque de départ, qui dépend surtout de l’âge. Pour donner une idée des chiffres de base, les nouveaux cas de DMLA vont de 0,3 pour 1 000 personnes par an entre 55 et 59 ans à 36,7 pour 1 000 au-delà de 90 ans². Les études qui ont suivi des personnes pendant de nombreuses années montrent une incidence significativement plus élevée chez celles qui fument plus de 20 cigarettes par jour que chez celles qui n’ont jamais fumé². Nous parlons des symptômes et du diagnostic dans l’article sur la DMLA.

Tabac et cataracte

La cataracte est l’opacification du cristallin, la lentille naturelle de l’œil. Une méta-analyse de 2019 a réuni 43 études observationnelles, dont 13 ont suivi des groupes de personnes dans le temps. Dans ces dernières, les fumeurs avaient une probabilité de cataracte environ 1,4 fois plus élevée que les non-fumeurs ; pour la cataracte nucléaire, qui opacifie le centre du cristallin, environ 1,7 fois plus élevée³.

Les mêmes auteurs ont trouvé une donnée encourageante : chez les anciens fumeurs, il n’y avait pas de risque plus élevé pour deux types de cataracte, la corticale et la sous-capsulaire postérieure³. Nous racontons comment la vue change quand le cristallin s’opacifie dans l’article sur les symptômes de la cataracte.

Le tabac et la thyroïde : l’orbitopathie basedowienne

L’orbitopathie basedowienne est une inflammation des muscles et de la graisse autour de l’œil, liée dans la plupart des cas à une forme d’hyperthyroïdie, la maladie de Basedow. Elle peut donner des paupières gonflées et rouges, des yeux saillants et une vision double ; dans 77 % des cas, elle reste légère⁴. Le tabac figure parmi les facteurs de risque indiqués par une revue de 2025⁴, et une revue de 2020 le considère comme le plus important⁵.

Les recommandations de l’European Group on Graves’ Orbitopathy citent parmi les facteurs de risque le tabac, les déséquilibres de la thyroïde, des taux élevés de certains anticorps, le traitement par iode radioactif et le cholestérol élevé, et placent le contrôle de ces facteurs parmi les mesures de base dès les formes légères⁶. Une revue de 2020 ajoute que reconnaître tôt la maladie et supprimer les facteurs de risque modifiables peut limiter le passage aux formes plus sévères⁵. Nous en parlons dans l’article sur la thyroïde et les yeux.

Sécheresse oculaire : ici, les preuves ne concordent pas

De nombreux fumeurs racontent des yeux irrités et secs, mais quand on compte les cas, les résultats se contredisent. Une méta-analyse de 2022 portant sur 22 études et plus de 160 000 personnes n’a pas trouvé d’association significative entre le tabagisme, actuel ou passé, et la sécheresse oculaire⁷. Une autre méta-analyse de 2024 a trouvé en revanche une association faible en considérant le tabagisme dans son ensemble, avec une probabilité plus élevée d’environ 18 %, mais aucune association quand elle séparait les personnes qui fumaient encore de celles qui avaient arrêté⁸.

En d’autres termes : nous ne savons pas encore si le tabac est une cause de sécheresse oculaire, même s’il est associé à l’irritation des yeux de ceux qui le respirent⁹. Nous parlons des causes les plus étudiées dans l’article sur la sécheresse oculaire.

Tabagisme passif, enfants et autres maladies

Sur le tabagisme passif, les preuves sont plus rares. Une revue systématique de 2023 a examiné 55 études : elle a trouvé des preuves de corrélation convaincantes entre l’exposition à la fumée des autres et l’irritation des yeux, la conjonctivite et les symptômes de sécheresse oculaire ; pour les autres maladies, y compris la DMLA et le glaucome, les données restent limitées ou discordantes⁹.

Une revue de 2023 rapporte en outre que chez les enfants l’exposition à la fumée dans les premières années et le tabagisme de la mère pendant la grossesse sont fortement associés aux défauts de vue et au strabisme ; que l’uvéite, une inflammation interne de l’œil, est environ deux fois plus probable chez les fumeurs ; et que chez les fumeurs plusieurs maladies des yeux ont une évolution plus sévère et répondent moins bien aux traitements¹⁰. Ce sont en grande partie des études observationnelles : elles montrent des associations, elles ne démontrent pas à elles seules une cause.

Arrêter de fumer sert-il aux yeux ?

Les preuves disent que oui, avec la prudence due aux études observationnelles. Pour la DMLA, la revue de 2005 a trouvé que le risque diminue après l’arrêt¹. Pour la cataracte, chez les anciens fumeurs, le risque plus élevé de deux types d’opacité n’apparaissait pas³. Pour l’orbitopathie, supprimer les facteurs de risque modifiables est indiqué comme un moyen de limiter les formes sévères^5,6.

Pour qui veut essayer, le médecin généraliste est le premier point de repère pour savoir quelles aides existent là où l’on vit.

Questions fréquentes

Le tabac est-il mauvais pour les yeux ?

Oui : il est associé à un risque plus élevé de DMLA, de cataracte et d’orbitopathie basedowienne, et à une évolution plus sévère de plusieurs maladies des yeux^1,3,5,10. Sur la sécheresse oculaire, les résultats sont contrastés^7,8.

Arrêter de fumer réduit-il le risque de DMLA ?

Selon une revue systématique, oui : après l’arrêt, le risque diminue, même si les études sont observationnelles¹. Le lien entre tabac et DMLA montre aussi un effet dose : plus de cigarettes, plus de risque^1,2.

Le tabagisme passif est-il mauvais pour les yeux ?

Une revue de 55 études a trouvé des associations convaincantes avec l’irritation des yeux, la conjonctivite et les symptômes de sécheresse oculaire ; pour les autres maladies des yeux, les données sont encore limitées⁹.

Le tabac provoque-t-il la cataracte ?

Les fumeurs ont une probabilité de cataracte plus élevée, surtout de la forme nucléaire : environ 1,4 fois en général et 1,7 fois pour la nucléaire, dans les études qui ont suivi les personnes dans le temps³.

On parle peu des effets du tabac sur les yeux^1,10, mais les études racontent une histoire cohérente : plus de risque de DMLA et de cataracte, un rôle de premier plan dans la maladie des yeux liée à la thyroïde et, pour la DMLA, un risque qui baisse après l’arrêt^1,3,5. Parmi les facteurs qui pèsent sur la vue, c’est l’un des rares qui dépend d’un choix.