Miopía infantil: por qué aumenta y qué dicen los estudios sobre el aire libre y las pantallas

En segundo de primaria leía la pizarra desde el último pupitre. En cuarto empieza a entornar los ojos, y la maestra lo cambia a la primera fila. Es una historia que muchos padres conocen: la miopía en los niños suele aparecer en los años de escuela, cuando el ojo se alarga un poco más de la cuenta.

Hoy esta historia afecta a muchos más niños que hace una generación. Un metaanálisis de 2025, que reunió 276 estudios con más de 5,4 millones de niños y adolescentes en 50 países, estima que la proporción de miopes ha pasado de alrededor del 24 % en 1990 a alrededor del 36 % en 2023¹. ¿Por qué ocurre, y qué se puede decir con las pruebas en la mano sobre el aire libre, los libros y las pantallas?

En este artículo

1. Miopía infantil: cuánto se da
2. Por qué aparece: familia, estudio, ambiente
3. Tiempo al aire libre y miopía: los estudios en las escuelas
4. Trabajo de cerca y pantallas: un vínculo más incierto
5. Por qué la edad cuenta
6. Preguntas frecuentes
7. Fuentes

Miopía infantil: cuánto se da

El metaanálisis de 2025 encontró porcentajes más altos en Asia oriental, en las ciudades, entre las chicas y sobre todo entre los adolescentes, donde la miopía afectaba al 47 %¹. Si la tendencia continúa, los autores prevén que en 2050 será miope alrededor del 40 % de los niños y adolescentes, más de 740 millones de personas¹.

En Europa el cuadro es distinto. Un metaanálisis de 2025 sobre 22 estudios en 14 países europeos, con más de 128.000 personas, consideró aparte los estudios en los que la vista se había medido tras las gotas que relajan durante unas horas el músculo del enfoque (la cicloplejía). En estos estudios la miopía afectaba al 5,5 % de los niños de 6 a 11 años y al 25,2 % de los chicos de 12 a 17². Sin las gotas los valores resultaban más altos, 31,2 % frente a 18,9 % en conjunto: un detalle técnico que pesa mucho en las cifras que se leen por ahí².

En Europa, en suma, la miopía aparece sobre todo entre el final de la primaria y los primeros cursos de secundaria; por qué después las dioptrías aumentan hasta la adolescencia lo explicamos en el artículo sobre qué es la miopía.

Por qué aparece: familia, estudio, ambiente

Una revisión de 2023 sobre los estudios que han seguido en el tiempo a grupos de niños encontró que los hijos de padres miopes desarrollan miopía con más frecuencia, y que las niñas tienen un riesgo algo más alto, aproximadamente 1,3 veces el de los niños³. Los mismos autores advierten, sin embargo, de que la calidad de las pruebas sobre cada factor es de moderada a muy baja³.

Los genes, por otra parte, no cambian en una generación: para explicar un aumento tan rápido hay que mirar también cómo crecen los niños. Una revisión del International Myopia Institute ordenó las pruebas con un criterio severo, preguntándose no solo si un factor está asociado a la miopía, sino si hay pruebas de que la cause⁴:

• los años de educación: el vínculo causal se ha confirmado con la aleatorización mendeliana, un método que usa las variantes genéticas como una especie de experimento natural;
• el tiempo al aire libre: su efecto protector sobre la aparición de la miopía se ha confirmado con ensayos aleatorizados;
• el trabajo de cerca, es decir, leer, escribir, mirar de cerca: asociaciones por lo general débiles e inconstantes, aunque respaldadas por un metaanálisis;
• las pantallas: pruebas débiles y contradictorias.

Tiempo al aire libre y miopía: los estudios en las escuelas

El tiempo al aire libre se ha puesto a prueba asignando al azar escuelas enteras a programas que sacan a los niños fuera durante más tiempo.

En Taiwán un estudio con 693 niños de primero de primaria en 16 escuelas encontró que, en las escuelas con el programa al aire libre, la miopía aumentaba menos: 0,35 dioptrías frente a 0,47⁷. Según los autores el sol fuerte podría no ser necesario: también estar fuera más tiempo con una luz menos intensa, bajo los árboles o en un pasillo al aire libre, es una opción que considerar⁷.

Juntando cinco ensayos aleatorizados con 10.733 niños de primaria, una revisión Cochrane de 2024 encontró que tras dos años se habían vuelto miopes unos 23 niños de cada 100 en los grupos con más tiempo al aire libre y unos 27 de cada 100 en los grupos de comparación, con pruebas de certeza moderada⁵. Es un efecto real pero modesto, y las diferencias en las dioptrías eran pequeñas⁵.

Queda abierto un punto: ¿el tiempo al aire libre frena también una miopía ya aparecida? Un metaanálisis de 2017 no encontró un vínculo con la velocidad de empeoramiento en los niños ya miopes⁸; el estudio de Taiwán vio en cambio un beneficio también en ellos⁷.

Trabajo de cerca y pantallas: un vínculo más incierto

Un metaanálisis de 27 estudios y más de 25.000 niños de entre 6 y 18 años encontró que más tiempo dedicado a leer, escribir y hacer actividades de cerca se asocia a una probabilidad de miopía algo más alta, aproximadamente un 14 % más⁹: una asociación modesta.

Sobre las pantallas los números son más llamativos. Un metaanálisis de 2025 sobre 45 estudios y más de 335.000 participantes, con una edad media de 9 años, encontró que cada hora más al día delante de una pantalla se acompaña de probabilidades de miopía más altas en alrededor de una quinta parte; la curva subía sobre todo entre una y cuatro horas al día, y después más despacio¹⁰. Pero son estudios observacionales: muestran que las dos cosas van juntas, no que una cause la otra; quien pasa muchas horas delante de una tableta, por ejemplo, podría pasar menos tiempo al aire libre. Cómo leer estos datos lo contamos en el artículo sobre niños y pantallas.

Por qué la edad cuenta

En los datos europeos, pasando del grupo de 6-11 años al de 12-17, la proporción de miopes se vuelve casi cinco veces más alta². Una miopía que aparece pronto tiene más años para crecer antes de estabilizarse, y por eso la investigación mira dos momentos. El primero es antes de que la miopía aparezca: aquí el tiempo al aire libre es la intervención con las mejores pruebas^4,5. El segundo son los años posteriores al diagnóstico, cuando se estudian tratamientos para ralentizar el alargamiento del ojo: los colirios de atropina a dosis bajas y las lentes para el control de la miopía. Son opciones que valorar con el oftalmólogo, caso por caso.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad suele aparecer la miopía en los niños?

Por lo general en los años de escuela. En los estudios europeos más rigurosos era miope el 5,5 % de los niños de 6 a 11 años y el 25,2 % de los chicos de 12 a 17².

¿Cuánto tiempo al aire libre hace falta contra la miopía?

Los estudios no han identificado un umbral válido para todos. En el estudio de Shanghái el riesgo se reducía del 15-24 % con 120-150 minutos al día al aire libre a plena luz⁶; en el de Taiwán también una luz menos intensa parecía útil, siempre que el tiempo al aire libre fuera largo⁷. En los programas escolares el efecto global fue modesto⁵.

¿Las pantallas provocan miopía?

Los metaanálisis encuentran una asociación entre horas de pantalla y miopía¹⁰, pero los estudios son observacionales y una revisión del International Myopia Institute juzga las pruebas débiles y contradictorias⁴. Que sean las pantallas, por sí mismas, las que la causan queda por demostrar.

Si los padres son miopes, ¿el hijo lo será?

No necesariamente, pero el riesgo es más alto: en las revisiones los hijos de padres miopes desarrollan miopía con más frecuencia³. El aumento tan rápido en las últimas décadas indica, sin embargo, que también cuentan el ambiente y los hábitos^1,4.

La miopía de los niños no es una culpa que repartir entre padres, escuela y tableta: en el crecimiento del ojo cuentan los genes, los años sobre los libros y la luz del día⁴. El factor con las pruebas más claras es también el más sencillo, el tiempo pasado fuera, que en las escuelas ha reducido poco, pero de forma medible, los nuevos casos⁵.