Il suffit d’une recherche en ligne pour les trouver : des gouttes qui promettent de « dissoudre » le cristallin opaque, des remèdes à base d’antioxydants, des vitamines à prendre pendant des années. L’idée est compréhensible, car beaucoup préféreraient éviter le bloc opératoire. La question, toutefois, est précise : existe-t-il un traitement de la cataracte sans opération ?
Pour l’instant, la réponse des études est non. Une revue de 2020 rappelle qu’à ce jour, le seul traitement efficace de la cataracte est chirurgical, et que, parmi les nombreux remèdes alternatifs proposés au fil du temps, tant les effets que la toxicité devraient encore être clarifiés par des études1.
En bref
- À ce jour, l’opération chirurgicale est le seul traitement efficace de la cataracte1.
- Le lanostérol a réduit l’opacité dans des cristallins de lapin et chez des chiens2, mais une étude ultérieure n’a pas confirmé l’effet sur des cristallins de rat et sur des protéines du cristallin humain3.
- Pour les gouttes de N-acétylcarnosine, une revue Cochrane n’a pas trouvé de preuves convaincantes4.
- Neuf essais portant sur plus de 117 000 personnes n’ont montré aucun effet des vitamines antioxydantes sur le risque ou la progression de la cataracte6.
- Dans l’étude AREDS2, la lutéine et la zéaxanthine n’ont pas réduit, dans l’ensemble, le recours à l’opération7.
Dans cet article
« Il existe un collyre qui dissout la cataracte » : non démontré
La cataracte liée à l’âge naît quand les protéines du cristallin, les cristallines, perdent leur forme et s’agrègent, ce qui fait perdre sa transparence à la lentille1. En 2015, une étude publiée dans Nature a fait naître un espoir. Les chercheurs avaient découvert que, dans deux familles atteintes d’une cataracte congénitale, l’enzyme qui produit le lanostérol, une molécule présente dans le cristallin, était altérée. En laboratoire, le lanostérol réduisait les agrégats de protéines ; appliqué à des cristallins de lapin atteints de cataracte, prélevés de l’œil, il en augmentait la transparence, et chez les chiens il réduisait la gravité de la cataracte2.
C’était un résultat sur des animaux et sur des tissus isolés, non sur des personnes. Quatre ans plus tard, un autre groupe a essayé de le reproduire : dans des cristallins de rat dont la cataracte avait été induite, le lanostérol n’a ni réduit l’opacité ni arrêté sa progression, et dans des cristallins humains de 47 et 60 ans, ni le lanostérol ni une molécule similaire n’ont dissous les protéines agrégées3. Une revue de 2020 décrit ces substances comme une piste de recherche, non comme un traitement disponible1. Dans les études que nous avons examinées, il n’y a pas d’essais chez des personnes atteintes de cataracte liée à l’âge.
« Les gouttes antioxydantes font régresser la cataracte » : preuves manquantes
Une autre molécule très mise en avant est la N-acétylcarnosine, un antioxydant qui, appliqué en gouttes, traverse la cornée et se transforme en carnosine. Une revue Cochrane de 2017 a recherché toutes les études contrôlées : elle en a trouvé deux, portant sur 114 personnes au total, mais les informations publiées ne suffisaient pas à comprendre comment elles avaient été menées, et les auteurs n’ont pas reçu de réponse à leurs demandes de précisions. La conclusion : il n’y a pas de preuves convaincantes que ces gouttes fassent régresser la cataracte ou en arrêtent la progression4.
« Les vitamines antioxydantes l’éloignent » : faux, selon les essais
Ici, les études ne manquent pas. Dans les études observationnelles, qui suivent des groupes de personnes dans le temps sans intervenir, les personnes qui consommaient davantage de vitamines et de caroténoïdes par l’alimentation avaient en moyenne un risque de cataracte plus bas. Mais dans les essais contrôlés randomisés, où le hasard décide qui reçoit la vitamine et qui un placebo, la vitamine E et le bêta-carotène n’ont pas réduit le risque5. Une explication possible est que les personnes qui consomment plus de vitamines par l’alimentation se distinguent aussi par d’autres habitudes, que les études observationnelles ne parviennent pas à séparer complètement.
La revue Cochrane sur les compléments de vitamines antioxydantes a réuni neuf essais portant sur 117 272 personnes, menés notamment en Finlande, en Italie et au Royaume-Uni et d’une durée allant d’un peu plus de deux à douze ans, avec des doses supérieures à celles recommandées. Ni le bêta-carotène, ni la vitamine C, ni la vitamine E n’ont réduit le risque de cataracte, le recours à l’opération ou la perte de vision. Le bêta-carotène, en revanche, a fait jaunir la peau chez une proportion de participants comprise entre 7,4 % et 15,8 %. Les auteurs considèrent la question comme close et invitent à peser les coûts et les effets indésirables6.
L’étude
AREDS2 : lutéine et zéaxanthine contre l’opération de la cataracte
L’essai contrôlé randomisé AREDS2 a recruté 4 203 personnes de 50 à 85 ans à risque de DMLA avancée, affectées au hasard à la lutéine et à la zéaxanthine, aux oméga-3, aux deux ou à un placebo. Parmi les objectifs secondaires figurait la cataracte : sur une durée médiane de 4,7 ans, 1 389 yeux sur 6 027 ont été opérés. Sans lutéine ni zéaxanthine, la probabilité d’en arriver à l’opération dans les cinq ans était de 24 %, et la supplémentation ne l’a pas modifiée de façon significative. Un bénéfice possible n’est apparu que chez le cinquième des participants qui en consommaient le moins par l’alimentation, mais c’est un résultat de sous-groupe, à confirmer. La limite : les participants étaient choisis pour leur risque de DMLA, non de cataracte7.
Les compléments pour la DMLA ont leur propre article, sur les études AREDS et AREDS2.
Ce qui reste vrai
Il reste vrai que la recherche sur des médicaments capables d’agir sur les protéines du cristallin est vivante1. Aujourd’hui, cependant, aucun collyre, vitamine ou complément n’a montré chez les personnes qu’il fait régresser la cataracte ou la ralentit de façon fiable1,4,6,7. Si la vue se brouille, les symptômes de la cataracte et les options se discutent avec l’ophtalmologiste ; quand le trouble pèse sur la vie quotidienne, la voie est l’opération.
Quand en parler à l’ophtalmologiste
- Si la vue se brouille lentement ou si les lumières vous éblouissent plus qu’avant, le diagnostic et les choix se font lors d’une consultation ophtalmologique1.
- Si vous utilisez des collyres ou des compléments achetés de votre propre initiative, signalez-le à l’ophtalmologiste lors de la consultation.
Questions fréquentes
Existe-t-il des collyres qui dissolvent la cataracte ?
Non, pas avec des preuves chez les personnes. Le lanostérol a fonctionné dans des expériences sur des animaux2, mais n’a pas été confirmé par une étude ultérieure3 ; pour les gouttes de N-acétylcarnosine, une revue Cochrane n’a pas trouvé de preuves convaincantes4.
Les compléments peuvent-ils ralentir la cataracte ?
Les essais disent jusqu’ici que non : ni les vitamines antioxydantes6 ni la lutéine et la zéaxanthine, dans l’ensemble des participants à l’étude AREDS27, n’ont réduit le risque de cataracte ou le recours à l’opération.
Manger des fruits et des légumes est-il utile contre la cataracte ?
Dans les études observationnelles, les personnes qui consomment plus de vitamines par l’alimentation ont en moyenne moins de cataracte, mais cela ne démontre pas un effet direct, et les essais avec des vitamines en comprimés ne l’ont pas confirmé5.
La cataracte ne se dissout pas avec un collyre, et les vitamines ne l’éloignent pas : c’est la conclusion la moins séduisante, mais c’est celle qui ressort des études portant sur des dizaines de milliers de personnes. La bonne nouvelle est qu’il existe un traitement efficace1, et que le bon moment pour le faire se décide avec l’ophtalmologiste.
Sources
- Lian RR, Afshari NA. The quest for homeopathic and nonsurgical cataract treatment. Curr Opin Ophthalmol. 2020;31(1):61-66. doi:10.1097/ICU.0000000000000631 · PubMed 31770163
- Zhao L, Chen XJ, Zhu J, Xi YB, Yang X, Hu LD, et al. Lanosterol reverses protein aggregation in cataracts. Nature. 2015;523(7562):607-11. doi:10.1038/nature14650 · PubMed 26200341
- Daszynski DM, Santhoshkumar P, Phadte AS, Sharma KK, Zhong HA, Lou MF, et al. Failure of Oxysterols Such as Lanosterol to Restore Lens Clarity from Cataracts. Sci Rep. 2019;9(1):8459. doi:10.1038/s41598-019-44676-4 · PubMed 31186457 · PMC
- Dubois VD, Bastawrous A. N-acetylcarnosine (NAC) drops for age-related cataract. Cochrane Database Syst Rev. 2017;2(2):CD009493. doi:10.1002/14651858.CD009493.pub2 · PubMed 28245346 · PMC
- Jiang H, Yin Y, Wu CR, Liu Y, Guo F, Li M, et al. Dietary vitamin and carotenoid intake and risk of age-related cataract. Am J Clin Nutr. 2019;109(1):43-54. doi:10.1093/ajcn/nqy270 · PubMed 30624584
- Mathew MC, Ervin AM, Tao J, Davis RM. Antioxidant vitamin supplementation for preventing and slowing the progression of age-related cataract. Cochrane Database Syst Rev. 2012;2012(6):CD004567. doi:10.1002/14651858.CD004567.pub2 · PubMed 22696344 · PMC
- Age-Related Eye Disease Study 2 (AREDS2) Research Group, Chew EY, SanGiovanni JP, Ferris FL, Wong WT, Agron E, et al. Lutein/zeaxanthin for the treatment of age-related cataract: AREDS2 randomized trial report no. 4. JAMA Ophthalmol. 2013;131(7):843-50. doi:10.1001/jamaophthalmol.2013.4412 · PubMed 23645227 · PMC
Les titres des études sont donnés dans leur langue de publication d’origine. Les numéros de renvoi dans le texte correspondent à ces sources ; les données bibliographiques proviennent de PubMed (National Library of Medicine).
