La cataratta si cura senza intervento? Colliri e integratori alla prova degli studi

Basta una ricerca in rete per trovarle: gocce che promettono di «sciogliere» il cristallino opaco, rimedi a base di antiossidanti, vitamine da prendere per anni. L’idea è comprensibile, perché in molti preferirebbero evitare la sala operatoria. La domanda, però, è precisa: esiste una cura per la cataratta senza intervento?

Per ora la risposta degli studi è no. Una revisione del 2020 ricorda che, ad oggi, l’unico trattamento efficace della cataratta è quello chirurgico, e che dei numerosi rimedi alternativi proposti nel tempo andrebbero ancora chiariti con studi sia gli effetti sia la tossicità¹.

In questo articolo

1. «Esiste un collirio che scioglie la cataratta»: non dimostrato
2. «Le gocce antiossidanti fanno regredire la cataratta»: mancano le prove
3. «Le vitamine antiossidanti la tengono lontana»: falso, secondo le sperimentazioni
4. Che cosa resta vero
5. Domande frequenti
6. Fonti

«Esiste un collirio che scioglie la cataratta»: non dimostrato

La cataratta legata all’età nasce quando le proteine del cristallino, le cristalline, perdono la loro forma e si aggregano, facendo perdere trasparenza alla lente¹. Nel 2015 uno studio pubblicato su Nature ha acceso una speranza. I ricercatori avevano scoperto che in due famiglie con una cataratta congenita era alterato l’enzima che produce il lanosterolo, una molecola presente nel cristallino. In laboratorio il lanosterolo riduceva gli aggregati di proteine; applicato a cristallini di coniglio con cataratta, prelevati dall’occhio, ne aumentava la trasparenza, e nei cani riduceva la gravità della cataratta².

Era un risultato su animali e su tessuti isolati, non su persone. Quattro anni dopo un altro gruppo ha provato a ripeterlo: in cristallini di ratto con cataratta indotta il lanosterolo non ha ridotto l’opacità né ne ha fermato la progressione, e in cristallini umani di 47 e 60 anni né il lanosterolo né una molecola simile hanno sciolto le proteine aggregate³. Una revisione del 2020 descrive queste sostanze come una direzione di ricerca, non come una terapia disponibile¹. Negli studi che abbiamo esaminato non ci sono sperimentazioni sulle persone con cataratta legata all’età.

«Le gocce antiossidanti fanno regredire la cataratta»: mancano le prove

Un’altra molecola molto pubblicizzata è la N-acetilcarnosina, un antiossidante che, applicato in gocce, attraversa la cornea e si trasforma in carnosina. Una revisione Cochrane del 2017 ha cercato tutti gli studi controllati: ne ha trovati due, con 114 persone in tutto, ma le informazioni pubblicate non bastavano a capire come fossero stati condotti, e gli autori non hanno ricevuto risposta alle loro richieste di chiarimento. La conclusione: non ci sono prove convincenti che queste gocce facciano regredire la cataratta o ne fermino la progressione⁴.

«Le vitamine antiossidanti la tengono lontana»: falso, secondo le sperimentazioni

Qui gli studi non mancano. Negli studi osservazionali, che seguono nel tempo gruppi di persone senza intervenire, chi assumeva più vitamine e carotenoidi con la dieta aveva in media un rischio di cataratta più basso. Ma nelle sperimentazioni randomizzate, in cui il caso decide chi riceve la vitamina e chi un placebo, la vitamina E e il betacarotene non hanno ridotto il rischio⁵. Una spiegazione possibile è che chi assume più vitamine con la dieta si distingua anche per altre abitudini, che gli studi osservazionali non riescono a separare del tutto.

La revisione Cochrane sugli integratori di vitamine antiossidanti ha riunito nove sperimentazioni su 117.272 persone, condotte anche in Finlandia, Italia e Regno Unito e durate da poco più di due a dodici anni, con dosi superiori a quelle raccomandate. Né il betacarotene, né la vitamina C, né la vitamina E hanno ridotto il rischio di cataratta, il ricorso all’intervento o la perdita di vista. Il betacarotene, in compenso, ha fatto ingiallire la pelle in una quota di partecipanti compresa tra il 7,4% e il 15,8%. Gli autori considerano chiusa la questione e invitano a pesare costi ed effetti indesiderati⁶.

Gli integratori per la maculopatia hanno un loro articolo, sugli studi AREDS e AREDS2.

Che cosa resta vero

Resta vero che la ricerca su farmaci capaci di agire sulle proteine del cristallino è viva¹. Oggi, però, nessun collirio, vitamina o integratore ha mostrato nelle persone di far regredire la cataratta o di rallentarla in modo affidabile^1,4,6,7. Se la vista si annebbia, i sintomi della cataratta e le opzioni si discutono con l’oculista; quando il disturbo pesa sulla vita quotidiana, la strada è l’intervento.

Domande frequenti

Esistono colliri che sciolgono la cataratta?

No, non con prove sulle persone. Il lanosterolo ha funzionato in esperimenti su animali², ma non è stato confermato da uno studio successivo³; per le gocce di N-acetilcarnosina una revisione Cochrane non ha trovato prove convincenti⁴.

Gli integratori possono rallentare la cataratta?

Le sperimentazioni finora dicono di no: né le vitamine antiossidanti⁶ né luteina e zeaxantina, nel complesso dei partecipanti allo studio AREDS2⁷, hanno ridotto il rischio di cataratta o il ricorso all’intervento.

Mangiare frutta e verdura serve contro la cataratta?

Negli studi osservazionali chi assume più vitamine con la dieta ha in media meno cataratta, ma questo non dimostra un effetto diretto, e le sperimentazioni con le vitamine in pillola non lo hanno confermato⁵.

La cataratta non si scioglie con un collirio, e le vitamine non la tengono lontana: è la conclusione meno attraente, ma è quella che emerge dagli studi su decine di migliaia di persone. La buona notizia è che un trattamento efficace esiste¹, e che il momento giusto per farlo si decide insieme all’oculista.