Occhio secco: i rimedi che funzionano secondo gli studi

Chi ha l’occhio secco di solito ha già provato parecchie cose: colliri lubrificanti, impacchi, integratori, magari un umidificatore in camera. Alcune aiutano, altre meno, e per molte le prove raccolte finora sono più deboli di quanto si creda.

Nel 2025 il rapporto internazionale TFOS DEWS III ha messo in fila gli studi disponibili e ha proposto un percorso per scegliere i trattamenti in base alla causa prevalente dell’occhio secco di ciascuno¹. Qui raccontiamo che cosa hanno trovato le ricerche sui rimedi più usati, compresi quelli che hanno deluso.

In questo articolo

1. Il percorso a gradini del rapporto TFOS DEWS III
2. Occhio secco, i rimedi di base: le lacrime artificiali
3. Impacchi caldi e igiene delle palpebre
4. Omega-3: le attese e i risultati
5. Le terapie da prescrizione
6. L’ambiente conta, ma le prove sono osservazionali
7. Domande frequenti
8. Fonti

Il percorso a gradini del rapporto TFOS DEWS III

Il rapporto parte da un’idea semplice: prima di tutto si cerca di reintegrare, conservare e stimolare il film lacrimale, il velo di lacrime che copre l’occhio. I sostituti lacrimali, cioè le lacrime artificiali, restano il pilastro del trattamento¹.

Poi si guarda alla causa. Se il problema principale sono le ghiandole di Meibomio, che producono la parte grassa delle lacrime, la base sono gli impacchi caldi, a cui si possono aggiungere trattamenti in ambulatorio con apparecchi che scaldano le palpebre o con la luce pulsata. Se c’è un’infiammazione importante si valutano i farmaci antinfiammatori, come i cortisonici e gli immunomodulatori, e i sostituti lacrimali di origine biologica, preparati dal sangue della persona stessa. Per i casi gravi o resistenti ci sono opzioni chirurgiche e trapianti di membrana amniotica¹.

Accanto a tutto questo il rapporto mette le abitudini: il modo di battere le palpebre, l’integrazione alimentare, l’ambiente. E sottolinea che, per un sollievo duraturo, contano l’informazione e la costanza nel seguire le terapie¹. È uno schema pensato per guidare i clinici, non una scala da salire da soli.

Occhio secco, i rimedi di base: le lacrime artificiali

Una revisione Cochrane ha riunito 43 studi randomizzati su 3.497 persone. Le lacrime artificiali di libera vendita sono risultate in generale sicure, anche se non prive di effetti indesiderati, e la maggior parte sembra avere un’efficacia simile. La qualità delle prove però è bassa: molti studi avevano difetti di metodo, e altri 18 studi, con 2.079 partecipanti, risultano registrati ma senza risultati pubblicati².

Che cosa contengono, perché i conservanti fanno discutere e che differenza c’è tra flaconi e monodose lo spieghiamo nell’articolo sulle lacrime artificiali.

Impacchi caldi e igiene delle palpebre

Il malfunzionamento delle ghiandole di Meibomio è, secondo il rapporto TFOS DEWS III, uno dei principali motori dell’occhio secco, e il trattamento tipico sono gli impacchi caldi¹. Una revisione del 2023 su 22 studi ha trovato che gli asciugamani caldi riducono i sintomi, ma si raffreddano in fretta: senza riscaldarli, la temperatura scende presto sotto quella utile³.

La pulizia del bordo delle palpebre ha prove più modeste. La revisione Cochrane sulla blefarite cronica conclude che l’igiene palpebrale può dare sollievo dai sintomi, senza però prove solide che un trattamento risolva il problema nel lungo periodo⁴. Ne parliamo nell’articolo sulla blefarite.

Per le tecnologie da ambulatorio il quadro è ancora incerto. Una revisione Cochrane del 2020 sulla luce pulsata, una tecnica che applica impulsi di luce sulla pelle vicino alle palpebre, ha trovato solo 3 studi randomizzati con 114 adulti: non è possibile dire se migliori i sintomi, e la sicurezza non è ben documentata⁹.

Omega-3: le attese e i risultati

Sugli integratori di omega-3 le attese erano alte; gli studi controllati le hanno ridimensionate.

Una revisione Cochrane del 2019, con 34 studi randomizzati e 4.314 adulti di 13 paesi seguiti da uno a dodici mesi, va nella stessa direzione: con gli omega-3 a catena lunga, rispetto al placebo, i sintomi si riducono poco o per niente (prove di bassa certezza). È probabile un piccolo aumento della produzione di lacrime, che gli autori però non giudicano rilevante nella pratica. Oltre metà degli studi aveva un rischio elevato di distorsioni⁶.

Le terapie da prescrizione

Tra gli antinfiammatori, i colliri cortisonici sono stati valutati da una revisione Cochrane del 2022, che ha riunito 22 studi randomizzati con 4.169 persone, trattate da una settimana a tre mesi. Rispetto ai lubrificanti, i cortisonici probabilmente migliorano i sintomi e i danni della superficie dell’occhio in misura da piccola a moderata (prove di certezza moderata). Quasi metà degli studi, però, aveva un rischio elevato di riportare solo i risultati favorevoli, e otto erano finanziati esclusivamente dall’industria⁷.

I tappi lacrimali sono piccoli dispositivi che chiudono i canali di scarico delle lacrime, per trattenerle più a lungo sull’occhio. Una revisione Cochrane del 2017 su 18 studi e 711 persone ha trovato prove inconcludenti sul miglioramento dei sintomi. Gli effetti indesiderati non erano rari: soprattutto lacrimazione eccessiva, ma anche prurito, gonfiore delle palpebre e spostamento del tappo⁸.

L’ambiente conta, ma le prove sono osservazionali

Temperatura, umidità, vento, inquinamento e aria degli ambienti chiusi sono associati all’occhio secco; chi vive in città dense, in zone industriali o in climi secchi sembra più esposto. Una revisione narrativa del 2026 ricorda però che quasi tutti gli studi sono trasversali od osservazionali, quindi mostrano associazioni e non possono dimostrare una causa¹⁰. Il rapporto TFOS DEWS III include comunque gli aggiustamenti dell’ambiente tra le misure utili nella gestione di lungo periodo¹.

Domande frequenti

Qual è il rimedio giusto per l’occhio secco?

Non c’è una risposta valida per tutti. Il rapporto TFOS DEWS III propone di partire dai sostituti lacrimali e di scegliere gli altri trattamenti in base alla causa prevalente, che l’oculista individua con la visita e alcuni esami¹. Come si arriva alla diagnosi lo spieghiamo nell’articolo sui sintomi dell’occhio secco.

Gli integratori di omega-3 servono per l’occhio secco?

Nello studio DREAM, su 535 persone seguite per un anno, gli omega-3 non hanno dato risultati diversi dal placebo⁵. La revisione Cochrane del 2019 conclude che i sintomi si riducono poco o per niente, con prove di bassa certezza⁶.

Gli impacchi caldi funzionano davvero?

Le prove raccolte in 22 studi indicano che gli asciugamani caldi riducono i sintomi, a patto di mantenere la temperatura, perché si raffreddano in fretta³. Il rapporto TFOS DEWS III li indica come trattamento tipico quando le ghiandole delle palpebre funzionano male¹.

L’occhio secco passa del tutto?

Spesso è una condizione che si gestisce nel tempo più che un disturbo che si risolve una volta per tutte. Per questo il rapporto TFOS DEWS III insiste sull’informazione e sulla costanza nelle terapie per ottenere un sollievo duraturo¹.

Il messaggio degli studi è meno spettacolare delle promesse che a volte circolano, ma più utile: per l’occhio secco non esiste una scorciatoia uguale per tutti. Esiste un percorso, che parte dalle lacrime artificiali e dalle palpebre e si adatta alla causa¹.