Laser pour la myopie : LASIK, PRK et SMILE comparés

Quand on commence à se renseigner sur le laser pour la myopie, on se heurte vite à une petite jungle de sigles : LASIK, PRK, SMILE. La question la plus recherchée est simple, « LASIK ou PRK ? », mais pour y répondre il faut comprendre ce qui change vraiment d’une technique à l’autre.

Toutes les trois modifient la courbure de la cornée, le dôme transparent situé à l’avant de l’œil, pour que les images viennent de nouveau se former nettes sur la rétine. Ce qui change, c’est le chemin pour atteindre le tissu à remodeler, et c’est de lui que dépendent la récupération, la douleur et certains risques. En Europe, la référence est constituée par les recommandations de l’European Society of Cataract and Refractive Surgeons (ESCRS), préparées par 18 ophtalmologistes qui ont évalué les preuves sur 52 questions cliniques¹.

Dans cet article

1. Trois techniques, un seul objectif : remodeler la cornée
2. LASIK ou PRK : ce que disent les revues Cochrane
3. SMILE ou LASIK : des résultats proches, une surface de l’œil différente
4. Qui peut se faire opérer au laser et qui ne le peut pas
5. Récupération, douleur et sécheresse oculaire : à quoi s’attendre
6. Questions fréquentes
7. Sources

Trois techniques, un seul objectif : remodeler la cornée

Dans la PRK (photokératectomie réfractive), le chirurgien retire l’épithélium, la couche la plus superficielle de la cornée, et un laser excimer remodèle la surface sous-jacente ; dans les jours suivants, l’épithélium repousse. C’est la technique la plus ancienne, celle qui, selon l’ESCRS, a ouvert la voie en matière d’efficacité, de prévisibilité et de sécurité¹. Dans l’une de ses variantes, la PRK transépithéliale, c’est le laser lui-même qui enlève l’épithélium³.

Dans la LASIK, on crée un fin volet de cornée (en anglais flap), on le soulève comme la page d’un livre, le laser remodèle le tissu sous-jacent et le volet est remis en place. Aujourd’hui, le volet est préparé le plus souvent avec un laser femtoseconde, que l’ESCRS recommande parce qu’il est associé à moins de complications pendant l’intervention¹.

Dans la SMILE (small incision lenticule extraction), un laser femtoseconde découpe à l’intérieur de la cornée un petit disque de tissu, la lenticule, que le chirurgien extrait par une petite incision : pas de volet, pas d’épithélium à retirer. L’ESCRS l’indique surtout pour la myopie, avec ou sans astigmatisme¹.

Le tableau résume les principales différences issues des études et des recommandations européennes^1,2,8.

	PRK	LASIK	SMILE
Accès au tissu	On retire l’épithélium	On soulève un volet	On extrait une lenticule par une petite incision
Récupération de la vue	Plus lente	Rapide	Rapide, un peu plus lente que la LASIK dans certaines études
Points forts	Moins d’ectasie que la LASIK	La plus pratiquée, récupération rapide	Pas de volet, moins de sécheresse oculaire la première année
Limites	Plus de douleur les premiers jours	Complications du volet, plus de sécheresse oculaire	Indiquée surtout pour la myopie

LASIK ou PRK : ce que disent les revues Cochrane

Une méta-analyse de 2026, portant sur 17 études et 5 686 yeux, a comparé la PRK transépithéliale avec la LASIK et la SMILE. Elle n’a pas trouvé de différences significatives d’efficacité et de prévisibilité du résultat ; la LASIK a montré un avantage de sécurité dans certains sous-groupes, comme la myopie légère ou modérée. Pour les auteurs, le choix doit se faire en fonction des caractéristiques de la personne, du risque de complications et de l’expérience du chirurgien³.

Pour la LASIK, il existe aussi un instantané des résultats modernes. Une revue de 97 articles publiés entre 2008 et 2015, portant sur 67 893 yeux, a trouvé que 99,5 % voyaient de loin, sans correction, mieux que 5/10, et que 0,61 % perdaient deux lignes d’acuité visuelle ou plus avec la correction, un indicateur de sécurité⁴. Ces chiffres donnent un ordre de grandeur, pas une comparaison entre techniques.

SMILE ou LASIK : des résultats proches, une surface de l’œil différente

Une méta-analyse de 12 études (3 randomisées et 9 observationnelles) portant sur 1 076 yeux n’a pas trouvé de différences dans les résultats visuels entre SMILE et LASIK avec laser femtoseconde ; ceux qui avaient eu la LASIK, cependant, signalaient à six mois plus de symptômes de sécheresse oculaire et avaient une cornée moins sensible. La qualité des preuves était faible ou très faible⁵.

Dans la myopie forte, une autre méta-analyse de 12 études (766 personnes, 1 400 yeux) a trouvé des résultats similaires pour la vue sans correction, avec moins d’aberrations, de petites imperfections optiques, après la SMILE ; reste à savoir si cela se traduit par une meilleure qualité visuelle⁶. Dans l’astigmatisme important, les deux techniques donnent en général des résultats équivalents, tandis que dans l’astigmatisme léger ou modéré, la SMILE a tendance à corriger un peu moins que prévu⁹.

Selon une méta-analyse de 22 études, la résistance biomécanique de la cornée se conserve mieux après la SMILE qu’après la LASIK, et de manière similaire à la PRK⁷. Une revue de 2025 résume ainsi le tableau : la SMILE n’a pas de complications liées au volet, la LASIK offre une récupération visuelle plus rapide, et les versions personnalisées de la LASIK dépassent la SMILE sur certains indicateurs de la vue⁸. Pour l’ESCRS, l’avantage de la SMILE sur la sécheresse oculaire se voit surtout la première année ; ensuite, les différences ne sont plus significatives¹.

Qui peut se faire opérer au laser et qui ne le peut pas

Avant la technique, c’est l’œil qui compte. Les recommandations de l’ESCRS demandent un défaut stable, ayant changé de moins d’une demi-dioptrie en un an, et considèrent un âge inférieur à 18 ans comme une contre-indication relative¹. Sont des contre-indications absolues le kératocône et toute maladie de la cornée qui s’aggrave, même débutante, ainsi que la grossesse ; l’intervention doit aussi être évitée pendant l’allaitement. Une cornée plus fine que 500 microns, une sécheresse oculaire non contrôlée, les kératites herpétiques, l’uvéite et les maladies générales non contrôlées sont d’autres raisons de s’arrêter ou d’évaluer avec plus de prudence¹. Nous en parlons dans l’article sur les risques du laser et dans celui sur le kératocône.

L’importance du défaut oriente elle aussi le choix : pour l’ESCRS, la LASIK et la SMILE peuvent être envisagées pour une myopie inférieure à 8 dioptries, au-delà de laquelle on préfère en général les lentilles implantées à l’intérieur de l’œil¹. Avant l’intervention, la consultation comprend, entre autres, la cartographie de la cornée (topographie ou tomographie), la mesure de son épaisseur (pachymétrie) et l’étude du film lacrymal ; le consentement éclairé doit être recueilli par un ophtalmologiste, en laissant un délai de réflexion¹.

Récupération, douleur et sécheresse oculaire : à quoi s’attendre

Avec la PRK, l’épithélium doit repousser, et la revue Cochrane confirme une récupération plus lente et davantage de douleur qu’avec la LASIK². Avec la LASIK et la SMILE, la récupération est plus rapide, avec un léger avantage pour la LASIK dans certaines études⁸.

La sécheresse oculaire est le trouble le plus fréquent dans les mois qui suivent, et elle pèse davantage après la LASIK⁵. Pour l’ESCRS, la douleur, le gonflement de la cornée, la sécheresse et la vue qui fluctue après l’intervention sont des symptômes transitoires, et ne deviennent des complications que s’ils durent plus de trois mois¹. Les causes et les remèdes sont dans l’article sur la sécheresse oculaire.

Questions fréquentes

Vaut-il mieux la LASIK ou la PRK ?

Cela dépend de la personne plus que de la technique. La LASIK donne une récupération plus rapide et moins de douleur, mais à un an les résultats sont similaires² ; la PRK a un risque d’ectasie plus faible et est préférée chez les personnes qui ont déjà une sécheresse oculaire¹.

La SMILE est-elle plus sûre que la LASIK ?

Les études ne montrent pas de différences dans la perte de lignes d’acuité visuelle⁵. La SMILE n’a pas de complications liées au volet⁸, mais des cas d’ectasie ont aussi été décrits après la SMILE, et les recommandations européennes invitent à la prudence¹.

À quel âge peut-on se faire opérer des yeux au laser ?

Pour l’ESCRS, un âge inférieur à 18 ans est une contre-indication relative, le défaut doit être stable depuis au moins un an, et dans les premières années de l’âge adulte une attention particulière est nécessaire¹.

Le laser corrige-t-il aussi l’astigmatisme et l’hypermétropie ?

Oui, dans certaines limites : la PRK, la LASIK et l’extraction de lenticule peuvent corriger l’astigmatisme et une hypermétropie légère ou modérée, tandis que la SMILE est surtout utilisée dans la myopie^1,9.

La LASIK, la PRK et la SMILE ne sont pas les marches d’un escalier où la dernière arrivée dépasse les autres : ce sont des chemins différents vers le même résultat, avec des avantages et des inconvénients désormais bien documentés^2,5. La question à apporter à la consultation n’est pas de savoir quelle est la technique la plus moderne, mais laquelle convient à votre cornée.