Uvéite : ce que c’est, les symptômes et le lien avec les maladies auto-immunes

Un œil devient rouge en l’espace d’une journée, il fait mal, et la lumière d’une fenêtre suffit à le faire larmoyer. La première idée, en général, est une conjonctivite. Parfois pourtant, l’inflammation ne concerne pas la surface de l’œil mais son intérieur : elle s’appelle uvéite, et ses symptômes typiques sont justement l’œil rouge, la douleur, la gêne à la lumière, les corps flottants (« mouches volantes ») et la vue brouillée¹.

Elle concerne surtout les adultes de 20 à 50 ans et ne reste souvent pas confinée à l’œil : en Europe et aux États-Unis, de 37 à 49 % des cas sont associés à une maladie de l’ensemble de l’organisme, comme les spondyloarthrites¹.

Dans cet article

1. Qu’est-ce que l’uvéite
2. Antérieure, intermédiaire, postérieure : comment on la classe
3. Uvéite : les symptômes à reconnaître
4. Le lien avec les maladies auto-immunes
5. Comment on la soigne : les voies indiquées par les études
6. Questions fréquentes
7. Sources

Qu’est-ce que l’uvéite

L’uvée est la couche intermédiaire de la paroi de l’œil. Elle comprend l’iris, la partie colorée ; le corps ciliaire, qui produit le liquide interne de l’œil ; et la choroïde, le réseau de vaisseaux qui nourrit la rétine¹.

L’uvéite est le nom d’une famille de maladies. Les causes peuvent être infectieuses, comme la toxoplasmose ou l’herpès, ou non infectieuses, liées au système immunitaire ; dans les pays à revenu élevé, les uvéites infectieuses sont une minorité, dans ceux à revenu moyen et faible elles atteignent environ la moitié des cas. En Europe et aux États-Unis, de 27 à 51 % des uvéites restent sans cause reconnaissable¹.

Combien de personnes en souffrent est difficile à dire. Une revue systématique de 2021 a réuni 49 études : les estimations allaient de 9 à 730 cas pour 100 000 personnes, selon le pays et la façon de compter, et l’incidence moyenne était d’environ 50 nouveaux cas pour 100 000. Les auteurs avertissent que de nombreuses études sont peu représentatives².

Antérieure, intermédiaire, postérieure : comment on la classe

En 2005, un groupe international de spécialistes, le Standardization of Uveitis Nomenclature (SUN), a établi que les uvéites doivent être classées avant tout selon l’endroit où se trouve l’inflammation, et non selon les complications ; il a aussi fixé des échelles communes pour mesurer son intensité, en comptant par exemple les cellules inflammatoires dans la partie antérieure de l’œil³.

Forme	Où se trouve l’inflammation	Part des cas
Antérieure	Iris et corps ciliaire	de 41 à 60 %
Intermédiaire	Partie périphérique du corps ciliaire et de la rétine	de 9 à 15 %
Postérieure	Choroïde et/ou rétine	de 17 à 23 %
Panuvéite	Toutes les couches de l’uvée	de 7 à 32 %

Les données du tableau proviennent d’une revue de 2025¹. En 2021, le groupe SUN a publié des critères de classification pour 25 types d’uvéite, construits en analysant 5 766 cas avec des techniques d’apprentissage automatique : lors de la vérification, ils attribuaient le bon diagnostic entre 93,3 et 99,3 % des fois, selon la forme. Ils sont pensés surtout pour la recherche⁴.

Uvéite : les symptômes à reconnaître

Les symptômes énumérés par les revues sont cinq : œil rouge, douleur, gêne à la lumière, corps flottants et vue brouillée¹. Ils n’apparaissent pas toujours tous ensemble.

Quand l’œil est rouge, ce qui l’accompagne compte. Une revue sur les cas vus aux urgences le résume ainsi : un œil rouge sans gêne à la lumière, sans douleur et sans trouble de la vue est le plus souvent une conjonctivite ; la présence d’un seul de ces symptômes est une raison de chercher une cause plus sérieuse¹⁰. Nous en parlons aussi dans l’article sur l’œil rouge.

La forme la plus connue est l’uvéite antérieure aiguë liée à l’HLA-B27, une caractéristique génétique. Une méta-analyse de 22 études a trouvé que cette forme touche plus souvent les hommes, concerne en général un seul œil ou un œil à la fois, par épisodes alternés, et peut former un dépôt blanchâtre de cellules inflammatoires dans la partie antérieure de l’œil⁵.

Chez les enfants, le tableau est différent. Une revue de 2022 rappelle que les uvéites de l’âge pédiatrique, de 5 à 10 % de toutes, sont souvent sans symptômes : elles peuvent devenir chroniques et abîmer l’œil avant que quelqu’un s’en aperçoive, avec la cataracte, le glaucome et l’œil paresseux (amblyopie) parmi les complications⁸.

Le lien avec les maladies auto-immunes

Une méta-analyse publiée en 2026, qui a réuni 106 études, a estimé la fréquence des uvéites non infectieuses dans différents groupes de personnes. Chez les adultes en général, elle était d’environ 132 cas pour 100 000 personnes ; dans certaines maladies, toutefois, les chiffres changent d’échelle⁶ :

• dans la spondylarthrite ankylosante, la maladie inflammatoire de la colonne vertébrale, environ 18 personnes sur 100 ;
• dans les spondyloarthrites indifférenciées, celles qui ne relèvent pas d’une forme précise, environ 15 sur 100 ;
• dans l’arthrite juvénile idiopathique, l’arthrite la plus courante de l’enfant, environ 13 sur 100 ;
• dans l’arthrite psoriasique, environ 3 sur 100.

La maladie de Behçet fait aussi partie des affections comptant le plus d’uvéites⁶. Dans les spondyloarthrites, l’uvéite est la manifestation la plus fréquente en dehors des articulations⁷.

L’œil, parfois, arrive avant le diagnostic. Une méta-analyse de 14 études portant sur plus de 16 000 personnes atteintes de spondyloarthrite a trouvé que celles qui avaient eu une uvéite attendaient en moyenne 6,1 ans le diagnostic de la maladie rhumatismale, contre 5,4 ans pour celles qui n’en avaient pas eu, et avaient souvent une maladie plus active⁷.

Dans la sarcoïdose, qui forme de petits nodules inflammatoires dans plusieurs organes, les yeux sont touchés dans 20 à 50 % des cas. L’uvéite peut apparaître même quand la maladie ne s’est pas encore montrée ailleurs, et répond en général aux corticoïdes⁹.

Comment on la soigne : les voies indiquées par les études

Les traitements dépendent de la forme et de la cause, et l’objectif affiché est double : éteindre l’inflammation et la maintenir éteinte, en utilisant la cortisone le moins possible pour en limiter les effets indésirables¹. Une revue de 2025 les résume ainsi¹ :

• les uvéites infectieuses exigent des médicaments contre le micro-organisme responsable, pris pour tout l’organisme ;
• les uvéites antérieures non infectieuses se traitent en général avec des collyres corticoïdes ;
• les formes intermédiaires légères peuvent être simplement surveillées, sans traitement initial ;
• les formes intermédiaires modérées ou sévères, postérieures et diffuses ont un risque élevé de complications pour la vue et exigent des corticoïdes par voie orale, intraveineuse ou à l’intérieur de l’œil, et des médicaments immunosuppresseurs.

Dans les uvéites postérieures, les médicaments immunosuppresseurs de première intention ont éteint ou contrôlé l’inflammation chez 52 à 71 % des patients, selon le médicament. Chez ceux qui ne s’amélioraient pas, un médicament biologique anti-TNF, l’adalimumab, a réduit la proportion de personnes chez qui le traitement échouait de 78,5 % avec le placebo à 54,5 %¹. Quand il y a une maladie générale active, comme une spondyloarthrite, elle doit aussi être suivie par le spécialiste de cette maladie, par exemple le rhumatologue¹.

Une précision importante concerne la cortisone en gouttes : une revue destinée aux médecins des urgences indique de ne l’utiliser pour un œil rouge que lorsque le diagnostic est certain et après l’avis de l’ophtalmologiste¹⁰. Dans les uvéites infectieuses, en effet, le traitement est différent¹.

Questions fréquentes

L’uvéite est-elle contagieuse ?

Pas comme une conjonctivite : l’inflammation est à l’intérieur de l’œil et, dans la plupart des cas européens, elle n’est pas due à une infection mais au système immunitaire¹. Quand la cause est une infection, comme la toxoplasmose ou l’herpès, on la soigne avec des médicaments contre ce micro-organisme¹.

L’uvéite peut-elle faire perdre la vue ?

Cela peut arriver si elle n’est pas soignée : les complications possibles sont la cataracte, le glaucome, l’œdème de la macula, le décollement de rétine et les atteintes du nerf optique¹. Chez les enfants s’ajoute le risque d’œil paresseux⁸. Nous parlons des complications sur la pression intraoculaire dans l’article sur le glaucome.

Uvéite et spondylarthrite ankylosante : à quelle fréquence vont-elles ensemble ?

Selon une méta-analyse de 2026, environ 18 personnes sur 100 atteintes de spondylarthrite ankylosante ont une uvéite⁶. Le lien est particulièrement fort pour l’uvéite antérieure aiguë des personnes porteuses de l’HLA-B27, une caractéristique génétique⁵.

L’uvéite revient-elle ?

Elle peut revenir : c’est pourquoi l’objectif des traitements n’est pas seulement d’éteindre l’inflammation, mais de la maintenir éteinte dans le temps¹. Les formes liées à l’HLA-B27, par exemple, peuvent toucher un œil à la fois, par épisodes alternés⁵, et chez les enfants l’inflammation peut se rallumer même pendant les traitements⁸.

L’uvéite est une inflammation à l’intérieur de l’œil, et dans de nombreux cas le signal d’un problème qui concerne l’ensemble de l’organisme^1,6. Ses symptômes ressemblent à ceux de troubles plus banals, mais la douleur, la gêne à la lumière et la vue brouillée font la différence¹⁰. La reconnaître tôt compte doublement : pour en éviter les complications et, parfois, pour arriver plus vite au diagnostic d’une maladie rhumatismale^1,7.