Uveite: che cos’è, i sintomi e il legame con le malattie autoimmuni

Un occhio diventa rosso nel giro di una giornata, fa male, e la luce di una finestra basta a farlo lacrimare. Il primo pensiero, di solito, è una congiuntivite. A volte però l’infiammazione non riguarda la superficie dell’occhio ma il suo interno: si chiama uveite, e i suoi sintomi tipici sono proprio l’occhio rosso, il dolore, il fastidio alla luce, le «mosche volanti» e la vista annebbiata¹.

Riguarda soprattutto gli adulti tra i 20 e i 50 anni e spesso non resta confinata all’occhio: in Europa e negli Stati Uniti, dal 37 al 49% dei casi è associato a una malattia di tutto l’organismo, come le spondiloartriti¹.

In questo articolo

1. Che cos’è l’uveite
2. Anteriore, intermedia, posteriore: come si classifica
3. Uveite: i sintomi da riconoscere
4. Il legame con le malattie autoimmuni
5. Come si cura: le strade indicate dagli studi
6. Domande frequenti
7. Fonti

Che cos’è l’uveite

L’uvea è lo strato intermedio della parete dell’occhio. Ne fanno parte l’iride, la parte colorata; il corpo ciliare, che produce il liquido interno dell’occhio; e la coroide, la rete di vasi che nutre la retina¹.

Uveite è il nome di una famiglia di malattie. Le cause possono essere infettive, come la toxoplasmosi o l’herpes, oppure non infettive, legate al sistema immunitario; nei paesi ad alto reddito le uveiti infettive sono una minoranza, in quelli a reddito medio e basso arrivano a circa la metà dei casi. In Europa e negli Stati Uniti, dal 27 al 51% delle uveiti resta senza una causa riconoscibile¹.

Quante persone ne soffrono è difficile da dire. Una revisione sistematica del 2021 ha riunito 49 studi: le stime andavano da 9 a 730 casi ogni 100.000 persone, a seconda del paese e del modo di contare, e l’incidenza media era di circa 50 nuovi casi ogni 100.000. Gli autori avvertono che molti studi sono poco rappresentativi².

Anteriore, intermedia, posteriore: come si classifica

Nel 2005 un gruppo internazionale di specialisti, lo Standardization of Uveitis Nomenclature (SUN), ha stabilito che le uveiti vanno classificate prima di tutto in base a dove si trova l’infiammazione, e non in base alle complicanze; ha anche fissato scale comuni per misurare quanto è intensa, contando per esempio le cellule infiammatorie nella parte anteriore dell’occhio³.

Forma	Dove si trova l’infiammazione	Quota dei casi
Anteriore	Iride e corpo ciliare	dal 41 al 60%
Intermedia	Parte periferica del corpo ciliare e della retina	dal 9 al 15%
Posteriore	Coroide e/o retina	dal 17 al 23%
Panuveite	Tutti gli strati dell’uvea	dal 7 al 32%

I dati della tabella vengono da una revisione del 2025¹. Nel 2021 il gruppo SUN ha pubblicato criteri di classificazione per 25 tipi di uveite, costruiti analizzando 5.766 casi con tecniche di apprendimento automatico: nella verifica assegnavano la diagnosi giusta tra il 93,3 e il 99,3% delle volte, a seconda della forma. Sono pensati soprattutto per la ricerca⁴.

Uveite: i sintomi da riconoscere

I sintomi elencati dalle revisioni sono cinque: occhio rosso, dolore, fastidio alla luce, mosche volanti e vista annebbiata¹. Non compaiono sempre tutti insieme.

Quando l’occhio è rosso, conta ciò che lo accompagna. Una revisione sui casi visti in pronto soccorso lo riassume così: un occhio rosso senza fastidio alla luce, senza dolore e senza disturbi della vista è il più delle volte una congiuntivite; la presenza anche di uno solo di questi sintomi è un motivo per cercare una causa più seria¹⁰. Ne parliamo anche nell’articolo sull’occhio rosso.

La forma più conosciuta è l’uveite anteriore acuta legata all’HLA-B27, una caratteristica genetica. Una meta-analisi di 22 studi ha trovato che questa forma colpisce più spesso gli uomini, interessa di solito un occhio solo o un occhio alla volta, a episodi alterni, e può formare un deposito biancastro di cellule infiammatorie nella parte anteriore dell’occhio⁵.

Nei bambini il quadro è diverso. Una revisione del 2022 ricorda che le uveiti dell’età pediatrica, il 5–10% di tutte, sono spesso senza sintomi: possono diventare croniche e danneggiare l’occhio prima che qualcuno se ne accorga, con cataratta, glaucoma e occhio pigro tra le complicanze⁸.

Il legame con le malattie autoimmuni

Una meta-analisi pubblicata nel 2026, che ha riunito 106 studi, ha stimato quanto sono frequenti le uveiti non infettive in diversi gruppi di persone. Negli adulti in generale la diffusione era di circa 132 casi ogni 100.000 persone; in alcune malattie, però, i numeri cambiano di scala⁶:

• nella spondilite anchilosante, la malattia infiammatoria della colonna vertebrale, circa 18 persone su 100;
• nelle spondiloartriti indifferenziate, quelle che non rientrano in una forma precisa, circa 15 su 100;
• nell’artrite idiopatica giovanile, la più comune artrite infantile, circa 13 su 100;
• nell’artrite psoriasica, circa 3 su 100.

Anche la malattia di Behçet è tra le condizioni con più uveiti⁶. Nelle spondiloartriti l’uveite è la manifestazione più frequente fuori dalle articolazioni⁷.

L’occhio, a volte, arriva prima della diagnosi. Una meta-analisi di 14 studi su oltre 16.000 persone con spondiloartrite ha trovato che chi aveva avuto un’uveite aspettava in media 6,1 anni la diagnosi della malattia reumatica, contro 5,4 anni di chi non l’aveva avuta, e aveva spesso una malattia più attiva⁷.

Nella sarcoidosi, che forma piccoli noduli infiammatori in diversi organi, gli occhi sono coinvolti dal 20 al 50% dei casi. L’uveite può comparire anche quando la malattia non si è ancora mostrata altrove, e di solito risponde ai cortisonici⁹.

Come si cura: le strade indicate dagli studi

Le cure dipendono dalla forma e dalla causa, e l’obiettivo dichiarato è doppio: spegnere l’infiammazione e mantenerla spenta, usando il cortisone il meno possibile per limitarne gli effetti indesiderati¹. Una revisione del 2025 le riassume così¹:

• le uveiti infettive richiedono farmaci contro il microrganismo responsabile, presi per tutto l’organismo;
• le uveiti anteriori non infettive si trattano di solito con colliri cortisonici;
• le forme intermedie lievi possono essere tenute sotto osservazione senza terapia iniziale;
• le forme intermedie moderate o gravi, posteriori e diffuse hanno un rischio alto di complicanze per la vista e richiedono cortisonici per bocca, in vena o dentro l’occhio, e farmaci immunosoppressori.

Nelle uveiti posteriori, i farmaci immunosoppressori di prima scelta hanno spento o controllato l’infiammazione in una quota tra il 52 e il 71% dei pazienti, a seconda del farmaco. In chi non migliorava, un farmaco biologico anti-TNF, l’adalimumab, ha ridotto la quota di persone in cui la terapia falliva dal 78,5% con il placebo al 54,5%¹. Quando c’è una malattia generale attiva, come una spondiloartrite, va seguita anche dallo specialista di quella malattia, per esempio il reumatologo¹.

Una precisazione importante riguarda il cortisone in gocce: una revisione per i medici di pronto soccorso indica di usarlo per un occhio rosso solo quando la diagnosi è certa e dopo il parere dell’oculista¹⁰. Nelle uveiti infettive, infatti, la cura è diversa¹.

Domande frequenti

L’uveite è contagiosa?

Non come una congiuntivite: l’infiammazione è all’interno dell’occhio e, nella maggior parte dei casi europei, non è dovuta a un’infezione ma al sistema immunitario¹. Quando la causa è un’infezione, come la toxoplasmosi o l’herpes, si cura con farmaci contro quel microrganismo¹.

L’uveite può far perdere la vista?

Può succedere se non viene curata: le complicanze possibili sono cataratta, glaucoma, edema della macula, distacco di retina e danni al nervo ottico¹. Nei bambini si aggiunge il rischio di occhio pigro⁸. Delle complicanze sulla pressione dell’occhio parliamo nell’articolo sul glaucoma.

Uveite e spondilite anchilosante: quanto spesso vanno insieme?

Secondo una meta-analisi del 2026, circa 18 persone su 100 con spondilite anchilosante hanno un’uveite⁶. Il legame è particolarmente forte per l’uveite anteriore acuta delle persone con HLA-B27, una caratteristica genetica⁵.

L’uveite torna?

Può tornare: per questo l’obiettivo delle cure non è solo spegnere l’infiammazione, ma mantenerla spenta nel tempo¹. Le forme legate all’HLA-B27, per esempio, possono colpire un occhio alla volta, a episodi alterni⁵, e nei bambini l’infiammazione può riaccendersi anche durante le terapie⁸.

L’uveite è un’infiammazione dentro l’occhio, e in molti casi la spia di qualcosa che riguarda tutto l’organismo^1,6. I suoi sintomi assomigliano a quelli di disturbi più banali, ma il dolore, il fastidio alla luce e la vista annebbiata fanno la differenza¹⁰. Riconoscerla presto conta due volte: per evitarne le complicanze e, a volte, per arrivare prima alla diagnosi di una malattia reumatica^1,7.