Lenti a contatto colorate e cosmetiche: i rischi

Occhi verde smeraldo per una festa in maschera, un’iride bianca per Halloween, pupille da gatto per un servizio fotografico. Le lenti a contatto colorate si trovano facilmente, a volte accanto ai costumi, e chi le usa per una sera tende a considerarle un accessorio. Per l’occhio, però, sono lenti a contatto a tutti gli effetti: si appoggiano sulla cornea, la membrana trasparente davanti all’iride, e possono portarle gli stessi problemi.

Il più temuto è la cheratite microbica, un’infezione della cornea. È rara, ma negli studi colpisce in modo più pesante chi porta lenti cosmetiche senza essere seguito da un professionista. In un’indagine in 12 ospedali universitari francesi, sei persone su dieci con un’infezione legata a lenti cosmetiche, alla fine delle cure, vedevano meno di 1/10 dall’occhio colpito¹.

In questo articolo

1. Che cosa sono le lenti a contatto colorate
2. Lenti a contatto colorate: che cosa dicono gli studi sulle infezioni
3. Quanto è raro il rischio, in numeri assoluti
4. Perché le lenti colorate preoccupano di più
5. Le regole in Europa e le indicazioni condivise
6. Domande frequenti
7. Fonti

Che cosa sono le lenti a contatto colorate

Ne esistono di due tipi. Ci sono lenti che correggono un difetto di vista e intanto cambiano o intensificano il colore dell’iride, e lenti puramente decorative, senza potere correttivo, pensate per chi vede bene: le lenti cosmetiche, dette anche «da costume». Sono queste ultime a preoccupare di più gli oculisti, perché spesso arrivano sugli occhi senza che nessuno abbia verificato che siano adatte a quell’occhio e senza che chi le porta abbia imparato a metterle, toglierle e conservarle¹.

Il colore non cambia il rapporto tra lente e occhio: se maneggiata con le mani sporche o conservata in un portalenti contaminato, la lente può portare i microbi sulla cornea⁴. Una revisione australiana del 2020 indica il rischio di infezione legato alle lenti decorative, soprattutto in Asia, tra le questioni aperte della contattologia⁴. I vari tipi di lenti li abbiamo raccontati nell’articolo sulle lenti a contatto.

Lenti a contatto colorate: che cosa dicono gli studi sulle infezioni

Lo studio più vicino ai lettori europei viene dalla Francia. Tra il 2007 e il 2009 i medici di 12 ospedali universitari hanno raccolto tutti i casi di cheratite microbica in portatori di lenti a contatto: 256 persone, 32 delle quali avevano usato lenti cosmetiche¹. Rispetto agli altri, chi portava lenti cosmetiche era più giovane, 21 anni di età media contro 27, e le portava da meno tempo, 3 anni contro 9¹.

«Dodici volte» è un valore relativo, non una quota di persone che si ammalano: riguarda una malattia rara.

Lo stesso gruppo francese ha poi confrontato 499 portatori di lenti con cheratite e 508 portatori sani. Le lenti cosmetiche sono risultate di nuovo tra i fattori associati a una probabilità più alta di infezione, insieme alle soluzioni disinfettanti usate per più di tre mesi e all’uso notturno; l’applicazione delle lenti da parte di un oculista era invece associata a una probabilità più bassa². In questo studio più ampio l’aumento legato alle lenti cosmetiche era moderato, circa un terzo in più²: le differenze tra i due lavori ricordano che si tratta di stime, con i limiti degli studi osservazionali.

Quanto è raro il rischio, in numeri assoluti

Per capire le proporzioni servono i dati sulla frequenza. Uno studio australiano del 2008, che per un anno ha contato tutti i nuovi casi del paese, ha stimato circa 2 casi di cheratite microbica ogni 10.000 portatori di lenti morbide all’anno, con l’uso solo diurno, e una perdita della vista in 0,6 portatori su 10.000³. Tra i fattori di rischio comparivano l’acquisto delle lenti su internet, un’esperienza di meno di sei mesi e il dormire con le lenti³.

Per una singola persona, quindi, il rischio resta basso. Ma quando l’infezione arriva, per chi porta lenti cosmetiche senza un controllo il conto sembra più pesante¹. In una serie di casi saudita, 46 giovani senza difetti di vista si erano presentati con un’infiammazione della cornea dopo aver portato lenti solo per estetica: in 9 il laboratorio ha confermato un’infezione, dovuta soprattutto al batterio Pseudomonas, e con le cure mirate le ulcere si sono chiuse in tutti⁶. Un’infezione della cornea, ricorda una revisione finlandese, lascia comunque una cicatrice e a volte richiede altri interventi⁹.

Perché le lenti colorate preoccupano di più

Gli studi puntano sul modo in cui queste lenti arrivano sugli occhi, più che sulla lente in sé. Il rapporto TFOS sullo stile di vita dei portatori di lenti, una revisione internazionale del 2023, elenca tra le scelte dannose i canali di acquisto inadatti, la mancanza di controlli da un professionista, il dormire con le lenti e la scarsa manutenzione⁵. Sono le stesse abitudini che gli studi francesi trovano più spesso tra chi usa lenti cosmetiche^1,2.

Anche i gesti quotidiani contano. La revisione australiana indica tra i fattori di rischio con il peso maggiore l’uso notturno, il non lavarsi e asciugarsi le mani prima di toccare le lenti e la scarsa igiene del portalenti⁴. Due di questi riguardano l’acqua e il sonno, e li approfondiamo negli articoli su lenti e acqua e su dormire con le lenti.

Secondo il rapporto internazionale CLEAR, circa un portatore di lenti su tre va incontro a qualche complicazione, quasi sempre lieve e facile da gestire⁷: le infezioni ne sono la parte rara, ma la più seria.

Le regole in Europa e le indicazioni condivise

Nell’Unione europea il regolamento sui dispositivi medici si applica anche alle lenti a contatto solo decorative, che devono rispettare requisiti di sicurezza come quelle correttive¹⁰. Le regole riguardano però il prodotto, non il modo in cui viene applicato e usato, che negli studi è il punto debole^1,2.

Le revisioni internazionali indicano la stessa direzione: farsi seguire da un professionista della vista, anche per lenti solo colorate, rispettare le regole di manutenzione e non dormire con le lenti^4,5. Negli studi francesi, l’applicazione da parte di un oculista era associata a meno infezioni².

Domande frequenti

Le lenti colorate senza gradazione fanno male agli occhi?

Il problema non è il colore: sono lenti a contatto a tutti gli effetti e comportano lo stesso rischio di infezione delle lenti correttive^3,4. Negli studi francesi chi le usava riceveva meno spesso istruzioni da un professionista e, in caso di infezione, aveva più spesso un danno serio alla vista¹.

Le lenti colorate per una sola sera sono un rischio?

L’uso occasionale non mette al riparo: nello studio australiano un’esperienza di meno di sei mesi con le lenti era tra i fattori di rischio, e chi dormiva con le lenti giornaliere anche solo di tanto in tanto aveva un tasso di infezioni di 4,2 casi ogni 10.000 portatori all’anno, contro 2,0 di chi le toglieva sempre³.

Le lenti colorate comprate online sono sicure?

L’acquisto su internet è stato associato a un rischio più alto di cheratite nello studio australiano³, e il rapporto TFOS indica i canali di acquisto inadatti tra le scelte che possono danneggiare l’occhio⁵. Secondo gli studi francesi il problema principale è la mancanza di un controllo e di istruzioni, più che il negozio in sé¹.

Le lenti colorate non sono un trucco, ma un dispositivo appoggiato sulla cornea. Gli studi non chiedono di rinunciarvi: mostrano che i problemi più seri si concentrano dove mancano un controllo professionale e le istruzioni per usarle^1,2.