Strabismo nei neonati e nei bambini: quando preoccuparsi

La foto è venuta bene, ma qualcosa non torna: nello sguardo del neonato un occhio guarda l’obiettivo, l’altro sembra perso verso il naso. Molti genitori si accorgono così di un possibile strabismo, e la domanda arriva subito: è normale alla sua età, o bisogna fare qualcosa?

La risposta dipende dall’età, da com’è fatta la deviazione e da quanto dura. Lo strabismo, cioè il mancato allineamento degli occhi, è comune: secondo una rassegna pensata per i pediatri riguarda circa il 3% dei bambini¹. Ma non tutto quello che sembra strabismo nei neonati lo è davvero, e non tutti gli strabismi sono uguali.

In questo articolo

1. Strabismo nei neonati: che cosa può essere normale
2. Il falso strabismo
3. Esotropia ed exotropia: i tipi di strabismo nei bambini
4. Il legame con l’occhio pigro
5. Occhiali, bendaggio e chirurgia: che cosa dicono gli studi
6. Domande frequenti
7. Fonti

Strabismo nei neonati: che cosa può essere normale

Nelle prime settimane di vita il bambino sta ancora imparando a usare insieme i due occhi, e capita che lo sguardo non sia sempre coordinato. Una rassegna che propone ai pediatri una classificazione dello strabismo prevede infatti, accanto alle forme vere, una categoria di disallineamenti «fisiologici», legati allo sviluppo¹.

Per questo le visite del pediatra nei primi mesi includono il controllo dei movimenti e dell’allineamento degli occhi, oltre al riflesso rosso della pupilla; sono controlli che si possono fare anche con un bambino piccolissimo che collabora poco². Quello che conta è come evolve la situazione: un occhio che devia sempre, o una deviazione che continua mentre il bambino cresce, va fatta valutare. Come si svolgono questi controlli lo raccontiamo nell’articolo sulla prima visita oculistica del bambino.

Il falso strabismo

Tra le categorie della stessa classificazione c’è anche il pseudostrabismo, il falso strabismo¹. Nei bambini piccoli la radice del naso può essere larga e piatta, e una piega di pelle all’angolo interno dell’occhio può coprire una parte del bianco: l’occhio sembra spostato verso il naso, soprattutto quando il bambino guarda di lato, ma in realtà è allineato.

Distinguere il falso dal vero non è un compito per l’occhio dei genitori. Il controllo dell’allineamento e dei movimenti degli occhi fa parte delle visite di screening nell’infanzia³, e il medico ha a disposizione prove semplici, come coprire un occhio alla volta e osservare come si muove l’altro.

Esotropia ed exotropia: i tipi di strabismo nei bambini

Gli oculisti parlano di esotropia quando un occhio devia verso il naso e di exotropia quando devia verso l’esterno. La deviazione può essere costante oppure intermittente, cioè comparire solo a tratti, per esempio quando il bambino è stanco o guarda lontano.

Le proporzioni cambiano tra i paesi. In uno studio di popolazione su 3.675 bambini di 7 anni in Iran, lo strabismo riguardava l’1,68%: l’exotropia l’1,27% e l’esotropia lo 0,44%, e le forme intermittenti erano più frequenti di quelle costanti. Lo strabismo era più probabile nei bambini ipermetropi e in quelli con astigmatismo⁴.

Tra le forme più tipiche dell’infanzia ci sono:

• l’esotropia infantile, che compare nei primi mesi di vita e di cui non si conosce ancora la causa^8,9;
• l’esotropia accomodativa, legata all’ipermetropia: per mettere a fuoco, l’occhio fa uno sforzo che lo spinge verso il naso. Una revisione del 2026 ha trovato, in due studi, che un’ipermetropia di almeno 3,5 diottrie tra gli 8 e i 12 mesi era associata a una probabilità da 16 a 22 volte più alta di svilupparla⁶. Ne parliamo nell’articolo sull’ipermetropia nei bambini;
• lo strabismo che compare all’improvviso in un bambino più grande che prima aveva gli occhi allineati: è una forma meno comune, che a volte è legata a una malattia neurologica e va valutata presto¹⁰.

Una rassegna sullo screening dello strabismo indica come bambini a rischio più alto quelli nati con basso peso, quelli con familiari con strabismo, con anomalie congenite dell’occhio o con malattie generali che possono coinvolgere la vista³.

Il legame con l’occhio pigro

Quando gli occhi non sono allineati, il cervello riceve due immagini diverse e, per evitare di vedere doppio, comincia a ignorare quella dell’occhio che devia. Se succede nei primi anni, quell’occhio può diventare «pigro». Nello studio iraniano, un’ambliopia residua era presente nel 23,8% dei bambini con strabismo e nell’1,4% di quelli senza⁴.

Per l’occhio pigro legato allo strabismo, una revisione Cochrane ha riunito tre studi randomizzati: il bendaggio dell’occhio buono, insieme agli occhiali quando servono, dava risultati migliori rispetto ai soli occhiali⁵. Come si tratta l’ambliopia lo spieghiamo nell’articolo sull’occhio pigro nei bambini.

Occhiali, bendaggio e chirurgia: che cosa dicono gli studi

Il trattamento dipende dal tipo di strabismo. Nell’esotropia accomodativa gli occhiali che correggono l’ipermetropia sono il primo passo. In uno studio retrospettivo su 43 bambini con questa forma, tutti all’inizio avevano gli occhi allineati con gli occhiali, sia da lontano sia da vicino; nei controlli successivi, durati in media circa tre anni, 4 hanno avuto bisogno di un intervento⁷. È uno studio piccolo, che descrive l’andamento senza un confronto.

Per l’esotropia infantile, invece, la chirurgia sui muscoli dell’occhio è da decenni il trattamento di riferimento. Una rassegna del 2015 conclude che intervenire prima dei 2 anni, e forse anche prima, migliora le possibilità di sviluppare una visione binoculare, ma che nessuna tecnica chirurgica ha mostrato un vantaggio chiaro sulle altre⁸.

Le scelte su occhiali, bendaggio e intervento, e sui tempi, si fanno con l’oculista pediatrico e con l’ortottista, il professionista che misura la deviazione e segue il recupero della vista.

Domande frequenti

È normale che un neonato abbia gli occhi storti?

Nelle prime settimane lo sguardo può non essere sempre coordinato, e le classificazioni prevedono disallineamenti legati allo sviluppo¹. Una deviazione costante, o che continua con la crescita, va invece fatta valutare dal pediatra o dall’oculista.

Lo strabismo nei bambini passa da solo?

Dipende dalla forma. L’esotropia accomodativa si allinea spesso con gli occhiali⁷, mentre per l’esotropia infantile il trattamento di riferimento è la chirurgia⁸. In ogni caso conta l’occhio pigro che può accompagnare lo strabismo, e che ha bisogno di un trattamento a sé^4,5.

A che età si opera lo strabismo?

Dipende dal tipo e dalla valutazione dell’oculista. Per l’esotropia infantile, una rassegna indica che intervenire prima dei 2 anni migliora le possibilità di una visione binoculare⁸, ma gli studi randomizzati su tempi e tecniche sono pochi e incerti⁹.

Lo strabismo è ereditario?

Non si eredita in modo semplice, ma avere familiari con strabismo è indicato tra le condizioni che aumentano il rischio³. È un’informazione da riferire al pediatra.

Uno sguardo che ogni tanto sbanda, nelle prime settimane, fa parte dello sviluppo; uno strabismo vero, invece, è qualcosa da non lasciar correre, perché porta con sé il rischio dell’occhio pigro⁴. La buona notizia è che si cerca con controlli semplici e che, per le forme più comuni, esistono trattamenti consolidati.