Leggere al buio rovina la vista?

«Accendi la luce, che ti rovini gli occhi.» Generazioni di bambini se lo sono sentito dire mentre leggevano sotto le coperte con una torcia, e oggi la stessa frase accompagna il telefono acceso nel letto. Ma leggere al buio rovina la vista davvero?

Per lo più falso. Con poca luce gli occhi si stancano di più, e questo è documentato^1,2; ma negli studi che abbiamo esaminato la fatica è un disturbo del momento, non un danno che resta. Per i bambini il discorso è più sfumato: la luce conta per la miopia, ma soprattutto quella del giorno, e conta il tempo complessivo passato a guardare da vicino^3,4,5.

In questo articolo

1. Perché con poca luce gli occhi si stancano
2. E con lo schermo al buio?
3. Leggere al buio rovina la vista? Il capitolo miopia
4. Domande frequenti
5. Fonti

Perché con poca luce gli occhi si stancano

Con poca luce i caratteri hanno meno contrasto, e viene spontaneo avvicinare la pagina e restare a lungo con lo sguardo fisso. Quanto pesi l’illuminazione lo ha misurato un piccolo esperimento del 2023: 22 studenti di corsi post-laurea in buona salute hanno letto per due ore in otto condizioni di luce a LED, combinando quattro intensità (da 300 a 1.000 lux) e quattro tonalità, dalla più calda alla più fredda¹.

In tutte le condizioni la fatica visiva cresceva dopo la lettura, ma in misura diversa. Era minore con una luce intermedia e neutra (500 lux, 4000 K), maggiore con la luce più fioca e calda (300 lux, 2700 K) per i sintomi riferiti, e con quella più intensa e fredda (1.000 lux, 6500 K) per la qualità ottica dell’occhio¹. Due lezioni: più luce non è sempre meglio, e lo studio misurava la fatica dopo due ore, non effetti nel tempo.

E con lo schermo al buio?

Un esperimento del 2024 ha studiato la lettura su schermo con testo chiaro su sfondo scuro, la cosiddetta «modalità scura», in ambienti poco illuminati, registrando con uno strumento che segue lo sguardo i cambiamenti della pupilla e la frequenza dell’ammiccamento. Aumentare la luce dell’ambiente riduceva la fatica visiva; contava anche il colore del testo, con il rosso più faticoso e il giallo meno².

Anche qui si parla di fatica, non di danni. Il timore che la luce degli schermi possa ferire la retina lo affrontiamo in La luce blu degli schermi danneggia gli occhi?; pause e postazione sono nell’articolo sull’affaticamento visivo da computer.

Leggere al buio rovina la vista? Il capitolo miopia

La miopia è il difetto per cui si vede male da lontano, perché l’occhio è un po’ troppo lungo: ne parliamo nell’articolo sulla miopia. Una meta-analisi del 2023 ha riunito 78 studi con 254.037 persone tra i 6 e i 39 anni: chi era esposto al lavoro da vicino aveva una probabilità di essere miope più alta del 26% rispetto a chi non lo era, del 31% nei bambini e del 21% negli adulti³. È una misura relativa: non significa 26 miopi in più ogni 100 persone.

Il rovescio della medaglia è la luce del giorno. Una revisione sistematica del 2023 conclude che più tempo all’aperto e meno lavoro da vicino riducono la comparsa di nuova miopia nei bambini in età scolare⁴. In uno studio randomizzato a Taiwan su 693 bambini di prima elementare in 16 scuole, invitati a passare all’aperto fino a 11 ore a settimana, dopo un anno la miopia era cresciuta meno che nelle scuole di confronto (0,35 contro 0,47 diottrie) e il rischio di un peggioramento rapido era circa dimezzato. Secondo gli autori bastava anche una luce meno intensa, come quella sotto gli alberi⁵.

Anche la luce in classe sembra contare. In uno studio in quattro scuole della Cina nord-orientale, con 317 bambini tra i 6 e i 14 anni, in due scuole è stata rifatta l’illuminazione delle aule: dopo un anno i nuovi casi di miopia erano il 4%, contro il 10% nelle scuole rimaste come prima⁶. È un solo studio, con poche scuole, e gli autori stessi chiedono che il risultato venga confermato⁶.

E la lettura con poca luce in sé? In uno studio su 1.400 studenti di un distretto dell’India del Nord, la miopia era più frequente in chi leggeva più ore, usava di più il telefono o i videogiochi, e in chi diceva di leggere con poca luce⁷. È uno studio trasversale: fotografa un’associazione in un dato momento, non dice che cosa venga prima, e non può separare l’effetto della luce da quello delle ore passate sui libri.

Il messaggio che arriva dagli studi è quindi diverso da quello del proverbio: più che la torcia sotto le coperte, contano le ore complessive passate da vicino e quelle passate all’aperto^3,4.

Domande frequenti

Leggere con poca luce fa venire la miopia?

Non ci sono prove che lo faccia di per sé. Uno studio osservazionale ha trovato più miopia in chi diceva di leggere con poca luce, ma non può distinguere la luce dalle ore di lettura⁷. Più solido è il legame con il lavoro da vicino in generale³ e con il poco tempo all’aperto^4,5.

Che luce serve per leggere?

Non esiste una regola valida per tutti. In un piccolo esperimento la fatica visiva era minore con una luce intermedia e neutra (500 lux, 4000 K) e maggiore sia con una luce fioca e calda sia con una molto intensa e fredda¹.

Guardare il telefono al buio fa male agli occhi?

Con poca luce intorno, leggere sullo schermo affatica di più². Che cosa sappiamo della luce degli schermi e della retina lo raccontiamo nell’articolo sulla luce blu.

La torcia sotto le coperte può lasciare occhi stanchi, non occhi rovinati. Se una lezione resta, viene dagli studi sulla miopia: per gli occhi dei bambini conta la luce del giorno, quella che si trova uscendo di casa^4,5.