Come capire se un bambino non vede bene: i segnali

Un bambino di otto anni, da qualche mese, copia dalla lavagna più lentamente dei compagni. La maestra pensa a una distrazione, i genitori alla stanchezza. Poi, durante un controllo, si scopre che le lettere sulla lavagna lui non le ha mai viste nitide. Non lo aveva detto a nessuno, perché per lui il mondo era sempre stato così.

È il motivo per cui chiedersi come capire se un bambino vede bene è una domanda sensata: i bambini, quasi mai, sono in grado di dirlo da soli. Nel mondo, i difetti di vista non corretti, come miopia, ipermetropia e astigmatismo, sono la prima causa di vista ridotta nei bambini, e nella grande maggioranza dei casi bastano gli occhiali¹.

In questo articolo

1. Perché i bambini non dicono di non vedere bene
2. Come capire se un bambino vede bene: i segnali a casa
3. I segnali a scuola
4. Mal di testa e vista nei bambini
5. Gli occhiali a scuola: che cosa dicono gli studi
6. Controlli e visite: che cosa dicono le linee guida
7. Domande frequenti
8. Fonti

Perché i bambini non dicono di non vedere bene

Un adulto che comincia a vedere peggio se ne accorge, perché ricorda com’era prima. Un bambino che vede sfocato da sempre non ha questo confronto: pensa che sia normale non leggere i cartelli o non riconoscere un amico dall’altra parte del cortile.

C’è poi il caso in cui un occhio solo vede male, come nell’occhio pigro. Nella vita di tutti i giorni l’occhio buono lavora per due e nessuno nota niente. Già una rassegna svedese degli anni Novanta osservava che l’ambliopia si scopre controllando la vista di un occhio alla volta, verso i 3-4 anni, e raccomandava che il personale dei servizi per l’infanzia conoscesse i segnali che per primi fanno sospettare ai genitori un problema². Ne parliamo nell’articolo sull’occhio pigro nei bambini.

Come capire se un bambino vede bene: i segnali a casa

Nessun segnale, da solo, è una diagnosi. Ma alcuni comportamenti, se si ripetono, sono un buon motivo per parlarne con il pediatra:

• strizza gli occhi o aggrotta la fronte per guardare lontano;
• si avvicina molto alla televisione, al tablet o al libro;
• inclina o gira la testa per guardare, o copre o chiude un occhio;
• uno degli occhi sembra deviare, verso il naso o verso l’esterno;
• si strofina spesso gli occhi, lacrima o è infastidito dalla luce;
• inciampa più dei coetanei, o fatica a prendere una palla al volo;
• nei più piccoli, non segue con lo sguardo i volti e gli oggetti.

Un occhio che devia è un segnale a sé, perché uno strabismo vero nei bambini va sempre valutato da un medico.

I segnali a scuola

A scuola i difetti di vista si fanno vedere in modo diverso. Un bambino miope, che vede sfocato da lontano, può fare fatica a leggere la lavagna; uno ipermetrope, che deve fare uno sforzo per mettere a fuoco da vicino, può stancarsi presto quando legge o scrive.

Su quest’ultimo punto c’è una revisione sistematica del 2022 con 25 studi. Nei bambini con un’ipermetropia non corretta, il rendimento scolastico era un po’ più basso di quello dei coetanei senza difetti e la differenza nelle capacità di lettura era moderata. Gli studi però erano quasi tutti osservazionali, e mancano grandi studi randomizzati che dicano quanto gli occhiali possano cambiare le cose⁴. Il tema è approfondito nell’articolo sull’ipermetropia nei bambini.

Mal di testa e vista nei bambini

Il mal di testa è una delle ragioni per cui molti genitori pensano agli occhi. Una rassegna pediatrica del 2021 descrive tre cause oculari principali: i difetti di vista non corretti, con un dolore più intenso quando le diottrie sono tante; la difficoltà a far convergere gli occhi da vicino; un eccesso di messa a fuoco. Il mal di testa di origine oculare è tipicamente localizzato sulla fronte, compare verso la fine della giornata ed è legato al lavoro da vicino. Quello da difetti di vista si tratta con gli occhiali, gli altri possono richiedere esercizi ortottici o altre terapie⁵.

Molti mal di testa dei bambini, però, non hanno niente a che fare con gli occhi. Se è frequente, forte o diverso dal solito, il primo riferimento resta il pediatra.

Gli occhiali a scuola: che cosa dicono gli studi

Una revisione Cochrane del 2018 ha riunito 7 studi con 9.858 ragazzi tra i 10 e i 18 anni, quasi tutti in Cina. Nessuno confrontava lo screening della vista con l’assenza di screening. Due studi, però, hanno mostrato con prove di certezza alta che quando lo screening è accompagnato da occhiali gratuiti li porta circa il 40% dei ragazzi che ne hanno bisogno, contro il 25% di chi riceve solo la prescrizione; un solo studio, con prove di certezza bassa, suggeriva risultati un po’ migliori in matematica⁶.

In uno studio randomizzato con 2.304 alunni tra la terza elementare e la seconda media, un programma di controlli e occhiali a scuola ha avuto un effetto positivo piccolo sulla lettura dopo un anno, più evidente nelle bambine, negli alunni con sostegno e in chi partiva dai risultati più bassi; dopo due anni l’effetto non si vedeva più⁸. Una revisione del 2023 su 9 studi e oltre 25.000 bambini ha trovato che gli occhiali sono associati anche a una migliore qualità di vita e a un benessere psicologico più alto, ma i lavori su questi aspetti sono ancora pochi⁹.

Controlli e visite: che cosa dicono le linee guida

Proprio perché i segnali possono mancare, le linee guida puntano sui controlli. La task force statunitense per la prevenzione raccomanda di controllare la vista almeno una volta tra i 3 e i 5 anni, per non lasciar sfuggire un occhio pigro che, se non trattato, può lasciare una perdita di vista permanente³. Nel Regno Unito il controllo per tutti è raccomandato tra i 4 e i 5 anni¹⁰, e la rassegna svedese proponeva di ripeterlo in prima elementare e poi a intervalli regolari durante la scuola². Ogni paese europeo ha il suo calendario: chiedi al pediatra come funziona dove vivi. Che cosa si controlla e a che età lo spieghiamo nell’articolo sulla prima visita oculistica del bambino.

Domande frequenti

Come capire se un bambino piccolo vede bene?

Prima che sappia leggere, contano soprattutto i comportamenti: se segue con lo sguardo, se gli occhi sono allineati, se si avvicina molto agli oggetti o li evita. Per i controlli sistematici della vista, le linee guida statunitensi indicano l’età tra i 3 e i 5 anni, mentre sotto i 3 anni giudicano le prove insufficienti³.

Se si avvicina alla televisione è miope?

Può esserlo, ma non è detto: avvicinarsi può avere anche altri motivi. Se succede spesso, insieme ad altri segnali, è un buon motivo per un controllo. Che cosa sia la miopia lo spieghiamo nell’articolo sulla miopia.

Il mal di testa di un bambino può dipendere dalla vista?

A volte sì: i difetti di vista non corretti sono tra le cause oculari di mal di testa, che di solito è sulla fronte e arriva a fine giornata⁵. Ma molte altre cause sono più frequenti, ed è il pediatra a valutarle.

Gli occhiali aiutano a scuola?

Negli studi randomizzati, gli occhiali forniti ai bambini che ne avevano bisogno sono stati associati a miglioramenti piccoli ma misurabili, soprattutto nella lettura e in matematica, non sempre duraturi^6,7,8.

I bambini non diranno quasi mai di vedere male, ma il loro modo di guardare, leggere e muoversi spesso lo racconta. Osservarli senza ansia, fare i controlli previsti dove si vive e parlarne con il pediatra quando qualcosa non torna: è così che un difetto di vista non resta senza risposta.